La caminata más fácil de SF es la más bonita. Sube a la cascada de Strawberry Hill, la joya de la corona del parque Golden Gate.

También es donde comencé una caminata muy corta y muy bonita (en realidad, solo un paseo) hasta la cascada en lo alto de Strawberry Hill, quizás el pináculo del logro del diseñador del Golden Gate Park, John McLaren.

Golden Gate Park se ha convertido recientemente en un verdadero respiro de la vida de la ciudad: John F. Kennedy Drive ahora es más sereno que en cualquier otro momento desde que el Modelo T recorrió por primera vez lo que entonces era Main Drive en la década de 1910, gracias a su estado libre de automóviles ahora permanente.

Pero al cruzar el Puente Romano sobre unos patitos que pasaban para subir la ladera norte de la colina, me sentí más aislado de los ruidos de la vida de San Francisco que en cualquier otro lugar del parque, o incluso de la ciudad. También se puede acceder a la pequeña isla de Strawberry Hill desde el Puente Rústico hacia el sur. Ambos puentes han atraído visitantes a la atracción desde 1893 y, por lo tanto, pueden ser los puentes más antiguos, si no los más famosos, de San Francisco.

La caminata que se curva hacia arriba y alrededor de la colina revela una explosión de flora y fauna. Densos arbustos de moras y capuchinas anaranjadas y amarillas (comestibles) llenan la ladera. Como su nombre indica, las fresas silvestres solían cubrir la colina, pero a lo largo de los años, la hiedra del cabo y las plantas de hielo han expulsado la fruta, aunque aparentemente todavía quedan algunos parches.

En mi caminata, mariposas cola de golondrina y monarca revolotearon. Afuera, en los árboles sobre el agua, las impresionantes garzas de gran azul anidan y observan el lago en busca de presas. Incluso logré sacar una foto de un pescador curioso que se acercó.

Si tiene suerte, puede chocar con el Heron Lady del parque Golden GateNancy DeStefanis, que pasa muchos sábados por la mañana acampada en el lado norte del estanque con telescopios observando las garzas y enseñando a los niños sus formas.

Huntington Falls golpea tus oídos ante tus ojos a medida que avanzas, su suave gárgara ahoga las bocinas distantes de los autos restantes. John McLaren, el arquitecto del Golden Gate Park, aparentemente se inspiró para construir dos cascadas en el parque (la segunda es Rainbow Falls) después de caminar por Yosemite con John Muir. La cascada artificial es alimentada por un estanque en la cima de la colina que se llena a través de una bomba eléctrica (y silenciosa).

Con más de 400 pies, Strawberry Hill es el punto más alto del parque de 1,000 acres. Desde la cima, la vista abarca el puente Golden Gate y el monte Tamalpais y se extiende sobre la bahía hasta el monte Diablo en el este.

Cerca del estanque, un árbol crece de las ruinas de una de las cosas más ambiciosas que jamás se haya construido en el parque: el Observatorio Sweeny. (Vea la inmersión profunda de Greg Keraghosian en la historia del castillo astronómico “a prueba de terremotos” que, lamentablemente, fue destruido por el terremoto de 1906).

Mientras está en la parte superior, mirando por encima del agua, también puede valer la pena escanear el área en busca del fantasma más famoso de San Francisco, la Dama Blanca de Stow Lake. Cuenta la leyenda que en algún momento alrededor de 1900, una joven madre se ahogó en el lago después de que su bebé desapareciera. Muchos avistamientos han sido noticia a lo largo de los años, aunque algunas investigaciones de archivo en esta sala de redacción descubrieron la verdad detrás de la tradición.

Los senderos descendentes que rodean la isla y regresan lo llevan a la base de Huntington Falls. Allí, caminas sobre docenas de piedras que rompen el agua antes de que caiga en cascada al lago.

Si bien la colina no es enorme, hay numerosos senderos que la rodean, formando juntos un Ruta de más de 2 millas para corredores

Como si todo esto no fuera lo suficientemente pacífico, en la base de la colina, donde la cascada golpea el lago, una pagoda china regalada a San Francisco por su ciudad hermana, Taipei, en 1976, ofrece un lugar para meditar o simplemente tomar una último momento zen antes de dejar Stow Lake y regresar a la vida de la ciudad.

El lago Stow y el Golden Gate Park están cerrados desde la medianoche hasta las 5 a. m. La cafetería en el cobertizo para botes, donde se pueden comprar perros calientes, café, helado y vino junto con el alquiler de botes, está abierta toda la semana, de 11 a. m. a 5 p. m.