WASHINGTON (AP) – La alcaldesa Muriel Bowser logró la reelección en la capital del país hace cuatro años sin una oposición seria, y mientras la ciudad disfrutaba de tiempos prósperos, la principal crítica a sus políticas era que Washington estaba creciendo demasiado rápido, elevando los costes de la vivienda y expulsando a los residentes negros en una ola de aburguesamiento incontrolada.
Un tumultuoso mandato después, y con los índices de homicidios y crímenes violentos en espiral, Bowser se encuentra en una lucha por la reelección, defendiéndose de dos aspirantes del Consejo del Distrito de Columbia que la acusan de manejar mal los asuntos de seguridad pública y critican su impulso para contratar más agentes de policía.
Con el telón de fondo de los tiroteos masivos en todo el país, la campaña para la alcaldía refleja una dinámica más amplia que se desarrolla en los antiguos bastiones demócratas, con progresistas enfrentándose a los tradicionalistas del partido en relación con la delincuencia.
“Llámalo azul cielo contra azul Tar Heel”, dijo Michael Fauntroy, profesor asociado de política y gobierno en la Universidad George Mason. “La gente tiene ansiedad en torno a la delincuencia. No hay duda de ello”.
Este tira y afloja ideológico tiene lugar bajo la atenta mirada de los políticos republicanos, deseosos de afirmar que los demócratas no pueden controlar o proteger sus propias ciudades. El ganador de las primarias del martes es el favorito indiscutible en las elecciones generales de noviembre.
La delincuencia y la seguridad pública han dominado la campaña. Los homicidios han aumentado durante cuatro años seguidos, y el recuento de asesinatos de 2021, 227, fue el más alto desde 2003. En enero, un candidato al Consejo del Distrito de Columbia, Nate Fleming, fue asaltado a punta de pistola.
Sin embargo, los aspirantes a Bowser se preguntan si añadir más policías es la respuesta.
“No creo que la policía sea la solución definitiva para reducir la delincuencia”, dijo el concejal Trayon White durante un debate el 1 de junio. “Durante el apogeo de la epidemia de crack, D.C. tenía más de 5.000 policías y nunca disminuyó la delincuencia”.
El concejal Robert White también criticó las propuestas de prevención del crimen de Bowser: “No he oído la (solución) a corto plazo, y tampoco he oído un plan”.
Bowser está haciendo campaña sobre la base de su experiencia y liderazgo en la salida de la ciudad de la pandemia y sobre su historia como una de las caras de la actual búsqueda de la estadidad de Washington. Culpa al Consejo de D.C., incluidos sus contrincantes, de obstaculizar sus esfuerzos para frenar la delincuencia.
“Nunca he estado en una comunidad en la que dijeran que no querían a la policía. Nunca”, dijo Bowser, de 49 años, en un debate radiofónico el mes pasado. “Necesitamos la policía que necesitamos”.
Chuck Thies, consultor político del distrito desde hace tiempo, identifica como punto de inflexión la ola de protestas y agitación del verano de 2020 tras la muerte de George Floyd bajo custodia policial. Algunas protestas masivas en Washington y en otros lugares se volvieron destructivas, mientras que los llamamientos para desfinanciar a la policía se hicieron más fuertes en los círculos demócratas.
Thies, que no está afiliado a ninguno de los candidatos a la alcaldía, dijo que el debate sobre la seguridad pública “va a seguir desarrollándose”. Para los demócratas, es bastante incómodo”.
Una encuesta del Washington Post de febrero encontró que el 30% de los residentes de la ciudad dijeron que no se sentían seguros de la delincuencia en su barrio, en comparación con el 22% en 2019, y el porcentaje más alto en dos décadas de encuestas. Cuando se les pidió que nombraran en una pregunta abierta el mayor problema que enfrenta el distrito para que el alcalde trabaje, el 36% de los residentes mencionó el crimen, la violencia o las armas, significativamente por delante de la vivienda, la pobreza o el transporte.
La preocupación por la delincuencia ha pesado en otros candidatos demócratas en las contiendas locales.
En Nueva York, un antiguo capitán de policía, Eric Adams, fue elegido alcalde el año pasado con una plataforma de ley y orden. En Atlanta, Keisha Lance Bottoms anunció abruptamente en mayo de 2021 que no se presentaría a un segundo mandato como alcaldesa, después de que los problemas de delincuencia y brutalidad policial la dejaran atrapada entre los activistas y un departamento de policía en semi-revuelta.
En San Francisco, el fiscal del distrito Chesa Boudin fue destituido a principios de este mes después de sólo 18 meses en medio de las protestas públicas por el aumento de los índices de criminalidad.
Fauntroy dijo que la naturaleza única del sistema de California, donde los políticos recién elegidos pueden enfrentarse a destituciones inmediatas bien financiadas, lo hace reacio a “sacar cualquier conclusión a nivel nacional.”
Pero Ron Lester, un destacado encuestador demócrata que trabajó con el difunto alcalde de Washington, Marion Barry, dijo que la pérdida de Boudin mostraba el nivel de ansiedad pública sobre la delincuencia entre los electores demócratas de toda la vida.
“Los votantes no tenían confianza en que (Boudin) estuviera persiguiendo adecuadamente los delitos”, dijo.
Lester dijo que la victoria de Adams enNueva York “demuestra vívidamente que la gente no apoya, en gran medida, desfinanciar a la policía”.
Bowser lleva años caminando por la cuerda floja en lo que respecta a la policía. Los activistas locales, incluidos los de Black Lives Matter, se han burlado durante mucho tiempo de ella como irremediablemente parcial hacia la policía. El ex presidente Donald Trump y otros conservadores han tratado de argumentar que ella no apoya lo suficiente a las fuerzas del orden.
En los primeros días de las protestas del verano de 2020, Bowser se puso públicamente del lado de los manifestantes cuando Trump usurpó la autoridad local y pidió una respuesta federal masiva de seguridad. Respondió cambiando el nombre del epicentro de las protestas por el de Plaza de las Vidas Negras y encargó un mural con la leyenda Black Lives Matter (Las Vidas Negras Importan) pintado en un tramo de la calle 16, a una manzana de la Casa Blanca, con letras amarillas gigantes.
La filial local de BLM lo desestimó de inmediato como “una distracción performativa” de los verdaderos cambios políticos, y los activistas se apropiaron del espacio para hacer su propio punto.
El mural original tenía un contorno amarillo de la bandera del distrito: dos líneas horizontales coronadas por tres estrellas. En pocos días, los activistas borraron las estrellas para crear la apariencia de un signo de igualdad y añadieron su propio mensaje, convirtiendo el mural en “Black Lives Matter=Defundir la Policía”.
Fauntroy, el profesor de George Mason, describió a Bowser como “no orientada realmente al activismo. Es una gestora, y los gestores tratan de mantener los trenes en movimiento”.
A pesar de la presión pública, Bowser ha apoyado en gran medida a su departamento de policía, librando batallas públicas con el Consejo de D.C. sobre el presupuesto policial. Sustituyó discretamente a un jefe de policía blanco de edad avanzada por un sucesor negro más joven y está presionando para conseguir dinero para aumentar la plantilla del Departamento de Policía Metropolitana, que actualmente es de 3.500 agentes, hasta 4.000 en la próxima década. Unos días antes de las elecciones primarias, anunció una bonificación de 20.000 dólares para la contratación de más agentes de policía.
En abril, el comité judicial del Consejo de la Ciudad de Washington recortó la última propuesta presupuestaria de Bowser para contratar más agentes. Ninguno de sus contrincantes forma parte de ese comité.
Robert White, de 40 años, tiene un historial de campañas insurgentes exitosas, habiendo desbancado a un titular atrincherado para un escaño en el Consejo de D.C. en 2016. Ha propuesto abordar la delincuencia a través de un programa masivo de empleo juvenil público y privado que Bowser ridiculiza como insostenible.
Trayon White, de 38 años, invoca abiertamente el espíritu de Barry, el antiguo alcalde y concejal que sigue siendo una figura controvertida pero querida entre muchos washingtonianos. White, que fue un activista comunitario de base, fue un protegido de Barry y ahora representa al Distrito 8, como lo hizo Barry. Es el distrito más pobre y con más delincuencia de la ciudad.
Trayon White, que fue acusado de antisemitismo en 2018 tras decir que una prominente familia judía controlaba el clima en Washington, se ha opuesto a las ofertas de Bowser para contratar más policías y está a favor de los programas de intervención en la violencia comunitaria, algo que, según él, Bowser tardó en adoptar.
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