DURBAN, Sudáfrica (AP) – Los sudafricanos, desconsolados, siguen buscando a sus familiares arrastrados por las inundaciones de la semana pasada, en las que murieron 435 personas y más de 40.000 se quedaron sin hogar en la ciudad costera de Durban y la provincia circundante de KwaZulu-Natal.
El ejército sudafricano ha desplegado 10.000 soldados para ayudar a encontrar a los desaparecidos, reconstruir carreteras, puentes y servicios públicos, y distribuir ayuda de emergencia a las familias que han quedado en la indigencia por el diluvio. El gobierno ha asignado 67 millones de dólares en ayuda para las familias afectadas.
Las familias persisten sombríamente en la búsqueda de los cuerpos de sus seres queridos.
Joseph Nkosi, de 56 años, del municipio de Inanda, pasa los días con sus vecinos buscando a través de la corriente de un río cargado de escombros el cuerpo de su hija de 15 años, Ntombenhle, vista por última vez intentando cruzar un puente bajo cuando las aguas se la llevaron.
“Tengo el corazón roto”, dijo Nkosi a The Associated Press. “Lo que espero ahora es encontrar su cuerpo. Ya he aceptado que ya no está. Lo único a lo que me aferro es a su corbata de la escuela que encontramos en este arroyo”.
En un barrio cercano, Apollo Mdladla, de 47 años, dijo que él y su joven hija están luchando para sobrellevar la muerte de 10 miembros de una familia vecina. Una madre, sus hijos y sus nietos murieron cuando las inundaciones arrasaron su casa.
“Todavía tenemos un trauma. Esos niños solían jugar con mi propio hijo. Ahora pregunta: ‘¿Dónde está Manelisa? ¿Dónde está Lulú?”. Tuve que ser honesto y decirle que han muerto, porque ella puede ver que ya no están aquí”, dijo Mdladla mientras los equipos de rescate buscaban los cuerpos entre el montón de restos en su patio trasero.
Se han encontrado cinco cuerpos de la familia, pero los otros cinco siguen desaparecidos, dijo.
El mayor número de muertes y viviendas destruidas se produjo en los barrios pobres de Durban, donde las familias construyeron sus casas en terrenos abiertos e inseguros. Pero los barrios de clase media y acomodada también se vieron afectados cuando los desprendimientos de tierra aplastaron las casas construidas en las laderas.
Escuelas, iglesias y salones comunitarios se han convertido en refugios para miles de familias desplazadas y la mayoría de esos centros carecen de electricidad o agua potable.
“La ciudad sigue en crisis 10 días después de la tormenta, y ahora se trata principalmente de una crisis de suministro de agua y saneamiento, a hospitales, clínicas y comunidades. Si no se consigue esto, podría agravarse la crisis sanitaria, caracterizada por las enfermedades transmitidas por el agua”, dijo Mani Thandrayen, jefe del equipo médico de Médicos Sin Fronteras en Durban. La organización está apoyando a cuatro refugios con alimentos, agua, utensilios de cocina, mantas, colchones y otros artículos básicos, dijo.
Incluso muchas de las casas que siguen en pie deben ser evacuadas porque ahora son inestables y pueden derrumbarse pronto, dijo el portavoz de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, el general de brigada Andries Mokoena Mahapa.
“Lo que hemos dicho desde el primer día es que hay que trasladar a esas personas. Tenemos que albergarlas en un refugio temporal mientras intentamos encontrar un alojamiento alternativo”, dijo. “No podemos repararlas porque en cualquier momento esas casas se caerán”, dijo Mahapa.
Los daños causados por las inundaciones en las carreteras y puentes se estiman en 373 millones de dólares, en las escuelas en 26 millones de dólares y en las clínicas de salud en 12 millones de dólares, según las autoridades.
La falta de mantenimiento de los sistemas de drenaje de Durban empeoró las inundaciones en Durban, según Jeff Smithers, director del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de KwaZulu-Natal. Pide que se mejoren los sistemas de alerta temprana para responder a este tipo de catástrofes.
“Lo que ha agravado la situación es la falta de mantenimiento”, que ha permitido que los sistemas de drenaje se obstruyan con la basura, dijo. “Pero incluso en el escenario perfecto habríamos tenido alguna inundación”.
Todavía conmocionado por las inundaciones, Sandile Cele, de 23 años, observaba la escena de los destrozos desde la casa de su familia en una pequeña colina de Inanda. Solía mirar a través de una ventana con marco de acero, pero ahora ha desaparecido una pared entera del comedor, arrancada por las aguas.
“Mi madre intentaba barrer el agua que había entrado en la casa, pero pronto oímos cómo se derrumbaba parte de la casa y corrimos a la casa de nuestro vecino”, dijo.
La familia vio impotente cómo las inundaciones destrozaban las ventanas, derribaban las paredes y arrancaban los tejados de sus dos casas.
“Hemos perdido mucho. Hace poco que habíamos terminado de construir la segunda casa con el dinero que recibió mi madre cuando falleció mi padre”, dijo Cele. “Lo que necesitamos desesperadamente es un hogar, una casa adecuada donde podamos vivir y sentirnos seguros”.