WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden dio la bienvenida a una multitud en el jardín de la Casa Blanca el lunes para mostrar una nueva ley destinada a reducir la violencia con armas de fuego, celebrando el “progreso real” después de años de inacción. Pero también lamentó que el país siga “inundado de armas de guerra”, con la ley de 16 días de antigüedad ya eclipsada por otro horrible tiroteo masivo.
El proyecto de ley, aprobado tras los recientes tiroteos en Buffalo (Nueva York) y Uvalde (Texas), endurece progresivamente los requisitos para la compra de armas por parte de los jóvenes, deniega las armas de fuego a más maltratadores domésticos y ayuda a las autoridades locales a retirar temporalmente las armas a las personas consideradas peligrosas.
Pero la “celebración” del lunes por la mañana se produjo una semana después de que un hombre armado en Highland Park, Illinois, matara a siete personas en un desfile del Día de la Independencia, un duro recordatorio de las limitaciones de la nueva ley para abordar el fenómeno estadounidense de la violencia masiva con armas de fuego. Y se produce en un momento en que los gobernadores demócratas han tomado el relevo para ofrecer su indignación ante la violencia armada.
Biden recibió a cientos de invitados en el Jardín Sur, entre los que se encontraban un grupo bipartidista de legisladores que elaboraron y apoyaron la legislación, funcionarios estatales y locales -entre ellos el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, y la alcaldesa de Highland Park, Nancy Rotering- y las familias de las víctimas tanto de los tiroteos masivos como de la violencia armada cotidiana.
“Gracias a su trabajo, a su defensa y a su valor, hoy y mañana se salvarán vidas gracias a esto”, dijo Biden.
“No salvaremos todas las vidas de la epidemia de la violencia armada”, añadió, “pero si esta ley hubiera estado en vigor hace años, incluso este último año, se habrían salvado vidas”.
Aun así, dijo Biden, “vivimos en un país inundado de armas de guerra”. Repitió su llamamiento al Congreso para que apruebe una prohibición federal de las armas de asalto y de los cargadores de munición de alta capacidad, o como mínimo para que se exija una comprobación de antecedentes más estricta y formación antes de la compra.
También dijo que el Congreso debería aprobar una legislación que obligue a los propietarios de armas a rendir cuentas legalmente si sus armas están mal guardadas y se utilizan para cometer actos de violencia. Señaló que posee cuatro escopetas y dijo que las mantiene aseguradas en su casa.
“No podemos quedarnos de brazos cruzados”, dijo Biden. “Los derechos conllevan responsabilidades. Si tienes un arma, tienes la responsabilidad de asegurarla y mantenerla bajo llave.”
Biden invitó el sábado a los estadounidenses a compartir con él a través de mensajes de texto -una nueva estrategia de comunicación de la Casa Blanca- sus historias sobre cómo se han visto afectados por la violencia con armas de fuego, tuiteando que “estoy organizando una celebración de la aprobación de la Ley de Comunidades más Seguras.” El lunes contó algunas de sus historias: de personas traumatizadas por los tiroteos y de niños que quedaron huérfanos.
La nueva ley es la medida más impactante contra la violencia de las armas de fuego que ha aprobado el Congreso desde la promulgación en 1993 de una prohibición de las armas de asalto, ya caducada. Sin embargo, los defensores del control de armas -e incluso funcionarios de la Casa Blanca- dicen que es prematuro declarar la victoria.
“Simplemente no hay mucho que celebrar aquí”, dijo Igor Volsky, director del grupo privado Guns Down America.
“Es histórico, pero también es el mínimo de lo que el Congreso debería hacer”, dijo Volsky. “Y como nos recordó el tiroteo del 4 de julio, y hay tantas otras muertes por armas de fuego que han ocurrido desde entonces, la crisis de la violencia con armas de fuego es mucho más urgente”.
El grupo de Volsky, junto con otros grupos de defensa, celebraba el lunes una conferencia de prensa frente a la Casa Blanca en la que se pedía a Biden que creara una oficina en la Casa Blanca para abordar la violencia con armas de fuego con mayor urgencia.
Biden ha dejado la política de control de armas en manos de su Consejo de Política Interior, en lugar de establecer una oficina dedicada como la que abrió para abordar el cambio climático o el consejo de política de género que inició para promover el acceso a la salud reproductiva.
“Tenemos un presidente que realmente no se ha enfrentado al momento, que ha optado por actuar como un espectador en este tema”, dijo Volsky. “Por alguna razón, la administración se niega absolutamente a tener un funcionario de alto nivel que pueda impulsar este tema en todo el gobierno”.
Durante sus comentarios del lunes, Biden fue interrumpido por Manuel Oliver, cuyo hijo Joaquín fue asesinado en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida. Biden interrumpió brevemente su discurso y pidió a Oliver, que estaba gritando, que se sentara, antes de añadir “Dejadle hablar, dejadle hablar”, mientras era escoltado fuera del evento.
El presidente firmó el proyecto de ley bipartidista sobre armas el 25 de junio, calificándolo entonces de “logro histórico”.
El lunes, Biden dijo que la aprobación de la ley debería ser una llamada a la acción.
“¿Se¿acompañamos los pensamientos y las oraciones con acciones?” preguntó Biden. “Yo digo que sí. Y eso es lo que estamos haciendo hoy aquí”.
El viernes, Biden respondió al asesinato del ex primer ministro japonés Shinzo Abe señalando cómo el tiroteo había conmocionado a la población de Japón. El país tiene una incidencia sorprendentemente baja de violencia con armas de fuego en comparación con Estados Unidos, que ya ha experimentado miles de muertes por armas de fuego este año.
La mayor parte de los 13.000 millones de dólares de gasto de la nueva ley se destinarían a reforzar los programas de salud mental y a las escuelas, que han sido objetivo de los tiradores en Newtown (Connecticut) y Parkland. La ley fue el producto de semanas de negociaciones a puerta cerrada por parte de un grupo bipartidista de senadores que salió con un compromiso.
No incluye restricciones mucho más estrictas que los demócratas y Biden han defendido durante mucho tiempo, como la prohibición de las armas de asalto y la comprobación de los antecedentes para todas las transacciones de armas. Las perspectivas son escasas para cualquier otra acción del Congreso este año.