La Casa Blanca: El Congreso debe actuar pronto para reponer los fondos de COVID
WASHINGTON (AP) – Estados Unidos empezará pronto a quedarse sin dinero para reforzar los suministros de pruebas de COVID-19 y para garantizar que los estadounidenses sin seguro médico sigan recibiendo tratamiento gratuito contra el virus, a menos que el Congreso apruebe rápidamente más fondos, advirtió la Casa Blanca.
Casi un año después de la aprobación del Plan de Rescate Americano de 1,9 billones de dólares, la administración dice que el gobierno federal casi ha agotado el dinero dedicado directamente a la respuesta al COVID-19. Se necesita urgentemente más dinero del Congreso para comprar tratamientos con anticuerpos, píldoras preventivas para los inmunodeprimidos y para financiar centros de pruebas comunitarios, dicen los funcionarios.
“Por parte de COVID, la cuenta bancaria está vacía”, dijo la coordinadora adjunta de COVID-19, Natalie Quillian. “Estamos en conversaciones con los legisladores sobre cómo asegurar la financiación, pero se necesita urgentemente”. Algunas de las consecuencias podrían sentirse este mismo mes.
El mes pasado, la Casa Blanca dijo al Congreso que se estaba preparando para buscar 30.000 millones de dólares para la respuesta al virus, pero redujo esa cifra a 22.500 millones de dólares en una solicitud formal a principios de esta semana que, según los funcionarios, incluye sólo las necesidades más críticas. Se ha unido a una solicitud de 10.000 millones de dólares para prestar apoyo a Ucrania y su población tras la invasión rusa.
“Se trata de una solicitud urgente y esto es lo que está en juego en nuestra lucha contra COVID”, dijo el viernes la secretaria de prensa Jen Psaki.
Este mes, advierte la Casa Blanca, los fabricantes de pruebas de COVID-19 comenzarán a frenar la producción de pruebas rápidas caseras a menos que el gobierno federal firme contratos para comprar más. Las autoridades afirman que esto podría provocar una crisis de suministro en caso de que se produzca otro aumento de los casos.
También dijeron que la Administración de Recursos y Servicios de Salud se verá obligada a comenzar a reducir las solicitudes de tratamiento con COVID-19 para personas sin seguro médico este mes si el Congreso no proporciona más dinero. Además, el suministro de anticuerpos monoclonales del gobierno estadounidense se agotará en mayo. Y en julio se agotarían los suministros de la píldora profiláctica de AstraZeneca que puede prevenir enfermedades graves en personas inmunodeprimidas. En septiembre, los Estados Unidos se quedarían sin suministros de una píldora antiviral oral.
“Teniendo en cuenta lo costoso que ha sido el COVID, con tantos de nuestros conciudadanos estadounidenses hospitalizados o muriendo, y nuestra vida cotidiana perturbada, simplemente no podemos permitirnos esperar para invertir ahora y mantener a la gente protegida”, dijo Psaki.
La solicitud también incluye fondos para apoyar la compra de vacunas en Estados Unidos y la distribución mundial de las mismas.
Estados Unidos tiene suficientes inyecciones de la vacuna de Pfizer para los niños menores de 5 años, en caso de que se apruebe en las próximas semanas. Pero si los reguladores hacen que sea un régimen de vacunas de tres dosis, la administración necesitaría más dinero para comprar dosis adicionales. Lo mismo ocurriría si los reguladores determinan que los niños de 5 a 11 años deben recibir dosis de refuerzo.
La Casa Blanca enfatizó que el gobierno federal debe firmar contratos para medicamentos y vacunas meses antes de que se necesiten, por lo que el Congreso debe actuar ahora para evitar cualquier brecha.
Algunos republicanos han expresado su sorpresa ante la petición de Biden, presionando a la administración para que reutilice otros fondos de ayuda que no se han gastado.
“Oh no, eso es demasiado”, dijo el jueves el senador de Alabama Richard Shelby, principal republicano en el Comité de Asignaciones del Senado, cuando se le preguntó sobre la solicitud de 22.500 millones de dólares de la administración. “Y en segundo lugar, queremos ver cuánto dinero hay” que aún no se ha gastado de las medidas de ayuda aprobadas anteriormente para el COVID-19.
El senador Mitt Romney, republicano de Utah, y otros 35 senadores del GOP escribieron a Biden el martes que antes de apoyar nuevos fondos, quieren “una contabilidad completa” de cómo el gobierno ha gastado los fondos ya proporcionados.
La Casa Blanca dice que está abierta a explorar la reasignación de dinero ya aprobado y no gastado, pero enfatiza que la prioridad debe ser seguir cubriendo las necesidades.
Y la administración pedirá al Congreso fondos adicionales en las próximas semanas.
“Estamos siendo razonables en nuestra petición urgente ahora, pero sabemos que se necesitará más”, dijo Quillian.
Desde el inicio de la pandemia, el gobierno federal ha trabajado para que los tratamientos y las vacunas contra el COVID-19 sean gratuitos. A principios de este año, Biden comenzó a enviar hasta ocho pruebas gratuitas del virus a los hogares estadounidenses.
Quillian dijo que la administración está abierta a trasladar eventualmente el coste de las vacunas y las píldoras a las aseguradoras, al igual que los tratamientos para otras enfermedades, especialmente cuando el virus disminuya. Pero dijo que la Casa Blanca cree que la recuperación de la COVID-19 es todavía demasiado frágil como para hacer el cambio todavía, y que Washington tenía que pagar la factura.
“No podemos despilfarrar nuestraposición”, dijo Quillian.
Los proyectos de ley de ayuda de COVID-19 promulgados desde el comienzo de la pandemia han contenido 370.000 millones de dólares para programas de salud pública que incluyen vacunas y otros suministros médicos, pruebas, investigación y reembolso a los proveedores, según una tabla del Departamento de Salud y Servicios Humanos obtenida por The Associated Press.
De esa cantidad, 355.000 millones de dólares se están gastando, se han gastado o se han comprometido en contratos, según el HHS.
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El escritor de AP Alan Fram contribuyó a este informe.
