COLUMBIA, S.C. (AP) – El director general de un centro de estudios republicano que se opone a la teoría crítica de la raza y apoya la concesión de dinero público a los niños para becas en escuelas privadas parece ser el gran favorito para ser elegido el nuevo líder de las escuelas en la conservadora Carolina del Sur este otoño.
Pero Ellen Weaver se enfrenta a un obstáculo potencialmente serio: carece de una maestría, un nuevo requisito para convertirse en Superintendente de Educación.
Weaver comenzó a cursar el título avanzado en abril y promete completarlo antes de las elecciones de noviembre. Pero no está claro qué podría pasar si no lo hace, si el asunto podría acabar en los tribunales y si eso abriría la puerta a que un demócrata ganara un cargo estatal en Carolina del Sur por primera vez en 18 años.
Tras ganar la nominación del GOP el martes, Weaver parecía despreocupado.
“Esta noche hemos visto que los votantes entienden que la verdadera calificación para este trabajo es el liderazgo y una fuerte columna vertebral”, dijo Weaver a los periodistas. “Dicho esto, cumpliré plenamente con todas las obligaciones legales para ocupar este puesto. Completaré mi maestría en liderazgo educativo en octubre antes de las elecciones generales.”
En Carolina del Sur, los republicanos de la Asamblea Legislativa han tratado de impedir que los atletas transgénero de la escuela secundaria jueguen con el equipo de su identidad de género y de restringir que los distritos escolares locales exijan máscaras. Estas cuestiones han sido impulsadas por los conservadores de todo el país y están llamando más la atención de los altos cargos que dirigen las escuelas públicas.
La actual superintendente republicana, Molly Spearman, que apoyó a la oponente de Weaver en la segunda vuelta, no está de acuerdo con los miembros de su partido. Las opiniones de Weaver se alinean más con la mayoría de los principales conservadores del estado.
Weaver se enfrenta a la demócrata Lisa Ellis, profesora y fundadora del grupo de defensa de la educación SC for Ed, que tiene un título avanzado. También se presenta la candidata del Partido Verde, Patricia Mickel, una maestra que dijo a The Associated Press que tiene una maestría.
Weaver se inscribió en un programa de maestría en liderazgo educativo de la Universidad Bob Jones en Greenville, la escuela cristiana conservadora donde tiene un título de ciencias políticas. El sitio web de la escuela dice que el programa suele durar entre 12 y 18 meses.
Pero los estudiantes pueden establecer su propio ritmo. La oficina de registro confirmó a AP que Weaver es una estudiante actual y planea tomar una clase en línea en el otoño.
El requisito del título avanzado data de 2018, cuando el 60% de los votantes rechazó una enmienda constitucional para que el gobernador nombrara al líder educativo. Los legisladores también actualizaron las calificaciones para el trabajo en la legislación complementaria.
Para el puesto de superintendente en 2022, los candidatos ahora deben cumplir con nuevas calificaciones que incluyen un título de maestría y “experiencia de base amplia” en la educación pública como maestro, administrador o miembro de una junta escolar o un organismo de formulación de políticas.
Aunque los nuevos requisitos aparecieron en el sitio web de la Comisión Electoral de Carolina del Sur, apenas recibieron atención hasta que The Post and Courier publicó un artículo después de que terminara la presentación de candidatos. Varios candidatos se retiraron, mientras que otros, como Weaver, se comprometieron a obtener títulos superiores.
Los partidos certifican que los candidatos están cualificados para las primarias, y los republicanos dijeron que la promesa de Weaver de obtener un título antes de noviembre era suficiente.
Más allá de las calificaciones, la campaña de Ellis dijo que la experiencia es importante. A diferencia de Weaver, la demócrata ha pasado tiempo en las aulas y en la administración, dijo a AP la portavoz Leesa Danzek.
“Independientemente de que Weaver pueda completar y obtener su maestría requerida, hay por supuesto algunas calificaciones más prácticas que creo que muchos padres y votantes quisieran ver en el líder de la educación”, dijo Danzek.
Si Weaver obtiene su maestría antes de la toma de posesión de los funcionarios estatales después de noviembre, no habrá ninguna cuestión legal sobre su elegibilidad, dijo el abogado Kevin Hall, que ha sido asesor legal del Partido Republicano del estado.
Nadie ha demandado a Weaver por sus calificaciones, pero tanto el título como la experiencia podrían ser cuestionados. Weaver no tiene experiencia en el aula o en la administración escolar y el Comité de Supervisión de la Educación de Carolina del Sur que supervisa no establece la política. Trabajó para el ex senador estadounidense Jim DeMint antes de convertirse en presidenta del grupo de reflexión Palmetto Promise Institute, fundado por él.
En cuanto a las preocupaciones sobre la experiencia de Weaver, Hall añadió que su liderazgo en el think tank “habla por sí mismo”.
La carrera para superintendente ha presentado temas vistos en otros lugares del país, incluyendo debates sobre las políticas de aula COVID-19 y unaEl clamor conservador sobre la teoría racial crítica. Este término es una forma de pensar en la historia de Estados Unidos a través de la lente del racismo. Se ha convertido en un grito de guerra político en la derecha, pero ha sido difícil encontrar ejemplos reales de su enseñanza en las aulas.
Patrick Kelly, director de asuntos gubernamentales de la Asociación de Profesores del Estado de Palmetto, señaló que las primarias republicanas incluyeron muchos debates en torno a la teoría racial crítica.
Aunque Kelly dijo que el “adoctrinamiento” podría ser un problema en algunas partes del estado”, añadió que “al final eso no está en nuestras normas estatales.”
También dijo que el gobernador ha declarado que la salud mental de los estudiantes es una crisis en el estado, pero señaló que eso no fue debatido por los candidatos a las primarias. Y, dijo, la participación de los votantes fue “absolutamente baja”: sólo el 17% para las primarias del 14 de junio y el 7% para la segunda vuelta dos semanas después, según los datos de la Comisión Electoral del estado.
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El escritor de Associated Press Jeffrey Collins contribuyó a este informe.
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James Pollard es un miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America en el Congreso Estatal. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a James Pollard en Twitter.