La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprueba 13.600 millones de dólares para Ucrania en un enorme proyecto de ley de gastos

Horas antes, la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, tuvo que abandonar los 15.600 millones de dólares del proyecto de ley para combatir la pandemia, una decisión que calificó de “desgarradora” y que supuso la derrota de una de las principales prioridades del presidente Joe Biden y de los líderes del partido. El dinero estaba destinado en su mayor parte a reforzar el suministro de vacunas, tratamientos y pruebas en Estados Unidos y a combatir la enfermedad en todo el mundo, pero una revuelta demócrata por los recortes de ayudas estatales exigidos por los republicanos para cubrir los costes de las nuevas iniciativas la obligó a desechar ese gasto.

“Tenemos una guerra en Ucrania”, dijo Pelosi a los periodistas, explicando la urgencia que sentían los demócratas para hacer concesiones en la negociación con los republicanos. “Tenemos un trabajo importante que estamos haciendo aquí”. Ella dijo que con su partido en el Senado 50-50 que necesita al menos 10 votos de los republicanos para aprobar la legislación, los demócratas “van a tener que saber que tiene que haber compromiso.”

La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley general en dos votaciones separadas. Los programas de seguridad de la medida fueron aprobados por una abrumadora mayoría de 361 a 69, y el resto por 260 a 171, con la mayoría de los republicanos en contra.

La ayuda a Ucrania incluía 6.500 millones de dólares para los costes de Estados Unidos por el envío de tropas y armas a Europa del Este y el equipamiento de las fuerzas aliadas allí en respuesta a la invasión y las amenazas belicosas del presidente ruso Vladimir Putin. Hubo otros 6.800 millones de dólares para atender a los refugiados y proporcionar ayuda económica a los aliados, y más para ayudar a las agencias federales a hacer cumplir las sanciones económicas contra Rusia y protegerse contra las amenazas cibernéticas en casa.

Biden había solicitado 10.000 millones de dólares para Ucrania.

Pelosi dijo que habló con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy durante 45 minutos el miércoles. Dijo que hablaron de las armas y otras ayudas que su país necesita y de “los crímenes contra la humanidad que Putin está cometiendo”, incluyendo un ataque aéreo ruso que destruyó un hospital de maternidad. “Esta es la bestia que es Putin”, dijo Pelosi.

Aunque la enemistad con Putin y el deseo de enviar ayuda a la región es prácticamente universal en el Congreso, los legisladores han tenido más dificultades para encontrar la unidad en otras medidas. En un área en la que ambos partidos estaban ansiosos por demostrar su acción, la Cámara votó por 414-17 a favor de prohibir las importaciones de petróleo ruso, una prohibición que Biden impuso esta semana.

El representante Tom Cole, republicano de Oklahoma, calificó la medida de 1,5 billones de dólares como un “compromiso razonable” y dijo que su gasto extra en defensa era “claramente necesario tras la agresión no provocada de Vladimir Putin contra Ucrania.”

En una notable y extendida rebelión de las bases, los legisladores demócratas congelaron la Cámara en la inactividad durante la mayor parte del miércoles. Su exigencia: la negativa a aceptar la insistencia de los republicanos en que el nuevo gasto de la COVID-19 se pague con recortes en la ayuda a la pandemia previamente promulgada para 30 estados.

Pelosi finalmente cedió y decidió eliminar todo el gasto para la pandemia del paquete de 1,5 billones de dólares para todo el gobierno. Eso subrayó la presión que siente el Congreso para ayudar a Ucrania a resistir a Rusia antes de que sea demasiado tarde y para ayudar a las naciones cercanas a reforzar sus ejércitos y absorber a más de 2 millones de refugiados que huyen de los combates.

La Cámara de Representantes tenía previsto votar la semana que viene sobre una medida separada que proporciona los 15.600 millones de dólares completos para los programas contra la pandemia, sin recortar la ayuda estatal. Se esperaba que fuera aprobada, pero probablemente se enfrentaría a una oposición fatal del Partido Republicano en el Senado.

La medida de 1,5 billones de dólares y sus 2.741 páginas mantendrían el funcionamiento de las agencias hasta el 30 de septiembre, el final del año fiscal. Desde que comenzó el 1 de octubre, el gobierno ha funcionado con medidas a corto plazo que evitaron los cierres federales pero mantuvieron los programas en los niveles acordados bajo el presidente Donald Trump.

Los demócratas consiguieron un aumento del 6,7% respecto al año pasado en los programas domésticos, hasta un total de 730.000 millones de dólares. Los republicanos lograron aumentar los programas de defensa hasta 782.000 millones de dólares, un incremento del 5,6%.

La primavera pasada, Biden propuso aumentos del 16% para los programas domésticos y sólo del 2% para los de defensa para este año. Ninguno de los dos era realista debido a la escasa representación de los demócratas en el Congreso.mayorías.

Desde entonces, el azote de Rusia a Ucrania hizo imposible que los demócratas se resistieran a los aumentos de la defensa. Y la implacable pandemia, los crecientes costes de las familias por la inflación y el colapso del enorme proyecto de ley social y medioambiental de Biden hicieron más difícil detener los aumentos domésticos de los demócratas.

El proyecto de ley aumentaría el gasto para la nutrición y el cuidado de los niños, la aplicación de la ley local, la mejora de la banda ancha en las zonas rurales y la ayuda a la educación para los estudiantes discapacitados y los colegios y universidades históricamente negros.

La Agencia Tributaria recibiría una inyección para reducir el retraso de las declaraciones de impuestos. También se aumentaría la atención médica a los veteranos, la investigación biomédica y la tramitación de los inmigrantes que entran en Estados Unidos por la frontera suroeste.

“Por primera vez en mucho tiempo, creo que hemos demostrado que el gobierno puede trabajar para los trabajadores”, dijo la diputada Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, presidenta de la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes.

La medida mantiene las estrictas restricciones impuestas durante décadas contra el uso de dinero federal para casi todos los abortos. Cuenta con 300 millones de dólares en ayuda militar para Ucrania y 300 millones de dólares para ayudar a países cercanos como las naciones bálticas y Polonia. Los miembros del servicio recibirían aumentos salariales del 2,7%, y la construcción naval de la Armada recibiría un impulso para contrarrestar a China.

Se gastaría más dinero para prevenir y responder a las agresiones sexuales en el ejército. También se dijo que se instalaría una placa en el exterior del Capitolio con la lista de todos los policías que lucharon contra los partidarios de Trump que atacaron el edificio el 6 de enero de 2021.

Ayudando a impulsar el proyecto de ley a la aprobación fueron miles de proyectos de la ciudad natal de los legisladores de ambos partidos. Sólo en la Cámara de Representantes, hubo 2.021 proyectos de este tipo para los demócratas por valor de 2.500 millones de dólares, y 706 por valor de 1.700 millones de dólares para los republicanos, según las cifras de esa cámara. Los totales de los proyectos del Senado no estaban disponibles de inmediato.

Estos gastos, antes llamados earmarks pero ahora denominados proyectos comunitarios, fueron omnipresentes hasta que el Congreso los prohibió en 2011, pero revivieron de forma más limitada este año. Esta legislación incluye dinero para un programa de educación agrícola en Vermont, un proyecto de agua en el centro de California y dinero para la Biblioteca Presidencial Ulysses S. Grant en Starkville, Mississippi.

Para evitar retrasos, la Cámara de Representantes aprobó por votación oral un proyecto de ley que mantiene a las agencias gubernamentales a flote hasta el martes. Las agencias tendrían que empezar a cerrar el sábado si el Senado no completa el paquete de 1,5 billones de dólares.

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La corresponsal de AP en el Congreso, Lisa Mascaro, contribuyó a este informe.