La cuarta persona ha muerto tras el descarrilamiento de Amtrak en Missouri

La patrulla dijo que la cuarta víctima mortal estaba a bordo del tren Southwest Chief, al igual que otras dos personas que murieron. El conductor de un camión volquete que fue golpeado por el tren el lunes cerca de Mendon, Missouri, también murió.

La patrulla dijo que las fuerzas del orden y los funcionarios de Amtrak dicen que unas 150 personas fueron trasladadas desde el lugar de los hechos a 10 hospitales de la zona. Sus lesiones iban de leves a graves. Los funcionarios de Amtrak han dicho que unos 275 pasajeros y 12 miembros de la tripulación estaban a bordo del tren, que viajaba de Los Ángeles a Chicago.

ESTA ES UNA NOTICIA DE ÚLTIMA HORA. La historia anterior de AP sigue a continuación.

MENDON, Mo. (AP) – Un plan del Departamento de Transporte de Missouri publicado este año citó la necesidad de mejorar la seguridad en el cruce ferroviario donde un tren de Amtrak y un camión de volteo chocaron, resultando en la muerte de dos pasajeros y el conductor del camión.

El cruce, situado en una zona rural cerca de Mendon, en el oeste de Missouri, a unos 135 kilómetros al noreste de Kansas City, carece de luces u otras señales que adviertan de la aproximación de un tren.

El Southwest Chief de Amtrak viajaba de Los Ángeles a Chicago el lunes por la tarde cuando chocó con el camión y descarriló en el cruce. Una portavoz de Amtrak dijo que los pasajeros heridos fueron trasladados a ocho hospitales. Al menos 60 personas resultaron heridas, según funcionarios de muchos de esos hospitales.

La Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri dijo que el tren llevaba unos 207 pasajeros y la tripulación, pero Amtrak dijo en un comunicado que había 275 pasajeros y 12 tripulantes. La disparidad no pudo ser resuelta inmediatamente.

La colisión hizo descarrilar siete vagones, según la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri. El camión se rompió en pedazos. Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte se encontraban el martes en el lugar de los hechos, tratando de determinar cómo ocurrió el accidente y por qué el camión estaba en las vías. Las vías dañadas habían sido reparadas y los trenes de carga estaban operando.

En enero, el Departamento de Transporte de Missouri presentó a la Administración Federal de Ferrocarriles su plan “State Freight & Rail Plan”. Incluía una lista de mejoras propuestas, incluyendo la instalación de luces y compuertas, junto con mejoras en la carretera.

El proyecto se estimó en 400.000 dólares. Normalmente, el gobierno federal pagaría el 80% y el condado el 20%. La portavoz de MoDOT, Linda Horn, dijo en un correo electrónico que cualquier proyecto debe ser elaborado en coordinación con el propietario de la vía, BNSF Railway, y el condado “sobre la base de una financiación muy limitada.”

La portavoz de BNSF, Lena Kent, dijo que si el estado quiere una actualización, el siguiente paso es una revisión del sitio.

“Trabajaríamos con todas las partes involucradas para determinar si se necesitan dispositivos de advertencia adicionales y luego trabajaríamos para obtener esos diseñados, construidos e instalados”, dijo Kent.

Los residentes de la zona se han quejado de que el exceso de maleza y la pronunciada pendiente desde la carretera hasta las vías hace que sea difícil ver los trenes que se aproximan desde cualquier dirección. Mike Spencer, que cultiva maíz y soja en los terrenos que rodean la intersección, dijo que el cruce es especialmente peligroso para quienes conducen equipos agrícolas pesados y lentos.

Spencer dijo que se había puesto en contacto con funcionarios de transporte del estado, comisionados del condado de Chariton y BNSF sobre el peligro potencial. Spencer, que forma parte de la junta de un distrito local de gravámenes, dijo que el conductor del camión volquete estaba transportando roca para un gravamen en un arroyo local, un proyecto que había estado en curso durante un par de días.

A principios de este mes, Spencer publicó un vídeo en Facebook del cruce que muestra la empinada pendiente de grava que conduce a él.

“Tenemos que cruzar esto con equipo agrícola para llegar a varios de nuestros campos”, escribió Spencer con la publicación. “Llevamos varios años hablando de arreglar la aproximación construyendo la carretera, poniendo señales, semáforos o simplemente recortando la maleza”.

La publicación señalaba que algunos trenes pasan hasta a 90 mph. “Si cruzas por aquí con un vehículo para, acércate muy despacio, luego mira a ambos lados hay 2 vías y por ahí pasan unos 85 trenes todos los días”, escribió Spencer.

Los pasajeros relataron las aterradoras consecuencias del accidente.

Rob Nightingale, de Taos, Nuevo México, dijo que estaba dormitando en su compartimento para dormir cuando las luces parpadearon y el tren se balanceó de un lado a otro y sintió que se inclinaba.

“Vi que el suelo se acercaba a mi ventana, y todos los escombros ypolvo”, dijo Nightingale a The Associated Press. “Luego se sentó de lado y hubo un silencio total. Me senté allí y no oí nada. Luego escuché a una niña de al lado llorando”.

Nightingale resultó ileso y él y otros pasajeros pudieron salir del vagón volcado por una ventana.

Entre los pasajeros se encontraban 16 jóvenes y ocho adultos de dos tropas de Boy Scouts que viajaban a su casa en Appleton, Wisconsin, así como estudiantes de secundaria de Pleasant Ridge High School en Easton, Kansas, que se dirigían a una conferencia de Futuros Líderes Empresariales de América en Chicago.

Fue la segunda colisión de Amtrak en otros tantos días. Tres personas que viajaban en un coche murieron el domingo por la tarde cuando un tren de cercanías de Amtrak chocó contra él en el norte de California, según las autoridades.

Las personas han resultado heridas o muertas en al menos otros seis accidentes con trenes de Amtrak desde 2015. El año pasado, tres personas murieron y otras resultaron heridas cuando un Amtrak descarriló en el centro-norte de Montana mientras viajaba de Chicago a Seattle.

Amtrak es una empresa con apoyo federal que opera más de 300 trenes de pasajeros diariamente en casi todos los estados contiguos de Estados Unidos y partes de Canadá. El Southwest Chief tarda unos dos días en viajar de Los Ángeles a Chicago, recogiendo pasajeros en las paradas intermedias.

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Ballentine informó desde Columbia, Missouri. Los periodistas de Associated Press Margaret Stafford en Kansas City, Missouri, y Jim Salter en O’Fallon, Missouri, contribuyeron a este informe.