MADRID (AP) – El aumento de los precios de la energía y el temor a una invasión rusa de Ucrania están haciendo que los líderes europeos reflexionen sobre la seguridad energética, en particular sobre su dependencia durante décadas de Moscú para el gas natural.
La crisis pone de manifiesto la vulnerabilidad de Europa tras años de avances limitados en la realización de una “unión energética”, una visión de 2015 para permitir que el gas y la electricidad asequibles fluyan a través de las fronteras al tiempo que se diversifican los proveedores y se alcanzan los objetivos climáticos. A medida que las energías renovables, como la solar y la eólica, se van acumulando y el carbón y otros combustibles fósiles se van eliminando, Europa sigue necesitando gas natural, y depende de Rusia para conseguirlo.
Esto se ha puesto de manifiesto cuando el suministro de gas en Europa ha disminuido y los precios se han disparado, en parte porque Rusia ha vendido menos gas de lo normal, lo que ha supuesto un aumento de los costes para los hogares y las empresas.
Ante la escasez de reservas de gas y la preocupación de que una guerra interrumpa los flujos de gasoductos desde Rusia, la UE se centra en obtener gas natural licuado, o GNL, por barco desde Estados Unidos, Qatar, Argelia y otros lugares hasta que las energías renovables se pongan al día. Los ecologistas temen que si se convierte en una prioridad a corto plazo, los objetivos de Europa de abandonar los combustibles fósiles retrocedan.
El Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, declaró el lunes que doblar la apuesta por las energías renovables ayudaría a reducir la dependencia del gas ruso, pero reiteró que la seguridad energética es fundamental. Un grupo consultivo para coordinar la seguridad del suministro de gas de la UE se reunió el martes porque “es importante que los planes de contingencia estén preparados para el peor de los casos”, dijo.
La UE de los 27 está “en el lado seguro para este invierno” pero haciendo “todo lo posible para librarse de esta dependencia”, dijo el sábado la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, en la Conferencia de Seguridad de Múnich. Acusó al gigante gasístico estatal ruso Gazprom de “intentar deliberadamente almacenar y suministrar lo menos posible mientras los precios y la demanda se disparan.”
Rusia ha cumplido los contratos a largo plazo, pero no ha vendido más gas en el mercado al contado, al tiempo que ha presionado para que Alemania apruebe su polémico gasoducto Nord Stream 2 como forma de resolver la escasez de gas en Europa. Alemania ha suspendido el proceso para certificar el gasoducto, dijo el martes el canciller Olaf Scholz, después de que Rusia reconociera la independencia de las regiones separatistas de Ucrania, en una medida que podría permitir el despliegue de tropas.
“Somos conscientes de los bajos recursos de gas en los países europeos”, dijo el martes el ministro ruso de Energía, Nikolai Shulginov, en un foro de productores de gas en Qatar, según una traducción al inglés facilitada. Afirmó que los contratos de gas a largo plazo ayudan a frenar la volatilidad de los precios y que las empresas energéticas rusas están “plenamente comprometidas” con el cumplimiento de los acuerdos existentes.
En un conflicto, los analistas de seguridad dicen que Rusia tendría poco interés en un corte total de gas que le privaría de ingresos y daría a Europa un incentivo más para encontrar otras fuentes de energía.
Países como Lituania y Polonia han conseguido reducir las importaciones de gas ruso. Pero Rusia representa más de un tercio del suministro de la UE, y su dominio se afianza en los países bálticos, Alemania, Italia y partes del sureste de Europa.
El problema principal es que los 27 países de la UE mantienen un control sustancial sobre la política energética. Los reglamentos y normas contradictorios dificultan el transporte de gas de la red de un país a otro, incluso cuando existe la red para hacerlo. Las empresas energéticas que trasladan el gas a través de las fronteras, por ejemplo, a veces se ven obligadas a pagar tarifas más de una o dos veces.
“Desgraciadamente, la interconexión energética en Europa es una cuestión sin resolver”, dijo a The Associated Press Miguel Arias Cañete, ex comisario de Energía y Clima de la UE que supervisó una propuesta de más infraestructuras de gas.
“Es en los momentos de crisis cuando vemos la necesidad de integración del mercado y de infraestructuras suficientes desde el punto de vista de la seguridad y el aprovisionamiento”, dijo, y añadió que la atención a las renovables no debe descuidar el papel del gas natural.
Después de que Rusia se apoderara de la región ucraniana de Crimea en 2014, la diversificación de los suministros energéticos para reducir la dependencia de Rusia se consagró en el plan de unión energética de la UE de 2015. Desde entonces, se han producido algunos avances significativos: Se han construido más conexiones de gasoductos bidireccionales y se han previsto más terminales de importación de GNL.
Un nuevo gasoducto transporta el gas de Azerbaiyán a Europa occidental a través de Turquía y Grecia. También está prevista la ampliación del gasoducto desde el noreste de Grecia hasta el sur de Bulgaria, lo que aliviaría la total dependencia búlgara del gas ruso. Y Grecia está avanzando en sus planes de construir una instalación para recibir GNL importado por mar.
PeroLa conexión de los mercados energéticos de Europa no se ha hecho “suficientemente bien”, dijo la experta en política energética Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión Bruegel de Bruselas. En particular, se archivó una conexión por gasoducto de España a Francia, dejando “un importante cuello de botella que no conseguimos resolver”, dijo. Ahora, los grupos de la industria del gas hablan de reactivar la idea.
Tras la crisis de Crimea, la prioridad pasó de la seguridad energética al cambio climático, lo que llevó al Green Deal de la UE de 2019, un plan de amplio alcance para reducir las emisiones.
“La seguridad energética desapareció”, dijo Tagliapietra. “Se trataba de la sostenibilidad, de la descarbonización. Ahora estamos viendo el gran regreso de la seguridad energética como tema en Europa.”
La cuestión parece siempre más urgente entre los miembros más recientes y orientales de la UE, con amargos recuerdos de la dominación rusa durante la Guerra Fría.
Polonia ha estado trabajando en las conexiones de los gasoductos con los países vecinos, incluido el Baltic Pipe, que está previsto que suministre gas noruego a Dinamarca y otros países a partir de 2023. El país también ha construido el puerto de GNL de Swinoujscie en el Mar Báltico, cerca de la frontera con Alemania. Desde 2015, la instalación ha ayudado a reducir las importaciones de gas de Rusia a través del gasoducto Yamal en un tercio, hasta menos del 60% de sus importaciones totales de gas.
Las autoridades polacas se han comprometido a no prorrogar el acuerdo de Yamal cuando expire el próximo año, confiando en más GNL de lugares como Estados Unidos, Qatar y Australia.
Pero la inversión de miles de millones en más gasoductos o terminales de importación corre el riesgo de que queden obsoletos en medio del cambio a largo plazo hacia las energías renovables, dijo Tagliapietra. En su lugar, Europa podría exigir a las compañías de gas que empiecen el invierno con unos niveles de almacenamiento adecuados, dijo.
La empresa rusa Gazprom no llenó sus almacenes subterráneos en Europa el pasado verano. “Son ellos los que tienen que decidir, y eso no es aceptable”, dijo Tagliapietra.
Los gobiernos también hablan de crear una reserva estratégica de gas, compartida entre varios países u organizada a nivel de la UE. Los países consumidores de energía lo han hecho con el crudo desde los años 70.
Los ecologistas dicen que la solución no es aumentar el gas, sino fomentar las energías renovables.
“Es un poco surrealista y sorprendente”, dijo Elif Gündüzyeli, activista de la política de combustibles fósiles de la Red de Acción Climática. “Este planteamiento de añadir más gas a la red para resolver el problema del suministro energético es un poco como añadir otro carril a una autopista para resolver el problema del tráfico: entran más coches y se complica aún más”.
“Desengancharse de Rusia y engancharse a Estados Unidos, no creo que vaya a resolver ninguno de los problemas de seguridad energética de la UE”, dijo. “Y definitivamente no resuelve la urgencia climática”.
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McHugh informó desde Frankfurt, Alemania. Los escritores de Associated Press Derek Gatopoulos en Atenas, Grecia; Monika Scislowska en Varsovia, Polonia; y Aya Batrawy en Dubai, Emiratos Árabes Unidos contribuyeron.