BARINAS, Venezuela (AP) – Los votantes del estado natal del fallecido presidente de Venezuela, Hugo Chávez, volvieron a votar el domingo en una elección especial para gobernador convocada después de que el contendiente de la oposición en la contienda regular de noviembre fuera descalificado retroactivamente al estar por delante en el conteo de votos.
Los contendientes en el estado noroccidental de Barinas incluían a un líder local de la oposición, un disidente de la oposición y un ex ministro de Asuntos Exteriores. Por primera vez en más de dos décadas, ningún miembro de la familia de Chávez estaba en la papeleta.
La inhabilitación de Freddy Superlano por parte del máximo tribunal del país y la programación de la contienda especial plantearon nuevas dudas sobre la imparcialidad del sistema electoral venezolano tras la primera votación en años en la que participaron la mayoría de los principales partidos políticos.
La importancia de la elección no pasó desapercibida para los votantes.
“Me siento con mucho ánimo para participar de nuevo y que por fin podamos salir adelante de este asunto que comenzó el 21 de noviembre”, dijo la votante Luisa Contreras, de 70 años, antes de entrar en un centro de votación.
Superlano fue inhabilitado el 29 de noviembre cuando llevaba una ventaja de menos de un punto porcentual sobre el titular Argenis Chávez, uno de los hermanos de Hugo Chávez. El alto tribunal, que es uno de los muchos organismos gubernamentales considerados leales al gobierno del presidente Nicolás Maduro, ignoró un indulto presidencial que había hecho que Superlano y otros miembros de la oposición pudieran presentarse.
Barinas ha sido durante mucho tiempo un bastión del chavismo, ya que su hermano Argenis Chávez, su hermano Adán Chávez y su padre Hugo de los Reyes Chávez han sido gobernadores desde 1998.
Pero el tirón del difunto presidente, que fundó el movimiento socialista gobernante en Venezuela, resultó débil el 21 de noviembre. Los residentes dijeron después que muchos habitantes de Barinas están enfadados porque llevan mucho tiempo enfrentándose a una grave escasez de gasolina, a la falta de servicios básicos como el gas, el agua y la electricidad, a unos servicios sanitarios deficientes y al hambre por la escasez de alimentos.
Argenis Chávez renunció al cargo de gobernador tras la inhabilitación de Superlano y no se presentó a las elecciones especiales. El partido gobernante eligió entonces al ex canciller Jorge Arreaza como candidato.
“Agradecemos toda la atención que se le ha dado a este proceso en Barinas, que va a ser histórico”, dijo Arreaza el domingo. “Va a ser un proceso que va a marcar un antes y un después. Y que lo primero que lo va a caracterizar es la participación de los electores de Barinas.”
Además de la inhabilitación de Superlano, su esposa, que fue elegida como su sucesora, fue inhabilitada. También lo fue su suplente.
La votación del domingo también incluyó a Sergio Garrido, candidato de la oposición respaldada por Estados Unidos, y a Claudio Fermín, disidente de la oposición.
En todo el estado se podían ver vallas publicitarias y otros anuncios de Arreaza, y en menor medida los de la campaña de Fermín. Pero la presencia publicitaria de Garrido era prácticamente inexistente.
Garrido, un líder local desconocido para la mayoría del país, parecía optimista de que la oposición saldría victoriosa.
“Juntos, con toda esta gente querida, vamos de victoria en victoria”, dijo fuera de un centro de votación. “Hoy vamos a ratificar lo que pasó el 21 de noviembre con Freddy Superlano”.
El recuento de votos para el oficialismo ha ido disminuyendo desde 2017 en todo el país. Cerca de 6,5 millones de personas votaron por candidatos oficialistas durante las elecciones regionales de ese año. El 21 de noviembre, esa cifra se redujo a unos 3,7 millones.
Antes del amanecer del domingo, líderes del gobierno y partidarios del partido gobernante se reunieron en una concentración. “¡Chávez vive, y en Barinas, la patria sigue!”, coreaban.
“Estas elecciones tienen un ambiente diferente, parece que son elecciones presidenciales”, dijo el votante José López, de 56 años, mientras hacía cola antes del amanecer frente a un centro de votación. “La gente está contenta con el candidato (del gobierno) que mandó aquí”.
Las elecciones regionales de noviembre fueron supervisadas por más de 130 observadores de la Unión Europea, la ONU y el Centro Carter, con sede en Estados Unidos.
Un informe preliminar de los observadores de la Unión Europea concluyó que los comicios regionales de Venezuela se celebraron en mejores condiciones que otros comicios de los últimos años, pero que aún se vieron empañados por “deficiencias estructurales”, incluida la descalificación de los aspirantes de la oposición.
El equipo de la UE no ha comentado la situación en Barinas, pero un informe del Centro Carter criticó la intervención del tribunal.
“También hubo un ambiente general de represión política, y más de 250 personas están detenidas comopresos políticos”, dijo el centro. “La reciente decisión del tribunal de suspender la tabulación de los votos para la gobernación de Barinas es otro ejemplo de su injerencia en el proceso electoral”.
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García Cano informó desde la Ciudad de México.