LOUISVILLE, Ky. (AP) – El candidato a la alcaldía de Louisville, Craig Greenberg, se mostró animado mientras iba de casa en casa en busca de votantes en una fría tarde de primavera. Pero cuando la gente le reconoció, no fue por las razones que había previsto cuando anunció su candidatura el año pasado.
Algunos habían visto las noticias del 14 de febrero, cuando un hombre se presentó en la sede de la campaña de Greenberg y disparó varias veces contra el candidato y su personal, que atrincheraron la puerta con mesas y sillas. Nadie resultó herido, pero una bala rozó el jersey de Greenberg. Un activista local de la justicia social fue acusado del intento de tiroteo.
Ahora Greenberg ha reanudado su campaña en una ciudad sacudida por la tensión racial, el aumento de la violencia con armas de fuego y los profundos recelos que muchos albergan sobre el departamento de policía de Louisville.
Hace dos años, esta ciudad de unos 600.000 habitantes era conocida principalmente por ser la sede del Derby de Kentucky, el whisky bourbon y Muhammad Ali. Entonces, una redada policial chapucera en marzo de 2020 dejó a Breonna Taylor, una mujer negra de 26 años, muerta en su propio apartamento a manos de policías blancos.
Su nombre apareció en camisetas y revistas. Se extendió por las redes sociales y resonó en las calles de las ciudades cuando miles de personas se manifestaron en todo el país exigiendo justicia. Y su muerte aún resuena en la política local.
Poco después del atentado contra la vida de Greenberg, el único agente acusado penalmente por sus acciones en la redada de Taylor fue absuelto por un jurado de Kentucky, dejando a muchos con la sensación de que el sistema judicial se había quedado corto.
El sospechoso del tiroteo de Greenberg, Quintez Brown, de 21 años, también estaba en la papeleta del 17 de mayo, como candidato al consejo metropolitano. Ahora está bajo custodia federal, acusado de delitos estatales y federales que podrían encerrarle el resto de su vida. Se ha declarado inocente de todos los cargos.
Brown, que es negro, fue liberado dos días después del tiroteo cuando el Fondo de Fianza de la Comunidad de Louisville pagó su fianza de 100.000 dólares. El líder de la minoría republicana, el senador Mitch McConnell, tomó la palabra en el Senado de EE.UU. casi inmediatamente, calificando la liberación de Brown de “asombrosa” y sugiriendo que reflejaba mal a sus rivales políticos de la izquierda.
Pero las reacciones a la publicación de Brown han cruzado las líneas partidistas. Charles Booker, un demócrata de Louisville que se postula para el escaño en el Senado de EE.UU. que ocupa el republicano Rand Paul, insistió en que “cualquiera que haya sido detenido por intento de asesinato -y se tema que sea un daño para sí mismo y para los demás- debería estar bajo custodia”.
Ahora que se encuentra en el centro de ese revuelo, Greenberg habla con cautela sobre el atentado contra su vida, pero no duda en establecer conexiones con su campaña.
“Creo que me ha convertido en una persona más fuerte que, con suerte, puede trabajar con otros de forma más eficaz para hacer que Louisville sea más segura”, explicó.
Ha vuelto a las actividades normales de campaña, pero con más seguridad. También promete abordar las preocupaciones de los votantes negros aumentando la transparencia y la responsabilidad si es elegido.
“Comparto sus frustraciones”, dijo. “No me interesan más estudios. Todos sabemos cuáles son los problemas aquí en Louisville”.
Una de las oponentes de Greenberg, Shameka Parrish-Wright, tiene su propia conexión con el problemático pasado reciente de Louisville. Va a la zaga de Greenberg en la recaudación de fondos, pero al recorrer el West End de Louisville, predominantemente negro, algunos residentes también la reconocen.
Tras el tiroteo de Taylor, Parrish-Wright se unió a las protestas que duraron un mes en el parque Jefferson Square del centro de la ciudad, donde se convirtió en la voz de los manifestantes.
“Quiero ser el cambio que busco”, dijo sobre su candidatura a la alcaldía.
Muchos de los votantes negros con los que ha hablado dudan de que cualquier alcalde pueda cumplir sus promesas. También les molesta que nadie haya sido acusado por la muerte de Taylor, mientras que los hombres blancos que mataron a Ahmaud Arbery y George Floyd han sido condenados por asesinato.
A Parrish-Wright le preocupa que algunos votantes puedan confundir sus acciones como activista con las de Brown o el grupo que financió su liberación. Dijo que no conocía muy bien a Brown, pero que espera que obtenga los recursos de salud mental que necesita.
De ser elegida, Parrish-Wright se uniría a un creciente grupo de alcaldesas negras en ciudades como Nueva Orleans, San Francisco, Chicago y Washington, D.C.
La representación en la alcaldía, dijo, podría devolver la fe en una ciudad donde vive casi la mitad de la población negra de Kentucky. La legislatura estatal está dominada por los republicanos blancos, y aunque hay un gobernador demócrata, la ciudad se encuentra a menudo en desacuerdo con el Capitolio en Frankfort.
Greenberg y Parrish-Wright se encuentran entre los ocho candidatos demócratas de lade las elecciones primarias. Los contendientes han presentado a los votantes sus planes de desarrollo económico y otros asuntos, pero la seguridad pública y la vigilancia nunca están lejos de la conversación.
El ganador de las primarias se verá muy favorecido en las elecciones generales de noviembre, ya que los demócratas superan en número a los republicanos por un amplio margen.
El próximo alcalde tendrá que dirigir la ciudad en un periodo complicado, y dejar atrás el pasado no será fácil. El departamento de policía de Louisville sigue bajo investigación federal, y muchos activistas quieren ser escuchados. El cierre de dos años durante la pandemia ha dejado escaparates y edificios de oficinas vacíos en el centro de la ciudad.
“Hay mucha gente que se siente desanimada porque hemos pasado dos de los peores años, para muchos de nosotros, de nuestra vida. Estamos agotados”, dijo Sadiqa Reynolds, presidenta y directora general de la Liga Urbana de Louisville.
Reynolds, que apoyó a otro candidato negro a la alcaldía, el reverendo Tim Findley Jr., dijo que la tarea a la que se enfrentará el ganador será formidable, y que la paciencia se está agotando.
“No basta con crear buenos programas; hay que ser capaz y tener el deseo de cambiar las estructuras”, dijo. “El sistema actual que tenemos no funciona con la suficiente rapidez”.
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Hudspeth Blackburn es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.