WASHINGTON (AP) – Para millones de estadounidenses, la cancelación de los préstamos estudiantiles del presidente Joe Biden ofrece una oportunidad de cambio de vida para escapar de la carga de la deuda. Pero para las futuras generaciones de estudiantes, no soluciona la razón subyacente de la crisis: el creciente coste de la universidad.
El espectro de la pesada deuda todavía se cernirá sobre los actuales estudiantes de secundaria -y todos los que vengan después-, ya que la cancelación de la deuda sólo se aplica a los que tomaron préstamos federales para estudiantes antes del 1 de julio.
Una de las principales causas es el aumento de las matrículas universitarias: Hoy en día, las universidades de cuatro años cobran una media de casi 17.000 dólares al año en concepto de matrícula y tasas obligatorias, más del doble de la media ajustada a la inflación de hace 30 años, según datos federales.
El hecho de que Biden no haya abordado el problema más amplio suscitó el reproche de los republicanos junto con algunos de sus compañeros demócratas.
La senadora Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, dijo que la cancelación del préstamo “no aborda los problemas de fondo que hacen que la universidad sea inasequible”. En su lugar, pidió que se amplíen las becas Pell reservadas a los estudiantes de bajos ingresos y que se condonen los préstamos a los que lo necesiten. Otros críticos incluyeron al senador Michael Bennet, demócrata de Colorado, quien dijo que la condonación debería haberse unido a una acción para abordar el “absurdo” costo de la universidad.
“No podemos seguir atrapando a otra generación de estadounidenses en este ciclo cruel”, dijo Bennet.
El tema es prioritario para Ariel Wolfe, de 17 años. La estudiante de último año de la escuela secundaria en Borden, Indiana, tiene hermanos mayores que califican para el perdón, pero ella no lo hará. Wolfe ha ahorrado unos 2.000 dólares para la universidad y espera evitar los préstamos, pero no sabe si podrá hacerlo. Desea que el plan de endeudamiento de Biden, o algo parecido, esté disponible para ella y sus compañeros, diciendo que sería “un incentivo para que más gente vaya a la universidad.”
En Olathe, Kansas, la estudiante de último año de secundaria Natalie Ren dijo que es frustrante que los estudiantes universitarios de hoy en día reciban alivio, pero su clase, a menos de un año de la universidad, no.
“Así que para mí, es como, Bueno, ¿por qué están recibiendo los $ 10,000 quitados de su deuda de préstamos estudiantiles?”, dijo Ren, de 17 años. “Mientras tanto, nosotros vamos a tener que seguir asumiendo toda esa responsabilidad”.
No hay duda de que el plan de condonación de deudas de Biden tiene una gran ventaja para muchos estadounidenses, si sobrevive a las impugnaciones judiciales que probablemente se presenten. Más de 20 millones serán elegibles para que su deuda estudiantil federal sea borrada por completo, y 23 millones más podrían obtener una reducción, dijo la administración. El plan cancela 10.000 dólares por prestatario y otros 10.000 para los beneficiarios de las becas Pell, para aquellos que ganan menos de 125.000 dólares al año o 250.000 dólares por hogar.
Biden también extendió una pausa de la era de la pandemia en los pagos de préstamos estudiantiles federales por lo que llamó la “última vez”. Ahora se espera que los pagos se reanuden en enero.
Pero sin una acción más amplia, la deuda federal de préstamos estudiantiles de la nación volverá a los niveles actuales – 1,6 billones de dólares – dentro de los cinco años siguientes a la cancelación, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, una organización sin fines de lucro que aboga por menores déficits.
“Esto no resuelve fundamentalmente el problema de la deuda estudiantil”, dijo Marc Goldwein, director principal de políticas del grupo presupuestario. “Será un borrón y cuenta nueva que borrará a un montón de gente de las listas. Pero sólo serán reemplazados por nuevos prestatarios”.
También crea la expectativa de que los futuros presidentes puedan perdonar alguna parte de la deuda estudiantil, lo que podría hacer que los prestatarios se sientan más seguros al asumir la deuda y, a su vez, alentar a las universidades a aumentar aún más los precios, dijo Goldwein.
“Esto tiene el potencial de empeorar la asequibilidad de la universidad”, dijo.
Incluso los líderes de la educación superior dijeron que el plan de Biden debe ser visto sólo como un primer paso hacia la asequibilidad de la universidad. El Consejo Americano de Educación, un grupo que representa a los líderes de colegios y universidades, pidió al Congreso que simplifique las opciones de reembolso y limite los intereses de los préstamos estudiantiles, entre otros cambios.
“Para evitar obligar a los estudiantes actuales y futuros a caer en el mismo marasmo de deudas, debemos actuar de manera integral para modernizar el programa federal de préstamos estudiantiles”, dijo Ted Mitchell, presidente del grupo.
Mitchell apuntó a los recortes estatales en la educación superior como una “gran razón” para el aumento de las matrículas en las universidades públicas y la mayor deuda de los estudiantes.
Anticipándose a las críticas, el plan de Biden vino acompañado de otra propuesta que pretende reducir los pagos de la deuda estudiantil federal en el futuro. El reglamento propuesto crearía un nuevo plan de reembolso con pagos mensuales limitados a no más del 5% de los ingresos discrecionales del prestatario, frente al 10%.en planes similares existentes.
También condonaría cualquier saldo restante después de 10 años -frente a los 20 años de las opciones existentes- y elevaría el límite mínimo de los reembolsos, lo que significaría que nadie que gane menos del 225% del nivel federal de pobreza tendría que hacer pagos mensuales.
La idea fue bien recibida incluso por algunos críticos, pero en conjunto, muchos vieron el momento como una oportunidad perdida para realizar cambios más amplios.
Las actualizaciones importantes del sistema federal de deuda estudiantil requerirían la aprobación del Congreso, pero ha habido apoyo bipartidista para una revisión. Hay desacuerdos sobre los detalles, pero los legisladores de ambos partidos han mostrado su apoyo a la ampliación de las becas Pell, a la simplificación de las opciones de reembolso de los préstamos y a un sistema que obligue a las universidades a rendir cuentas cuando sus estudiantes se vean atrapados en una deuda que no pueden pagar.
En lugar de cancelar la deuda, los críticos dicen que el gobierno de Biden debería haber negociado un acuerdo para revisar el sistema federal de préstamos a través de la legislación.
“Es una verdadera decepción que no lo hayamos visto y que, en cambio, hayamos tenido este esfuerzo que, para mí, es mucho más una solución política que una política”, dijo Beth Akers, miembro del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservadores.
Otros se preguntan si un Congreso fuertemente dividido será capaz de llegar a un acuerdo incluso sobre la deuda estudiantil. Biden ya había impulsado la gratuidad de los colegios comunitarios, que muchos demócratas ven como una respuesta al aumento de la deuda, pero al final no pudo conseguir un apoyo unificado ni siquiera de su propio partido.
Después de que la propuesta de Biden sobre la universidad comunitaria gratuita fuera recortada de un proyecto de ley de gastos el año pasado, se comprometió a hacerla realidad “en los próximos años”, pero el esfuerzo aún no se ha reactivado.
Incluso sin un programa federal, un número creciente de ciudades y estados han experimentado con programas universitarios gratuitos propios en los últimos años.
Sin embargo, el impulso en torno a la deuda estudiantil ha despertado la esperanza de que es posible un cambio más amplio. En respuesta al plan de Biden, el representante demócrata Bobby Scott, de Virginia, presidente de la comisión de educación y trabajo de la Cámara de Representantes, pidió al Congreso que diera el siguiente paso. Dijo que habrá que tomar “medidas audaces” para asegurarse de que todos los estudiantes reciban una educación que les lleve a una buena carrera.
Si no se invierte más en educación y se mejora el sistema federal de préstamos, dijo, “los estudiantes seguirán endeudándose más y los prestatarios seguirán enfrentándose a niveles de deuda crecientes.”
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Los periodistas de Associated Press Heather Hollingsworth y Arleigh Rodgers contribuyeron a este informe. Rodgers es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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Más información sobre la cobertura de los préstamos estudiantiles: https://apnews.com/hub/student-loans