La cámara web más antigua del mundo sigue vigilando a SF

Casi instintivamente, Andrew Roderick se detiene en seco para mirarlo.

“Ahí está”, dice el vicepresidente asociado del departamento de tecnología académica de la universidad. “En la ventana de ahí arriba”.

Su colega, la coordinadora de comunicaciones Robyn Ollodort, hurga con entusiasmo en su bolsillo para sacar su iPhone y luego me muestra la pantalla que muestra un sitio web que no ha cambiado mucho desde que se lanzó hace casi tres décadas. “¡La cámara de niebla de San Francisco!” se lee en letras rojas en cursiva. “La cámara web más antigua del mundo. Vive las vistas de San Francisco desde 1994”. Debajo hay una fotografía granulada que me recuerda a un video casero grabado en una cinta VHS; una vista surrealista a vista de pájaro de donde estamos parados, justo a la derecha del Centro de Estudiantes César Chávez.

“Estamos en ello ahora mismo”, dice Ollodort.

Entrecierro los ojos, pero efectivamente, ahí estamos: un grupo de diminutas siluetas bajo un poste de luz en la acera bordeada de árboles. Lo único que falta es la niebla del mismo nombre de la cámara. Veinte segundos después, la imagen desaparece para siempre.

Hace unos años, la propia FogCam estuvo a punto de correr un destino similar.

Aunque hoy en día es venerado como un hito tecnológico y un pionero de la World Wide Web, Roderick describe FogCam como un proyecto estudiantil que comenzó en el departamento de tecnologías educativas de la universidad en el otoño de 1994 y nunca se fue. El co-creador Jeff Schwartz, conocido en línea como Webdog, era un estudiante graduado en ese momento, y mientras aprendía a escribir un guión, descubrió la primera cámara web en vivo, que en realidad era anterior a Internet: la cámara Trojan Room Coffee Pot en la Universidad. de Cambridge.

Su propósito era simple: proporcionar a los investigadores en el laboratorio de computación una manera fácil de verificar si la cafetera en la habitación de al lado estaba llena o vacía. Cuando los navegadores web obtuvieron la capacidad de mostrar imágenes y conectaron la cámara a Internet en 1993, los entusiastas de la tecnología de todo el mundo quedaron cautivados por el concepto, incluido Schwartz.

Trabajó con un miembro del personal que apoya al departamento, Dan Wong, también conocido como Danno, para poner en marcha su propia cámara web como una especie de experimento. Ellos usó una Connectix QuickCam, el primer dispositivo similar a una cámara web creado para una distribución generalizada, se conectó a una Mac que compraron en la librería del campus y las fusionó con un software personalizado.

Lo llamaron FogCam debido a la brumosa vista que brindaba del campus desde su primera ubicación. en el interior Sala Burk. Un año más tarde, Schwartz montó una instalación similar en su apartamento en el Distrito de la Misión para poder vigilar a sus gatos, Petunia y Web, mientras estaba en clase.

“Hasta donde yo sabía, eran los primeros gatos vivos en Internet”, dijo a SFGATE en 2019.

Roderick, que era un estudiante de posgrado en el mismo programa que Schwartz, recordó cómo la gente novedosa consideraba la FogCam. Los teléfonos plegables aún no existían. La mayoría de la gente todavía estaba revelando sus fotografías en la farmacia. AOL Instant Messenger aún estaba a tres años de su creación. La información no estaba solo a una búsqueda de Google. Pasaría otra década hasta que Facebook y MySpace establecieran una escena en las redes sociales. Incluso la televisión de realidad estaba encontrando su equilibrio: cuando nació FogCam, “The Real World” estaba en medio de la transmisión de su tercera temporada, filmada en San Francisco.

Ver un proyecto deshonesto en la red del campus era algo que prácticamente nunca sucedía.

“Era tecnología que comparábamos con ‘Los Supersónicos’ en ese momento”, dijo Roderick con una sonrisa. “Las cámaras web representaron el primer punto en el tiempo en el que podías tener una cámara diseñada para distribuir imágenes de manera intencional en Internet. Creó esa primera idea de que podíamos conectarnos en una pantalla y predijo el Zoom en el que llegamos a confiar durante la pandemia”.

(Imágenes a través de Fogcam.org) (Imágenes a través de Fogcam.org)

La vista de fragmentos de vida que brinda FogCam es primitiva según los estándares actuales, y produce imágenes con una resolución de no más de 320 por 200 píxeles, dijo Daniel Johnson, administrador de sistemas del departamento de tecnología académica.

“Aún así, era un bien escaso entonces”, dijo. “Fue como, ‘¿Pusiste esto en la red y está generando imágenes? ¡Son tan grandes! Y eran como, un megabyte”.

FogCam también fue uno de los primeros sitios web en experimentar con las primeras etapas de las redes sociales, albergando brevemente su propia sala de chat en vivo junto con la cámara web. Schwartz le dijo a SFGATE en 2019 que Adam Curry de MTV se acercó para preguntarles cómo usar un modelo similar para su propio sitio web.

El difunto Kim Foreman, quien era el presidente del departamento de tecnología educativa en el momento en que se creó FogCam, dijo que el proyecto fue el primero de su tipo.

“Si [Schwartz] era lo suficientemente comercial, probablemente podría haber vendido la idea y ganado mucho dinero”, dijo. dicho el Golden Gate Xpress en 2004.

La niebla rara vez fue lo único que capturó la cámara web. A lo largo de los años, Wong y Schwartz lo colocaron frente al centro de salud estudiantil con vista a Tapia Drive para que la gente pudiera ver si había lugares de estacionamiento disponibles. De vez en cuando, apuntaban a la línea Cafe Rosso en homenaje a la cámara Trojan Room Coffee Pot, que se cerró definitivamente en 2001. Durante un tiempo, estuvo en la planta baja del edificio de humanidades apuntando a un arbusto antes de que lo movieran. a la biblioteca, mirando hacia Holloway Avenue.

“Fue solo un pequeño proyecto favorito que desarrolló una vida propia”, dijo Schwartz. “A la gente le gustó, así que lo mantuvimos”. Pero en agosto de 2019, para sorpresa de muchos, anunciaron que iban a desconectarse.

“Después de 25 años, FogCam se cerrará para siempre”, decía un aviso en su sitio web. “Internet ha cambiado drásticamente desde 1994, pero FogCam siempre tendrá un lugar especial en su historia”.

Ese año, Schwartz le dijo a SFGATE que sentía que era el momento adecuado para dejar las cosas así.

“La conclusión es que ya no tenemos una buena vista o un lugar para colocar la cámara”, dijo. “La universidad nos tolera, pero en realidad no nos respaldan, por lo que tenemos que encontrar ubicaciones seguras por nuestra cuenta”.

Lo que resultó sorprendente fue la respuesta del público la semana siguiente. La noticia fue transmitida por el New York Timesla BBC, Vicio, Revista Smithsonian y npr, entre varios otros puntos de venta, atrayendo la atención internacional. Usuarios de Twitter llamó es “el final de una era”. Nació un hashtag, #SaveTheFogCam. Algunas personas incluso Ofrecido donaciones para mantenerlo en funcionamiento.

“No me lo esperaba en absoluto”, dijo Roderick. “Probablemente no me hubiera dado cuenta de que lo cerraron si no hubiera sido porque hubo un poco de presión. Comenzó bastante clandestino. … La historia de la cámara en el pasado era que la ponían subrepticiamente en lugares del campus donde no pensaban que nadie la molestaría o les obligaría a apagarla. Pero apareció a la visibilidad. A la gente realmente le importaba esto”.

A finales de mes, Schwartz llegó a un acuerdo con SFSU, lo que les permitió tomar las riendas de FogCam de forma indefinida, justo a tiempo para su 25. cumpleaños el 30 de septiembre, como KQED primero informado. Ahora está bajo el control del departamento de tecnologías académicas, donde Wong todavía trabaja hasta el día de hoy. Roderick acredita los esfuerzos de su colega como la principal fuente de supervivencia de FogCam.

“Creo que es porque todavía estaba en el campus [after Schwartz graduated] y pude cuidar a la cosa y mantenerla viva”, dijo. “Esa es realmente la razón principal por la que estamos hablando de eso hoy”.

La polvorienta nota escrita a mano, a la izquierda, en el edificio comercial que informa a las personas que no se metan con la Fogcam, arriba a la derecha. Desde la izquierda, los administradores de Fogcam Daniel Johnson, Robyn Ollodort y Andrew Roderick aparecen en el Departamento de Tecnología Académica de SFSU junto a una vitrina de varias reliquias tecnológicas. (Charles Russo/SFGATE) La polvorienta nota escrita a mano, a la izquierda, en el edificio comercial que informa a las personas que no se metan con la Fogcam, arriba a la derecha. Desde la izquierda, los administradores de Fogcam Daniel Johnson, Robyn Ollodort y Andrew Roderick aparecen en el Departamento de Tecnología Académica de SFSU junto a una vitrina de varias reliquias tecnológicas. (Charles Russo/SFGATE)

Tres años después, es algo divertido imaginar la protesta pública cuando descubro cuán humilde es la apariencia de FogCam en persona. Para ver la cámara web por nosotros mismos, tenemos que subir al segundo piso del edificio comercial y bajar por un pasillo estrecho hasta llegar a una sala de conferencias desierta. Escondido en una esquina y montado en un trípode de plástico flexible, una mejora de lo que aparentemente solía ser un vaso Solo rojo, hay una cámara Logitech normal mirando desde una ventana polvorienta. Un cable llega hasta una computadora apoyada en la alfombra y la nota pegado a él está la única indicación de que un artefacto histórico reside aquí: “SFSU FogCam”, se lee en Sharpie. “Por favor no molestar. ¿Comentarios/preguntas? Comuníquese con Tecnología Académica”.

En estos días, el mayor peligro de FogCam es un corte de energía o el riesgo de que un conserje lo desconecte accidentalmente. Y su mantenimiento es mínimo: Johnson movió la cámara web a esta ubicación poco antes de la pandemia, y el departamento tiende a revisarla solo cuando se cae o surgen dificultades tecnológicas. Coincidentemente, después de hacerse cargo de FogCam, el departamento enfrentó el desafío de ayudar a todo el alumnado a hacer el cambio al aprendizaje remoto en una sola semana, entregando miles de cámaras web en el proceso. También se quedaron en el campus para brindar soporte técnico y se vieron inundados con solicitudes.

“Todo, en ese momento, dependía de su computadora y cualquiera que fuera la configuración de su hogar. Así que FogCam fue un espectáculo secundario para nosotros”, bromeó Roderick.

La cámara ha cambiado varias veces a lo largo de los años, pero es el propio software lo que convierte a FogCam en el dispositivo de más larga duración de su tipo. Para actualizar el sitio web, el personal académico de tecnología tiene que ingresar manualmente y editar el HTML, algo así como un antiguo perfil de MySpace, y cuando tienen que comprar una cámara nueva, siempre se quedan con un modelo más antiguo para preservar el encanto de la vieja escuela. .

“La longevidad es la novedad ahora”, dijo Ollodort. “Lo valoro por el aspecto de radio pirata; que no era necesariamente un proyecto estudiantil respaldado, pero continuó”.

En su mayor parte, Roderick dijo que la gente ni siquiera se da cuenta de que está ahí. Algunos han preguntado si FogCam tiene almacenamiento de respaldo para poder usarlo como prueba en caso de robo o incidente similar en el campus, o simplemente para ver una foto de ellos mismos. Pero FogCam no guarda ninguno de sus datos: una vez que se publica una foto en el sitio web, desaparece para siempre, excepto por algunas tomas que Ollodort y Johnson han publicado en el Twitter de FogCam en los últimos años.

“No estamos preservando nada. Y así se siente como debería ser FogCam”, dijo Roderick con una sonrisa. “Lo que sucede en FogCam se queda en FogCam. No es que algo adverso vaya a pasar alguna vez en el campus, pero ese es el espíritu de esto”.

Ha habido un debate durante mucho tiempo sobre si mejorar la calidad o la frecuencia de FogCam, pero la idea siempre se rechaza. Ollodort se describe a sí misma como anti-vigilancia y ni siquiera comprará una cámara Ring para controlar a su perro mientras ella no está.

“Para mí, eso es lo importante de FogCam. No permitir que esos impulsos e influencias modernas lo cambien”, dijo.

El personal discutió la posibilidad de instalar una FogCam II algún día, una prima moderna con una cámara de mayor resolución y una vista alternativa y lejana del campus. Pero por ahora, algunas personas todavía encuentran uso en el atractivo inicial de FogCam.

Elaine Leung, profesora adjunta en SFSU que también informa sobre el clima y el tráfico para una división de iHeartMedia, dijo que era estudiante cuando se lanzó FogCam e informó al respecto para la estación de radio del campus, KSFS.

“Recuerdo que un puñado de estudiantes entramos en una habitación oscura con esta enorme computadora que tardaba una eternidad en encenderse y sonaba como una máquina de viento”, dijo. “Fue tan lento y arcaico cuando lo piensas ahora, pero fue muy emocionante en ese momento”.

Hoy en día, ella todavía revisa FogCam regularmente para ver las actualizaciones del clima en el trabajo y también les cuenta a sus alumnos al respecto.

“Me recuerda cuando era estudiante universitaria”, dijo. “Es precioso para mí, y espero que se quede para siempre”.

Roderick cree que el hecho de que FogCam sea un espejo del pasado es lo que la hace especial.

“Creo que fue una casualidad”, dijo. “Realmente nunca pensamos que la suma total de preservarlo marcaría una gran diferencia en la vida de nadie, pero nos dimos cuenta de que perderlo significaría mucho más”.