BEIJING (AP) – El Partido Comunista en el poder en China se aleja temporalmente de sus ambiciones a largo plazo para centrarse en sacar a la economía de la depresión, mientras el país se dirige a la reunión anual de su legislatura ceremonial.
La Asamblea Popular Nacional, normalmente utilizada para mostrar grandes iniciativas, se ve eclipsada este año por un “pivote político” iniciado en diciembre por el gobierno del presidente Xi Jinping para reactivar el anémico gasto de los consumidores y las ventas de viviendas.
Pekín está suavizando las campañas de varios años para recortar la creciente deuda que los líderes chinos temen que sea peligrosamente alta, frenar las emisiones de carbono y reducir la brecha entre una élite rica y la mayoría pobre de China.
“Probablemente haya que dejarlas en un segundo plano por este año, mientras se priorizan activamente los objetivos de estabilización”, dijo Helen Qiao, economista jefe para China del Bank of America.
La sesión de la APN, que se inaugura el sábado, tiene como telón de fondo el ataque de Rusia a Ucrania, que ha hecho subir los precios del petróleo y ha aumentado la incertidumbre sobre la recuperación mundial de la pandemia de coronavirus.
El crecimiento económico de China se redujo al 4% con respecto al año anterior en los últimos tres meses de 2021, frente al 18,3% del primer trimestre, después de que una medida de restricción de los préstamos en el sector inmobiliario desencadenara un desplome de la construcción, uno de los principales empleadores.
El sector manufacturero se vio afectado por la escasez de energía, la débil demanda de exportaciones y los controles antienfermedad que cortaron el acceso a las principales ciudades. Los precios de las acciones de las empresas de comercio electrónico y otras empresas de Internet se desplomaron después de que Pekín reforzara el control del sector.
En respuesta, los líderes del partido gobernante prometieron en diciembre recortes fiscales para los empresarios que generen empleo y riqueza. Se ordenó a los bancos que concedieran más préstamos.
“El tema definitorio para 2022 podría ser una carrera entre la desaceleración y el estímulo”, dijeron Larry Hu y Xinyu Ji, del Grupo Macquarie, en un informe. Sin embargo, dijeron, “el estímulo es tan costoso que no quieren exagerar”.
Los analistas esperan que el primer ministro Li Keqiang, segundo mandatario y máximo responsable económico, anuncie un objetivo de crecimiento anual tan bajo como el 5%. Sería el objetivo más bajo en décadas y muy inferior al crecimiento anual del 8% del año pasado.
Las empresas y los inversores estarán atentos a la magnitud del déficit presupuestario que permitirá el partido en el poder.
“Mucha gente me ha preguntado recientemente si podemos ver un aumento significativo en el ritmo y la intensidad de la flexibilización de la política durante o después de la CNP”, dijo Qiao.
Sin embargo, podría ser demasiado pronto para esperar más cambios mientras los líderes chinos esperan a ver cómo se comporta la economía en enero y febrero, dijo Qiao. Dijo que quieren evitar recurrir a su herramienta tradicional de fomentar el gasto en bienes raíces, lo que podría hacer subir los costos de la vivienda y la deuda, que son políticamente sensibles.
“Mientras que mucha gente dice que tal vez haya algo grande en camino, yo no soy creyente”, dijo.
La reunión de los más de 3.000 delegados de la CNP apenas sirve para legislar. Este evento de alto nivel se utiliza para anunciar los objetivos generales de la economía, el bienestar social y otras cuestiones. Las empresas y el público esperan meses para conocer los detalles de los cambios políticos.
Sin embargo, en los dos últimos años, Li ha tratado de tranquilizar a la opinión pública aprovechando la CNP para anunciar medidas que aporten más dinero a los bolsillos de los consumidores.
El CNP de este año se ha reducido a una semana, en lugar de las dos tradicionales, y se celebra bajo estrictos controles contra la enfermedad. Las conferencias de prensa se celebrarán por videoconferencia. Se han programado pocas reuniones importantes.
China fue la primera gran economía en recuperarse de la pandemia en 2019, lo que permitió al gobierno de Xi volver a centrarse en los cambios estructurales destinados a alimentar un crecimiento autosostenible basado en el gasto de los consumidores en lugar del comercio y la inversión.
Mientras tanto, Pekín lanzó medidas antimonopolio y de seguridad de la información contra el comercio electrónico y otras empresas de Internet. Las empujó a desviar dinero de sus negocios principales hacia iniciativas como la creación de empleo rural y el desarrollo de chips de procesadores y otras tecnologías para reducir la dependencia de Estados Unidos y otros proveedores extranjeros.
La represión del endeudamiento, que los dirigentes chinos consideran peligrosamente elevado, ha llevado a la quiebra a algunos promotores inmobiliarios más pequeños. Uno de los mayores, Evergrande Group, está luchando para evitar el impago de 2 billones de yuanes (310.000 millones de dólares) que debe a los bancos y a los tenedores de bonos. Los incómodos compradores de apartamentos han aplazado las compras, alimentando una espiral descendente en el sector.
Tras la caída del crecimiento, “el tono de la política básica de este año ha pasado a ser de estabilidad”, dijo He Fan, profesor de la Escuela de Economía y Gestión Antai de la Universidad Jiaotong de Shanghai.
El “pivote político” sugiereEl punto álgido de los esfuerzos por controlar las empresas de Internet y la deuda inmobiliaria “ha quedado atrás”, dijeron Hu y Ji en un informe.
Los analistas esperan que la deuda vuelva a aumentar a medida que los bancos presten más y Pekín inyecte dinero en la economía mediante un mayor gasto en obras públicas.
“Sin inversión en infraestructuras, es difícil estabilizar la economía”, dijo He.
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El investigador de AP Yu Bing contribuyó.