WASHINGTON (AP) – Luchando por la supervivencia de su país, el líder ucraniano hizo una petición “desesperada” el sábado a los legisladores estadounidenses para que Estados Unidos le ayude a conseguir más aviones de guerra para su ejército y a cortar las importaciones de petróleo ruso mientras Kiev intenta evitar la invasión rusa.
El presidente Volodymyr Zelenskyy inició la videollamada privada con los legisladores estadounidenses diciéndoles que podría ser la última vez que lo vean con vida. Ha permanecido en Kyiv, la capital, que tiene una vasta columna blindada rusa amenazando desde el norte.
Apareciendo con lo que es ahora su característica camisa verde militar frente a una pared blanca con la bandera ucraniana, les dijo que Ucrania necesita asegurar sus cielos, ya sea a través de una zona de exclusión aérea impuesta por la OTAN o mediante la provisión de más aviones de guerra para que Ucrania pueda defenderse mejor. Zelenskyy lleva días pidiendo una zona de exclusión aérea, pero la OTAN se ha negado, diciendo que podría provocar una guerra generalizada con Rusia.
El intercambio de una hora con unos 300 miembros del Congreso y su personal se produjo mientras las tropas rusas seguían bombardeando las ciudades cercadas y el número de ucranianos que han huido del país aumentaba a 1,4 millones.
“El presidente Zelenskyy hizo una petición desesperada”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer.
Dijo que Zelenskyy quiere que Estados Unidos facilite el traslado de aviones de los aliados de Europa del Este. “Haré todo lo que pueda para ayudar a la administración a facilitar su transferencia”, dijo Schumer.
Estados Unidos está estudiando la posibilidad de enviar F-16 de fabricación estadounidense como refuerzo a los países del antiguo bloque soviético en Europa del Este que ahora son miembros de la OTAN. Ellos, a su vez, enviarían a Ucrania sus propios MiG de la era soviética, que los pilotos ucranianos están entrenados para volar.
Sin embargo, parece que hay un problema logístico para enviar los F-16 a Polonia o a otros aliados de Europa del Este debido al retraso en la producción. Estos países tendrían que entregar sus MiG a los ucranianos y aceptar un pagaré de Estados Unidos por los F-16. La situación se complica aún más porque el próximo envío de F-16 está previsto para Taiwán, y el Congreso sería reacio a retrasar esas entregas, ya que mira a China.
El Secretario de Estado Antony Blinken indicó que los aviones de combate están siendo considerados después de reunirse con el Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dymtro Kuleba, en la frontera entre Polonia y Ucrania, a las afueras de la ciudad de Korczowa.
“Estamos hablando y trabajando en todo”, dijo Blinken a los periodistas.
Blinken reiteró que el apoyo de EE.UU. a Ucrania “no sólo ha sido sin precedentes, no sólo va a continuar, sino que va a aumentar.”
El Congreso de Estados Unidos está trabajando en un paquete de 10.000 millones de dólares de ayuda militar y humanitaria a Ucrania. Schumer dijo a Zelenskyy que los legisladores esperan enviarlo rápidamente a Ucrania, según una persona que participó en la llamada y a la que se le concedió el anonimato para hablar de ello.
Cuando el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, le preguntó sobre los tipos de apoyo militar que necesita su país, Zelenskyy dijo que tanto los drones como los aviones serían los más útiles.
Durante la llamada, el senador demócrata Joe Manchin, de Virginia Occidental, preguntó a Zelenskyy sobre la idea de prohibir la importación de petróleo ruso a Estados Unidos, según otras dos personas a las que se les concedió el anonimato para hablar de la llamada privada. Dijeron que Zelenskyy indicó que tal prohibición sería eficaz para presionar a Rusia.
Los republicanos y un número creciente de demócratas, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, respaldan la idea de prohibir las importaciones de petróleo ruso. El gobierno de Biden se ha resistido hasta ahora a esa medida, preocupado por el aumento de los precios en los surtidores.
Zelenskyy instó a los legisladores estadounidenses a sancionar al sector del petróleo y el gas de Rusia, que hasta ahora ha escapado a las crecientes sanciones impuestas por la administración Biden y otros países.
El líder ucraniano también instó a los legisladores a suspender el acceso de las tarjetas de crédito Visa y Mastercard en Rusia, y ambas anunciaron más tarde el sábado que estaban haciendo precisamente eso. Mastercard dijo que las tarjetas emitidas por los bancos rusos ya no serán compatibles con su red y que cualquier tarjeta emitida fuera del país no funcionará en las tiendas o cajeros automáticos rusos. Visa dijo que está trabajando con los clientes y socios en Rusia para cesar todas las transacciones de Visa en los próximos días.
En un video publicado en Twitter después de la llamada, el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, dijo: “Todo lo que pueda perjudicar a la economía rusa ayudará al pueblo ucraniano y puede hacer que esta guerra sea más difícil para Putin”.
La oficina de Zelenskyy dijo que también sugirió que Estados Unidos considerara imponer un embargo a todos los productos rusos y despojar a Rusia de su estatus de nación más favorecida para el comercio.
Los legisladores temen que Zelenskyy sea asesinado en elinvasión. También les preocupa que un gobierno ucraniano agredido sea incapaz de funcionar y de recibir ayuda.
Cuando un legislador le preguntó diplomáticamente qué pasaría si lo mataran, Zelenskyy reconoció las preocupaciones, pero imploró al Congreso que hiciera todo lo posible para ayudar a Ucrania a luchar contra el asalto de Rusia a su país.
El senador Ben Sasse, republicano de Nebraska, dijo en un comunicado que el “mensaje de Zelenskyy es simple: ‘cierren los cielos o dennos aviones'”.
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Los periodistas de Associated Press Matthew Lee en Korczowa, Polonia, y Michael Balsamo contribuyeron a este informe.