Han pasado 27 años desde que Cheryl Dunye lanzó su primer largometraje, La mujer sandíauna comedia incisiva y desgarradora sobre la historia del cine negro, la amistad queer, las relaciones interraciales y mucho más.
Al igual que mucha gente joven (la película es tan vieja como yo), descubrí la película de Dunye (o “Dunyementary”, como ella la llama) a través de entradas de Letterboxd y sitios web de transmisión como Kanopy y Criterion Channel años después de su debut en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 1996. Festival. A pesar de una cálida recepción inicial (aparte de algunas reacciones negativas predecibles de los conservadores) y proyecciones en un puñado de festivales posteriores, los distribuidores no estaban demasiado entusiasmados con La Mujer Sandía. La película finalmente fue lanzada por la pequeña compañía de distribución First Run Features en 1997, pero como muchas películas negras independientes del siglo XX, se convirtió en una joya escondida y subestimada.
Sin embargo, gracias a Film Twitter, las proyecciones continuas y otros foros de arte en los años intermedios, La mujer sandía ha llegado a ser anunciada como una pieza fundamental del cine negro y queer. Durante los últimos cinco años, la película fue adquirida por el Museo de Arte Moderno y preservada por el Registro Nacional de Cine. Y ahora, los fanáticos del clásico de culto pueden comprar una edición especial de Criterion Blu-Ray aprobado por el director.
Para Dunye, La mujer sandíaEl nuevo relanzamiento de Criterion no es solo una oportunidad para conmemorar su película más notable, sino también para crear un archivo permanente de sus trabajos anteriores que también han pasado desapercibidos. Además de nuevas entrevistas con Dunye y otros cineastas y críticos, el disco Blu-Ray incluye seis de sus primeros cortometrajes, incluida la gran película de 1993. El potluck y la pasión, una hilarante disección de la política sexual y racial que tiene lugar en una cena.
“Es ese punto de mi vida en el que estoy tratando de hacer ese archivo para la próxima generación”, dijo Dunye a The Daily Beast. “Hay otros tipos de cineastas negros queer haciendo trabajo ahora. ¿Cómo puedo ayudarlos?”
De hecho, el valor de la preservación del arte es uno de los muchos trasfondos en La mujer sandía‘s narrativa intrincada. En la película, Dunye interpreta a una versión ficticia de sí misma de 25 años llamada Cheryl, una ávida cinéfila que trabaja en una tienda de videos con su mejor amiga Tamara (Valarie Walker) en Filadelfia. Una visualización de una película (ficticia) de 1930 llamada Memorias de la plantación inspira a Cheryl a hacer un documental sobre la misteriosa identidad de la deslumbrante actriz negra de la película, que interpreta el arquetipo de “Mammy” y aparece en los créditos únicamente como “The Watermelon Woman”. (Tanto el nombre inapropiado ofensivo como el título de la película son referencias a la película pionera de 1970 de Melvin Van Peebles hombre sandiasobre un hombre blanco racista que se despierta en el cuerpo de un hombre negro).
Durante su investigación improvisada, Cheryl se enamora de una cliente blanca de una tienda de videos llamada Diana (Guinevere Turner), para gran escepticismo de Tamara. Si bien Cheryl inicialmente ignora la desaprobación de Tamara, pronto descubre que su atracción por Diana conlleva algunas complicaciones; Diana demuestra ser generalmente distante y poco a poco demuestra una afinidad fetichista por los negros. (Dunye explora un territorio similar en su corto de 1990 janine.) En última instancia, sin embargo, la estimulante búsqueda de Cheryl de “la Mujer Sandía” le permite abordar algunas preguntas difíciles sobre su propia identidad, deseos y relación con el medio cinematográfico históricamente anti-negro.
Con todas sus fascinantes dimensiones e ideas entrelazadas, La mujer sandía podría describirse como una meta-meta-quizás agregue otra meta-comedia. Pero nunca se siente elaborado en su comentario, ofreciendo una mirada histérica, curiosa y, en última instancia, romántica a la vida negra y queer.
En ocasión de La mujer sandía uniéndose a la colección Criterion, Dunye habló con The Daily Beast sobre el legado de la película, su carrera como directora de televisión (en programas como El Equalizador, Bridgertony la academia paraguas), y ser mencionado en la exitosa serie Chaquetas amarillas.
Ya había realizado entrevistas con Criterion antes, y anteriormente habían transmitido su película en el sitio web. ¿Cómo surgió finalmente esta oportunidad?
Cuando tenía todos mis pantalones cortos en los años, estaba como, wow, quiero poner todos mis pantalones cortos ahí. Y me hubiera gustado que parecieran un cuadro Criterion porque son muy importantes. Me encanta Criterio. Así que eso fue un bache. Y ese era mi streamer favorito. Así que ese fue el segundo bache. Y luego, en tercer lugar, era hora de dejar atrás al distribuidor con el que estuvimos trabajando durante tantos años. Y Criterion estaba justo en ese momento. Se sentía como un gran lugar para poner todo. Desea crear un archivo para que su trabajo exista y llegue a un tipo diferente de audiencia. Y amo a esa familia.
¿Ha sido una lucha anteriormente tratar de encontrar un lugar para tus pantalones cortos?
Sí, definitivamente. Piensas en estas cineastas independientes queer, negras y mujeres que hicieron muchas películas importantes en los años 80 y 90: la gente no reconoce el trabajo de las personas. A nadie le importan. Es como una vida que tenían y siguieron adelante. Así que tienes que cuidarte. Así que sí, fue difícil encontrar a alguien que los tomara todos a la vez. Creo que estaban por todas partes en un punto, y necesitaba a alguien que entendiera lo que significa tener un cuerpo de trabajo en conjunto.
¿Hay algún recuerdo que te sobresalga de La mujer sandía¿El lanzamiento inicial?
Recuerdo un momento divertido y controvertido. No recuerdo qué ciudad era, era una “ciudad de chocolate”, como Baltimore, Detroit o Chicago, y había más mujeres negras en la audiencia que nunca. La primera pregunta [I was asked] fue: “Esta no es una película de lesbianas negras. Hay una mujer blanca. ¿Puedes hablar de eso? Pero lo logré. Soy la lesbiana negra. Y se convirtió en toda una conversación sobre qué es eso. Hubo un entendimiento de que si vas a hacer una película de lesbianas negras, tenía que haber todas las personas negras. No se puede hablar de esas relaciones externas. Y luego hubo otra conversación sobre si soy un cineasta negro. ¿Soy una cineasta lesbiana negra? ¿Soy solo un cineasta? Podríamos hablar de todo eso en el cine.
¿Hay algo que cambiarías de la película?
Hay algunos golpes ADR. Teníamos un tipo de ADR en un armario en ese momento, no una estación adecuada para hacerlo. Entonces escuchas algunas de las cosas técnicas. Pero generalmente, cuando proyecté la película, [think] de mi mamá Mi madre falleció en 2004. Siempre puedo tener una pequeña visita con ella y ver a mi madre halagar y la relación que teníamos y cómo hice que se interpretara a sí misma.
¿Cómo se convirtieron los documentales en una plantilla para sus películas?
Simplemente entendiendo la historia negra y el cine negro. Hay algunos otros documentales sobre la industria cinematográfica negra que había visto. Hay uno para el que Ossie Davis hace la voz en off. Simplemente los amo. Me gustaría un buen documental que lo reúna bien, o uno que simplemente use algo que nunca he visto. Y está autenticado cuando llegué a la biblioteca y vi los libros porque no había internet en ese momento. Hay una cierta sensación de, “Wow. ¿Qué es ese libro al lado? Blaxploitation? Voy a conseguir todos los libros sobre la historia del cine negro aquí. Déjame ir a esta otra sección, la sección queer. Eso me llevó a querer hacer ese estilo de la película, ese descubrimiento y el efecto que tuvo en mí.
¿Cómo ha sido hacer el cambio a la televisión?
Es un músculo completamente diferente. Hay un equipo. Estoy filmando para hacer mi edición, pero también estoy filmando para que el estudio pueda hacer su edición. Estoy filmando con productores sentados detrás de mí o sentados frente a algún tipo de monitor. Así que no es mi película. Mi línea es: “Está por encima de mi nivel salarial”. Pero lo hago. Sé que cuando termina, estoy acabado. lo entrego Hice un muy buen trabajo. Hice toda mi investigación para ello. Y lo guardo, y se ha ido. Entonces el proceso de finalización de la televisión por episodios, ese ritmo de vida, se siente genial. Las finanzas son las mejores que probablemente haya tenido en mi vida porque he tenido una vida de arroz y frijoles como artista independiente.
Pero el trabajo de un director narrativo de largometrajes de tu propia creación, de tu propia búsqueda, no de los que te da el estudio, tomó siete años de mi vida. Eso es un peaje. De hecho, estoy trabajando en eso ahora mismo porque estoy a punto de embarcarme en un proyecto que traje a un estudio. Les gustó y me compraron la opción. Y ahora voy a coescribir y dirigir una película sobre una poeta lesbiana negra.
¿Hay algún artista trabajando ahora o medios en los que puedas ver tu influencia?
Ella también está incluida en este relanzamiento, pero Martine Syms, siendo una cabeza parlante, jugando con ella, siendo una estudiante de posgrado que cuestiona este proceso. Veo [the film] creciendo y siendo usado generacionalmente de una manera grandiosa. El más grande, me gustó cómo lo usaron recientemente, y la gente me lo enviaba, pero por supuesto tenían que obtener los derechos de mí, fue Chaquetas amarillas Temporada 2, episodio 3 o 4. El personaje pelirrojo tiene un videoclub. Y cuando otro personaje se acerca, ella está hablando con alguien sobre La mujer sandía y ella dijo: “Esta es una gran película”.