NUEVA DELHI (AP) – Las autoridades indias cerraron el viernes fábricas y obras de construcción, restringieron los vehículos que funcionan con diesel y desplegaron aspersores de agua y cañones antismog para controlar la neblina y el smog que envuelven el horizonte de la región de la capital.
El gobierno de Delhi cerró las escuelas primarias y restringió la actividad al aire libre de los estudiantes de mayor edad, ya que el índice de calidad del aire superó los 470, considerado “grave” y más de 10 veces el umbral de seguridad mundial, según la Junta Central de Control de la Contaminación, gestionada por el Estado.
En NOIDA, abreviatura de la Autoridad de Desarrollo Industrial de Nueva Okhla, ciudad situada en las afueras de Nueva Delhi, las escuelas pasaron a impartir clases en línea hasta el octavo curso para hacer frente a la crisis de salud pública.
La bruma envolvió monumentos y edificios altos en Nueva Delhi y sus alrededores.
El ministro de Medio Ambiente de la India, Bhupender Yadav, culpó al estado norteño de Punjab, gobernado por el partido de la oposición Aam Admi, por no haber detenido la quema de residuos de cultivos, un factor clave de la contaminación, al comienzo de la temporada de siembra de trigo de invierno.
“No hay duda de quién ha convertido Delhi en una cámara de gas”, tuiteó Yadav el miércoles.
El máximo responsable electo del estado, Bhagwant Mann, se defendió diciendo que su gobierno tomó posesión hace sólo seis meses y que los gobiernos federal y estatal debían abordar juntos la crisis de la contaminación.
Sarvjeet Singh, un conductor de autorickshaw de 48 años, dijo que el smog le hacía daño a los ojos y que le costaba respirar. “Hay problemas, sobre todo por la mañana. Es difícil conducir mi vehículo debido a la contaminación. Mi autorickshaw está abierto. Nos afectará más que a la gente que va en coche. Tenemos que trabajar, ¿qué podemos hacer?”.
Rahul Azmera, de 29 años, ingeniero de software que trabaja en Estados Unidos y está de visita en Nueva Delhi con sus padres, dijo: “Siento que si me quedo aquí un mes, me hospitalizarían, definitivamente. Eso me asustaría mucho”.
“Aquí siento mucha pesadez al respirar por culpa de la contaminación. Apenas puedo ver hasta 100 metros (328 pies) o 200 metros (656 pies)”, dijo.
Se está estudiando la posibilidad de cerrar totalmente las escuelas, los colegios, los centros educativos y las actividades comerciales no urgentes, así como la restricción de los vehículos privados, en caso de que el nivel de contaminación no baje este fin de semana, según un comunicado del Gobierno a última hora del jueves.
El gobierno aconsejó a los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios, cardiovasculares y otros problemas de salud que eviten las actividades al aire libre y permanezcan en el interior en la medida de lo posible.
Nueva Delhi encabeza casi todos los años la lista de las muchas ciudades indias que jadean después de las celebraciones del festival de Diwali con el encendido masivo de petardos. La crisis se agrava sobre todo en invierno, cuando la quema de residuos de las cosechas en los estados vecinos coincide con temperaturas más frías que atrapan el humo mortal. Ese humo viaja a Nueva Delhi, provocando un aumento de la contaminación en la ciudad de más de 20 millones de habitantes.
La prohibición gubernamental de las actividades de construcción y demolición incluye proyectos como autopistas, carreteras, pasos elevados, puentes aéreos, transmisión de energía y tuberías. El gobierno también pidió a las autoridades de la región de la capital india, que abarca Nueva Delhi y partes de los estados de Haryana y Uttar Pradesh, que decidan si permiten que las oficinas públicas, municipales y privadas trabajen al 50% de su capacidad y pidan a las demás que trabajen desde casa.
El gobierno federal también está estudiando la posibilidad de permitir el trabajo desde casa en sus oficinas.
Se dijo que es probable que la calidad general del aire en Nueva Delhi permanezca en las categorías “grave” o “muy grave” hasta el sábado. El Ministerio de Medio Ambiente realizará una revisión el lunes.
Las emisiones de las industrias sin tecnología de control de la contaminación y el carbón, que ayuda a producir la mayor parte de la electricidad del país, se han relacionado con la mala calidad del aire en otras zonas urbanas.
El primer ministro Narendra Modi ha dicho que el país intentará dejar de añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera para 2070, dos décadas después que Estados Unidos y al menos 10 años más tarde que China.