WASHINGTON (AP) – La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un amplio proyecto de ley de control de armas en respuesta a los recientes tiroteos masivos en Buffalo, Nueva York, y Uvalde, Texas, que elevaría el límite de edad para comprar un rifle semiautomático y prohibiría la venta de cargadores de munición con una capacidad de más de 15 rondas.
La legislación fue aprobada por una votación mayoritariamente partidista de 223-204. No tiene casi ninguna posibilidad de convertirse en ley, ya que el Senado sigue negociando la mejora de los programas de salud mental, el refuerzo de la seguridad en las escuelas y la mejora de los controles de antecedentes. Pero el proyecto de ley de la Cámara de Representantes permite a los legisladores demócratas la oportunidad de exponer a los votantes en noviembre su posición sobre las políticas que, según las encuestas, cuentan con un amplio apoyo.
“No podemos salvar todas las vidas, pero Dios mío, ¿no deberíamos intentarlo? En Estados Unidos te escuchamos y hoy en la Cámara de Representantes estamos tomando las medidas que exiges”, dijo la representante Verónica Escobar, demócrata de Texas. “Tomad nota de quién está con vosotros y quién no”.
El impulso se produce después de que un comité de la Cámara de Representantes escuchara el desgarrador testimonio de las recientes víctimas de los tiroteos y de sus familiares, incluida la niña de 11 años Miah Cerrillo, que se cubrió con la sangre de un compañero muerto para evitar que le dispararan en la escuela primaria de Uvalde.
El ciclo aparentemente interminable de tiroteos masivos en Estados Unidos rara vez ha movido al Congreso a actuar. Pero el tiroteo de 19 niños y dos profesores en Uvalde ha reavivado los esfuerzos de una manera que tiene a los legisladores de ambos partidos hablando de la necesidad de responder.
“Es repugnante, es repugnante que nuestros niños se vean obligados a vivir en este miedo constante”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California.
Pelosi dijo que el voto de la Cámara “hará historia al hacer progresos”. Pero no está claro hacia dónde irá la medida de la Cámara después de la votación del miércoles, dado que los republicanos fueron inflexibles en su oposición.
“La respuesta no es destruir la Segunda Enmienda, pero eso es exactamente lo que quieren hacer los demócratas”, dijo el representante Jim Jordan, republicano de Ohio.
El trabajo para encontrar un terreno común se está llevando a cabo sobre todo en el Senado, donde se necesitará el apoyo de 10 republicanos para conseguir que se firme un proyecto de ley. Casi una docena de senadores demócratas y republicanos se reunieron en privado durante una hora el miércoles con la esperanza de llegar a un marco para la legislación de compromiso para el final de la semana. Los participantes dijeron que se necesitan más conversaciones sobre un plan que se espera que proponga medidas modestas.
En una medida del peligro político que suponen los esfuerzos para frenar las armas para los republicanos, cinco de los seis principales negociadores del GOP en el Senado no se enfrentan a la reelección hasta 2026. Son los senadores Bill Cassidy de Luisiana, Susan Collins de Maine, John Cornyn de Texas, Lindsey Graham de Carolina del Sur y Thom Tillis de Carolina del Norte. El sexto, Pat Toomey, de Pensilvania, se retira en enero. También es destacable que ninguno de los seis aspira a la candidatura presidencial republicana.
Aunque Cornyn ha dicho que las conversaciones son serias, no se ha unido al coro de demócratas que dicen que las líneas generales de un acuerdo podrían alcanzarse a finales de esta semana. Dijo a los periodistas el miércoles que considera que tener un acuerdo antes de que el Congreso comience un receso a finales de junio es “una meta a la que se aspira.”
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes cose una variedad de propuestas que los demócratas habían presentado antes de los recientes tiroteos en Buffalo y Uvalde. Los sospechosos de los tiroteos en la escuela primaria de Uvalde y en el supermercado de Buffalo tenían apenas 18 años, según las autoridades, cuando compraron las armas semiautomáticas utilizadas en los ataques. El proyecto de ley aumentaría la edad mínima para comprar este tipo de armas a 21 años.
“Una persona menor de 21 años no puede comprar una Budweiser. No deberíamos permitir que una persona menor de 21 años compre un arma de guerra AR-15”, dijo el representante Ted Lieu, demócrata de California.
Los republicanos han señalado que una sentencia de un tribunal de apelación de Estados Unidos dictaminó el mes pasado que la prohibición de California de vender armas semiautomáticas a los adultos menores de 21 años era inconstitucional.
“Esto es inconstitucional y es inmoral. ¿Por qué es inmoral? Porque les decimos a los jóvenes de 18, 19 y 20 años que se inscriban en el servicio militar obligatorio. Pueden ir a morir por su país. Esperamos que nos defendáis, pero no os vamos a dar las herramientas para defenderos a vosotros mismos y a vuestra familia”, dijo el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky.
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes también incluye incentivos diseñados para aumentar el uso de dispositivos de almacenamiento seguro de armas y crea sanciones por violar los requisitos de almacenamiento seguro, previendo una multa y una pena de prisión de hasta cinco años si un arma no se almacena correctamente y posteriormente es utilizada por un menor para herirse o matarse a sí mismo o a otro individuo.
También se basa en las medidas ejecutivas que prohíben los dispositivos de acción rápida “bump stock” y las “armas fantasma” que se ensamblan sinnúmeros de serie.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, saludó el proyecto de ley de la Cámara, tuiteando: “Seguimos trabajando duro con ambos partidos para salvar vidas y defender a las familias.”
Cinco republicanos votaron a favor del proyecto de ley: Reps. Brian Fitzpatrick de Pensilvania, Anthony González de Ohio, Chris Jacobs de Nueva York, Adam Kinzinger de Illinois y Fred Upton de Michigan. Sólo Fitzpatrick se presenta a la reelección. En el lado demócrata, los Reps. Jared Golden de Maine y Kurt Schrader de Oregón fueron los únicos que no votaron. Schrader perdió su candidatura a la reelección en las primarias demócratas. Golden se enfrenta a una elección competitiva en noviembre.
También se espera que la Cámara de Representantes apruebe el jueves un proyecto de ley que permitiría a las familias, la policía y otras personas pedir a los tribunales federales que ordenen la retirada de las armas de fuego de las personas que se cree que están en riesgo extremo de hacerse daño a sí mismos o a otros.
Diecinueve estados y el Distrito de Columbia tienen actualmente estas “leyes de bandera roja”. Según el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, un juez podría emitir una orden para retirar y almacenar temporalmente las armas de fuego hasta que se celebre una audiencia no más de dos semanas después para determinar si las armas de fuego deben ser devueltas o conservadas durante un período específico.
___
El escritor de Associated Press Alan Fram contribuyó a este informe.