La crisis del agua en Bali amenaza la cultura local y los sitios de la UNESCO

La crisis hídrica de Bali se agrava por el desarrollo turístico, el crecimiento demográfico y la mala gestión del agua, advierten expertos y grupos ecologistas. La escasez de agua ya está afectando a los sitios de la UNESCO, los pozos, la producción de alimentos y la cultura balinesa, y los expertos afirman que la situación se deteriorará aún más si no se aplican las actuales políticas de control del agua en toda la isla.

Bali, isla volcánica tropical situada en el centro del archipiélago indonesio, depende del agua de tres fuentes principales: lagos de cráter, ríos y aguas subterráneas poco profundas. Un sistema de riego tradicional único, llamado “subak”, distribuye el agua a través de una red de canales, presas y túneles.

El subak, declarado sitio de la UNESCO en 2012, es fundamental para la cultura balinesa, ya que representa la filosofía hindú balinesa del “Tri Hita Karana”: la armonía entre las personas, la naturaleza y el reino espiritual.

“Este es uno de los casos más especiales de paisajes vivientes en Asia”, afirmó Feng Jing, que trabaja con la UNESCO en Bangkok.

Según Putu Bawa, director del proyecto de protección del agua de Bali, dirigido por la Fundación IDEP, una organización no gubernamental con sede en Bali, las presiones están ejerciendo una gran presión sobre los subak y otros recursos hídricos.

La población de la isla aumentó más de un 70% entre 1980 y 2020, hasta alcanzar los 4,3 millones de habitantes, según datos del censo gubernamental. El crecimiento del turismo ha sido aún más explosivo: Menos de 140.000 visitantes extranjeros llegaron a la isla en 1980. En 2019, había más de 6,2 millones de turistas extranjeros y 10,5 millones de turistas nacionales.

Con el auge del turismo, la economía de Bali ha prosperado… a un coste. Los arrozales por los que antes discurría el subak se han convertido en campos de golf y parques acuáticos, mientras que los bosques que recogen agua de forma natural y son vitales para el subak se han talado para construir nuevas villas y hoteles, dijo Bawa.

Stroma Cole, de la Universidad de Westminster, que ha investigado el impacto del turismo en el abastecimiento de agua de Bali, dice que otro problema es que el nivel freático está bajando porque los residentes y las empresas de Bali dependen de pozos o perforaciones no regulados para obtener agua limpia, en lugar de los suministros canalizados propiedad del gobierno.

“En estos momentos, es la fuente de agua más barata”, afirma Cole. “Así que, ¿por qué no usarla?”.

En menos de una década, el nivel freático de Bali se ha hundido más de 50 metros en algunas zonas, según los datos facilitados por el IDEP. Los pozos se están secando o se han contaminado con agua salada, sobre todo en el sur de la isla.

Bali cuenta con normativas -como licencias de agua e impuestos sobre el agua utilizada- destinadas a gestionar el suministro de agua de la isla, pero no se aplican, según Cole.

“Las normas que existen son excelentes, pero no se hacen cumplir”, afirmó.

La agencia municipal de aguas de Bali y el departamento de obras públicas de Bali no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El terrible impacto de la crisis del agua puede verse en Jatiluwih, en el noroeste de Bali, donde los agricultores cuidan las terrazas de arroz más grandes de la isla.

Durante generaciones, las exuberantes terrazas de arroz han dependido del sistema subak para el riego. Pero en la última década, los agricultores han tenido que importar y bombear agua a través de tuberías de plástico blanco para regar los campos.

De vuelta en el centro de Bali, Jata dice que intentó plantar clavos, que requieren menos agua. Pero la tierra -que es ideal para el arroz- y la falta de agua subak frustraron ese plan.

“Antes, cuando el subak estaba activo, el agua seguía siendo buena”, dijo Jata. “Pero hasta ahora no ha habido resultados… todos los clavos están muertos”.

Otros agricultores de Bali dicen que sólo pueden obtener una cosecha de arroz en lugar de dos o tres al año debido a las interrupciones del agua, según la investigación de Cole. Eso podría reducir la producción de alimentos en la isla.

Cuando Indonesia cerró sus fronteras en plena pandemia, el turismo de Bali cayó drásticamente. Los ecologistas esperaban que el cierre permitiera recargar los pozos de la isla. El IDEP está instalando sensores en los pozos de toda la isla para investigar mejor los niveles de agua.

Pero el desarrollo en toda la isla ha continuado, incluida una nueva autopista de peaje respaldada por el gobierno que, según los activistas, perturbará aún más el sistema de subak. Nuevos hoteles, villas y otros negocios aumentan la demanda.

El turismo es clave en Bali, pero también debería mejorary una mayor vigilancia para proteger los recursos hídricos de la isla, afirmó Bawa. “Tenemos que hacerlo juntos por el bien de la supervivencia de la isla”.

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El fotoperiodista de Associated Press Tatan Syuflana contribuyó desde Indonesia.

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