CHUBYNSKE, Ucrania (AP) – En las últimas y breves conversaciones que Viktoria Skliar mantuvo con su novio detenido, el prisionero de guerra ucraniano estaba haciendo planes tentativos para la vida después de su liberación en un próximo intercambio con Rusia.
La siguiente vez que Skliar vio a Oleksii Kisilishin, estaba muerto: uno de los varios cuerpos que aparecen en una foto de personas que, según las autoridades locales, murieron cuando las explosiones arrasaron una prisión en una parte de la región ucraniana de Donetsk controlada por los separatistas respaldados por Moscú.
Durante meses, Skliar había mantenido la esperanza de reunirse con su pareja, que había sido uno de los defensores de la planta siderúrgica de Azovstal, el último reducto de los combatientes ucranianos en la ciudad sitiada de Mariupol.
Ahora, se ha centrado en recuperar su cuerpo. Contra todo pronóstico, Ucrania ha recibido ya los restos de decenas de prisioneros que estuvieron recluidos en la cárcel de Olenivka. Pero como los expertos todavía necesitan meses para identificar todos los cuerpos -y no hay garantía de que Kisilishin esté entre ellos- la búsqueda de Skliar está lejos de terminar.
El hecho de que sepa que su novio está muerto es sorprendente. Reconoció sus tatuajes en una foto compartida en las redes sociales tras las explosiones del 29 de julio. En ella aparecía tumbado, semidesnudo, en el suelo en una fila con otros ocho cuerpos.
“Cuando vi la foto, mis ojos no fueron más allá del cuerpo de Oleksii”, dijo Skliar a The Associated Press. “No tuve tiempo de llorar. Lloré todas mis lágrimas cuando estaban en Azovstal. Mi primer pensamiento fue recuperar el cuerpo de alguna manera”.
Skliar dijo que se puso en contacto con representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja, les habló de la foto y les dio su nombre con la esperanza de que pudieran organizar su regreso a casa. La organización humanitaria no pudo decirle mucho: el grupo tuvo que esperar a las listas oficiales de prisioneros y a los acuerdos de los políticos antes de poder ayudar a repatriar cualquier cuerpo.
Mientras esperaba noticias, Skliar temía que su ser querido acabara en una fosa común.
Kisilishin, que murió a los 26 años, fue llamado de nuevo al Regimiento Azov, parte de la Guardia Nacional de Ucrania, donde había servido hasta 2016, dos semanas antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero. El cuidador de animales y activista había optado por volver a defender su ciudad natal, Mariupol, en lugar de quedarse en Kiev, donde había conocido a Skliar en un club ecuestre un año antes.
Cuando Kisilishin se refugió en la fábrica de acero Azovstal durante un asedio de tres meses a la ciudad, hablaron todos los días hasta que las fuerzas rusas rodearon la planta.
En mayo, fue capturado cuando los últimos defensores de Azovstal recibieron la orden del ejército ucraniano de entregarse a las fuerzas rusas.
Desde el cautiverio, Skliar siguió recibiendo llamadas telefónicas de él, aunque nunca duraron más de un minuto. Su novio hablaba poco de sí mismo, respondiendo sólo “está bien” o “soportable” cuando ella le preguntaba cómo estaba.
Entonces, Skliar dijo que recibió una llamada de Kisilishin, y su voz era alegre. “Dijo que los llevarían a algún sitio. Esperaba un intercambio”, dijo.
Ella cree que fue llevado a Olenivka ese día o poco después. Más tarde, dijo que se enteró por la Cruz Roja de que formaría parte de un próximo intercambio de prisioneros. Pero tres semanas después, estaba muerto.
Las autoridades de la prisión y los funcionarios rusos han dicho que 53 prisioneros de guerra ucranianos murieron en las explosiones y otros 75 resultaron heridos. En una lista de las víctimas dada a conocer por Moscú y publicada en los medios de comunicación rusos, Kisilishin era el número 43.
Se desconoce qué ocurrió exactamente en Olenivka.
Rusia afirma que los militares ucranianos atacaron la prisión con cohetes. El ejército ucraniano niega haber lanzado ningún ataque y acusa a Rusia de minar. Kiev alega que las fuerzas del Kremlin torturaron a los prisioneros retenidos en Olenivka, y que las explosiones estaban destinadas a encubrir cualquier prueba de esos crímenes.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos expresó recientemente su preocupación por los informes de que los prisioneros de Olenivka y otros lugares fueron sometidos a palizas, electrocución y otros abusos.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones ucranianas de lo ocurrido en Olenivka.
Rusia y Ucrania acordaron en agosto una misión de investigación de la ONU, pero el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, dijo hace poco más de una semana que no existían las “garantías de seguridad apropiadas” para que el trabajo comenzara.
Cuando otros prisioneros de guerra ucranianos regresaron en septiembre, las fotos mostraban rostros demacrados pero sonrientes. Skliar cree que Kisilishin debía estar entreellos.
En su lugar, probablemente regresó a Ucrania en una bolsa con la etiqueta “Olenivka”, con otros 62 cuerpos que fueron intercambiados el 11 de octubre. Los familiares de los soldados han dado muestras de ADN, y los expertos están trabajando ahora para identificar los restos, dijo la representante del Servicio de Patrocinio del Regimiento Azov, Natalia Bahrii.
No está claro por qué había más de 60 cadáveres en el intercambio, aunque las autoridades cifran el número de muertos por las explosiones en algo más de 50.
El padre de Kisilishin, Oleksandr, que fue capturado como prisionero de guerra y liberado, ha dado una muestra.
Para honrar a su hijo, el padre, en colaboración con la ONG UAnimals, planea organizar subvenciones para refugios de animales, continuando así la labor a la que Kisilishin dedicó su vida.
Los ancianos Kisilishin y Skliar no hablan mucho de su amado. “De todos modos, no podemos recuperarlo”, cuenta Skliar que le dijo una vez el padre.
Aun así, Skliar espera poder enterrarlo algún día.
“Luchó por el pueblo libre de un país libre; defendió su ciudad, Mariupol”, dijo Viktoria. “Es un guerrero. Y tiene derecho a ser enterrado en la tierra que defendió”.
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