MONTGOMERY, Ala. (AP) – Dos escuelas secundarias en la capital de Alabama, un centro del movimiento de los derechos civiles, ya no llevarán los nombres de los líderes confederados.
La Junta de Educación del condado de Montgomery votó el jueves por los nuevos nombres para la Escuela Secundaria Jefferson Davis y la Escuela Secundaria Robert E Lee, informaron los medios de comunicación.
Lee se convertirá en la Escuela Secundaria Dr. Percy Julian. Davis se convertirá en JAG High School, en representación de tres figuras del movimiento por los derechos civiles: El juez Frank Johnson, el reverendo Ralph Abernathy y el reverendo Robert Graetz.
Las escuelas se abrieron en las décadas de 1950 y 1960 siendo todas o mayoritariamente blancas, pero ahora atienden a una población estudiantil que supera el 85% de afroamericanos.
“Nuestro trabajo es hacer que nuestros espacios sean cómodos para nuestros niños. La conclusión es que vamos a tomar decisiones basadas en las necesidades de nuestros hijos, no necesariamente en el sentimiento de cualquier nostalgia que pueda existir”, dijo el Superintendente Melvin Brown, según informó WSFA-TV.
Julian era un químico y profesor nacido en Montgomery. Johnson fue un juez federal cuyas sentencias ayudaron a poner fin a la segregación y a imponer el derecho al voto. Abernathy fue un pastor y líder del movimiento por los derechos civiles. Graetz fue el único pastor blanco que apoyó abiertamente el boicot a los autobuses de Montgomery y se convirtió en el blanco de desprecios y atentados por hacerlo.
Los nuevos nombres de las escuelas se dieron dos años después de que los funcionarios de educación prometieran eliminar los nombres confederados. El debate sobre los nombres de las escuelas se inició en medio de las protestas por la desigualdad racial tras la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minnesota. Alguien arrancó una estatua de Lee fuera de su escuela homónima durante las manifestaciones.
Al igual que muchas otras escuelas con nombres confederados, la escuela Lee -que lleva el nombre del general del ejército confederado- abrió sus puertas como escuela para blancos en 1955, cuando el Sur luchaba activamente contra la integración. Davis, que lleva el nombre del presidente confederado, se inauguró en 1968. Sin embargo, la huida de los blancos tras las órdenes de integración y los cambios demográficos hicieron que las escuelas se convirtieran en escuelas mayoritariamente afroamericanas.
El año pasado, el Ayuntamiento de Montgomery votó a favor de cambiar el nombre de la avenida Jeff Davis por el del abogado Fred D. Gray. Gray creció en esta calle durante la época de Jim Crow y llegó a representar a clientes como Martin Luther King Jr. y Rosa Parks.
Después del cambio de nombre de la calle, la oficina del fiscal general de Alabama dijo a los funcionarios de la ciudad que pagaran una multa de 25.000 dólares o se enfrentaran a una demanda por violar una ley estatal que protege los monumentos confederados y otros monumentos de larga duración. La ciudad pagó la multa para eliminar la referencia confederada.