ATALAIA DO NORTE, Brasil (AP) – Dos hombres que estaban con un periodista británico y un funcionario indígena un día antes de que desaparecieran en el Amazonas dijeron el jueves que habían intentado sin éxito que las autoridades intervinieran después de que tres pescadores amenazaran al grupo blandiendo armas.
Dom Phillips, periodista independiente, y el funcionario indígena Bruno Pereira fueron vistos por última vez el domingo por la mañana en el Valle de Javari, el segundo territorio indígena más grande de Brasil que se encuentra en una zona aislada que limita con Perú y Colombia. Los dos hombres se encontraban en la comunidad de Sao Rafael y regresaban en barco a la cercana ciudad de Atalaia do Norte, pero nunca llegaron.
El día anterior, Phillips y Pereira habían sido amenazados por los hombres que blandían armas de fuego, dijo a Associated Press Paulo Marubo, presidente de una asociación de indígenas del Valle del Javari, Univaja. Marubo dijo que Phillips fotografió a los hombres en ese momento, incluyendo al residente local Amarildo da Costa de Oliveira, conocido como Pelado. Costa de Oliveira estaba detenido en Atalaia do Norte y es considerado el principal sospechoso de la desaparición.
Después del incidente, dos hombres que estaban con Phillips y Pereira cuando aparecieron los pescadores, dijeron que fueron a la base federal cercana que tiene presencia permanente de la oficina de asuntos indígenas de Brasil, conocida como FUNAI, y policías de la Guardia Nacional.
“Fuimos allí pero no hicieron nada”, dijo Raimundo Mayoruna, de 20 años, a la AP. “No fueron a por el Pelado en absoluto. No quisieron ayudarnos”.
Mayoruna y Salomão Mayoruna, de 32 años, forman parte de un grupo local que vigila esa zona del río. Dijeron que estaban con Phillips y Pereira en una cabaña el sábado cuando tuvo lugar el incidente.
Los mensajes que buscaban comentarios de la FUNAI y de la Guardia Nacional no fueron respondidos inmediatamente.
Los detalles surgieron cuando los grupos de búsqueda redujeron el jueves su área de enfoque y los principales editores de noticias, los legisladores estadounidenses, las superestrellas del fútbol y las celebridades de Hollywood instaron al gobierno brasileño a intensificar los esfuerzos para encontrar a los hombres.
Los periodistas de AP recorrieron el jueves en barco el tramo del río Itaquai donde desapareció la pareja. La zona está habitada por algunas comunidades ribereñas y es la principal puerta de entrada a la Tierra Indígena de Vale do Javari, habitada por unos 6.000 indígenas repartidos en una región del tamaño de Portugal.
Los investigadores de la Policía Federal han concluido que los dos desaparecieron en un tramo entre la casa de un residente y la desembocadura del río Quixito.
Todos los esfuerzos de búsqueda se concentraron en este tramo. A lo largo del río, había pequeños equipos dispersos de la Marina, de los indios, de la Defensa Civil y del Ejército, cuya barcaza llegó a la región el jueves, arrastrando embarcaciones menores.
En una orilla fangosa del río, dos indios matis recién contactados buscaban rastros de la pareja desaparecida. En portugués roto, explicaron que no habían encontrado nada. Otros equipos no dijeron haber visto ninguna pista sobre el paradero de los dos.
A bordo de una embarcación de la Marina, un voluntario echó un ancla en el río, explicando que cuando toca algo diferente en el fondo del río, se sumerge para comprobarlo. Como la visibilidad es nula en el agua turbia, tiene que buscar en el lecho del río con las manos.
Phillips y Pereira habían estado hablando con gente en las afueras de la zona protegida, pero nunca entraron en ella, según varias personas a las que la AP entrevistó en la zona.
La difícil búsqueda se produce cuando los líderes indígenas sobre el terreno, los familiares y los compañeros de Pereira y Phillips han expresado su preocupación porque los esfuerzos de búsqueda de las autoridades fueron insuficientes y carecieron de coordinación. Un número creciente de celebridades, políticos, grupos de la sociedad civil y organizaciones internacionales de noticias se han unido a su llamamiento, pidiendo que la policía, el ejército y la marina refuercen los esfuerzos de búsqueda.
El actor Mark Ruffalo pidió en Twitter una “respuesta internacional”, destacando el preocupante número de periodistas “atacados, asesinados o desaparecidos”.
En Los Ángeles, donde el presidente brasileño Jair Bolsonaro y el presidente Joe Biden se reunieron el jueves, dos camiones estacionados en medio de una avenida mostraron mensajes junto a grandes ilustraciones de Phillips y Pereira. “AMENAZADO. DESAPARECIDO. ¿DÓNDE ESTÁN DOM & BRUNO?”, decía uno de los mensajes.
Varios legisladores estadounidenses también han recurrido a Twitter para pedir una acción rápida, como el senador Ed Markey, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que dijo el miércoles que “Brasil no debe retrasar un proceso de búsqueda y rendición de cuentas robusto.” Otros incluyeron al representante Raúl Grijalva, presidente de la CámaraComité de Recursos Naturales, y el representante Gregory Meeks, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
Encabezados por The Guardian y The Washington Post, donde Phillips trabajó como periodista independiente, los editores de noticias internacionales y las organizaciones publicaron una carta conjunta el jueves dirigida a Bolsonaro, pidiendo que “urgentemente se intensifiquen y se den todos los recursos necesarios”. Entre los firmantes se encuentran The New Yorker, The Associated Press, el británico Channel 4 News, The Financial Times, la francesa Agence France-Press, así como Reporteros sin Fronteras.
A principios de esta semana, Bolsonaro atrajo críticas cuando describió el trabajo de los dos hombres en el Amazonas como una “aventura”.
“Realmente, dos personas en un barco en una región completamente salvaje como esa no es una aventura recomendable. Podría pasar cualquier cosa. Puede ser un accidente, puede ser que se hayan matado”, dijo en una entrevista con la cadena de televisión SBT. “Esperamos y pedimos a Dios que los encuentren pronto. Las fuerzas armadas están trabajando duro”.
En las redes sociales, un número creciente de celebridades brasileñas, entre ellas la superestrella del fútbol Pelé y la actriz Camila Pitanga, expresaron su preocupación por las desapariciones.
Phillips, de 57 años, ha informado desde Brasil durante más de una década y recientemente ha estado trabajando en un libro sobre la preservación del Amazonas. Pereira ha trabajado durante mucho tiempo en el Valle del Javari para la agencia brasileña de asuntos indígenas. Supervisaba su oficina regional y la coordinación de los grupos indígenas aislados antes de irse de permiso para ayudar a los indígenas locales a defenderse de los pescadores ilegales y los cazadores furtivos.
Durante años, Pereira recibió amenazas por su trabajo.
El Valle del Javari cuenta con una de las mayores poblaciones indígenas del mundo, con escaso o nulo contacto con el mundo exterior.
A pesar de la fuerte resistencia de la población local no indígena, el gobierno federal creó en 2001 el Territorio Indígena del Valle del Javari, con el objetivo de proteger un área del tamaño de Portugal. Las comunidades no indígenas que se encontraban fuera del territorio protegido recién creado habían pescado históricamente en él, y ya no se les permitía hacerlo. Desde entonces, las tensiones no han hecho más que aumentar.
Se han producido repetidos tiroteos entre cazadores, pescadores y agentes de seguridad oficiales en la zona. También es una ruta importante para la cocaína producida en el lado peruano de la frontera, que luego se introduce de contrabando en Brasil para abastecer a las ciudades locales o para ser enviada a Europa.
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Jeantet informó desde Río de Janeiro.
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