La búsqueda de Biden de la diversidad judicial va más allá de la raza y el género

Biden ya ha hecho historia al nombrar a más defensores públicos, abogados de derechos civiles y abogados sin ánimo de lucro para la judicatura federal durante su primer año de mandato que cualquier otro presidente, aumentando no sólo la diversidad racial y de género de la judicatura federal, sino también la gama de conocimientos profesionales. Y es posible que ese tema continúe cuando busque hacer más historia nominando a la primera mujer negra para el más alto tribunal de la nación.

Mientras que tres de los actuales jueces tienen experiencia como fiscales, ninguno fue abogado defensor penalista. El último juez con experiencia seria en defensa fue Thurgood Marshall, un abogado de derechos civiles nominado hace más de 45 años. Fue la primera persona negra en el tribunal y se retiró en 1991.

Algunas de las mujeres que figuran en la lista de posibles candidatos de Biden tienen un profundo historial de defensa pública o de derechos civiles: Ketanji Brown Jackson, de 51 años, por ejemplo, trabajó como defensora pública y formó parte de la Comisión de Sentencias de EE.UU. antes de ser nominada para el tribunal por el presidente Barack Obama. Eunice Lee, de 51 años, a quien Biden nombró para el Tribunal de Apelación del 2º Circuito de EE.UU. en agosto, es la primera ex defensora federal que forma parte de ese tribunal.

Los nombramientos judiciales de Biden hasta ahora dejan claro su interés por la diversidad profesional.

Casi el 30% de los candidatos de Biden a la judicatura federal han sido defensores públicos, el 24% han sido abogados de derechos civiles y el 8% abogados laborales. Al final de su primer año, Biden había conseguido la confirmación de 40 jueces, la mayor cantidad desde el presidente Ronald Reagan. De ellos, el 80% son mujeres y el 53% son personas de color, según la Casa Blanca.

“Es muy importante tener una diversidad de perspectivas y que el poder judicial refleje realmente la diversidad de experiencias vividas y las perspectivas de las personas que se presentan ante ellos”, dijo Lisa Barrett, directora de política del Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP.

El Tribunal Supremo sólo conoce una parte de los casos federales presentados cada año. Los jueces federales conocen la mayor parte de los casos, con unos 400.000 casos presentados en los tribunales federales de primera instancia al año. El alto tribunal sólo conoce unos 150 de los más de 7.000 casos que se le pide que revise anualmente.

La mayoría de los jueces nombrados para la judicatura federal han trabajado como fiscales, abogados corporativos o ambos. Una encuesta realizada hace tres años reveló que más del 73% de los jueces federales en ejercicio eran hombres, y más del 80% eran blancos, según el Center for American Progress.

Los defensores de la diversidad de conocimientos profesionales hacen que el tribunal sea más justo y equitativo. Los jueces recurren a sus historias personales para ayudarles a sopesar los argumentos y decidir los casos, y también aprenden unos de otros. Los defensores públicos suelen representar a los indigentes y a los marginados, que a menudo no pueden permitirse sus propios abogados.

“Representan al 80% de las personas en el sistema legal penal que tienen demasiado bajos ingresos para pagar un abogado”, dijo Emily Galvin-Almanza, una ex defensora pública que fundó la organización sin fines de lucro Partners for Justice. “Así que cuando se pone a un defensor público en el banquillo, se está poniendo a una persona que escucha con un oído muy diferente. Tienes a una persona en el banquillo con una experiencia de las realidades de personas muy, muy desempoderadas.”

El breve tiempo que Biden pasó como abogado de oficio no es muy comentado, y no figura en su biografía oficial en el sitio web de la Casa Blanca. Es más proclive a hablar de sus 36 años como senador y de su etapa como jefe del Comité Judicial, donde supervisó seis nombramientos para el Tribunal Supremo.

Pero el presidente ha hablado a veces de su breve etapa como abogado de oficio antes de convertirse en senador de EE.UU. a los 29 años. Ha influido en algunas de sus decisiones en el cargo, como dirigir el dinero de la subvención federal para la defensa pública y ampliar otros esfuerzos federales en la defensa pública.

“Los derechos civiles, la guerra de Vietnam y el abuso de poder desenfrenado del presidente Nixon fueron las razones por las que entré en la vida pública para empezar”, dijo Biden en un discurso de 2019 en Carolina del Surdurante la campaña presidencial. “Por eso decidí en ese momento dejar un prestigioso bufete de abogados en el que había sido contratado y convertirme en defensor público, porque las personas que más ayuda necesitaban no podían permitirse ser defendidas en aquella época”.

En unas memorias de 2007, calificó el trabajo de “obra de Dios”.

El presidente prometió durante su campaña presidencial que nombraría a una mujer negra para el tribunal, y pasó su primer año en el cargo ampliando su grupo de posibles candidatos mediante nombramientos judiciales. La mayoría de los jueces del Tribunal Supremo proceden de tribunales federales de apelación, pero no es un requisito. Entre los jueces actuales, sólo la jueza Elena Kagan no era juez de un tribunal federal de apelaciones antes de ingresar.

Los jueces federales suelen ser elegidos de los tribunales estatales, que también carecen de diversidad. Pero el impulso muy público de Biden para diversificar a los jueces federales podría tener un impacto en cómo se ven los jueces en los estados, también.

“Ni los tribunales estatales ni los federales reflejan la diversidad de las comunidades a las que sirven, ni la diversidad de la profesión jurídica. Los tribunales de todo el país se están quedando cortos”, dijo Alicia Bannon, directora del Programa Judicial del Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. “Pero esperamos que eso esté cambiando lentamente”.

Biden ha prometido un riguroso proceso de selección para su candidato al Tribunal Supremo. Su equipo, liderado por el ex senador demócrata Doug Jones, está revisando escritos anteriores, comentarios públicos y decisiones, conociendo las historias de vida de los candidatos y entrevistándolos a ellos y a personas que los conocen. Se actualizarán las comprobaciones de antecedentes y se preguntará a los candidatos sobre su salud. Al fin y al cabo, es un nombramiento vitalicio.

El objetivo es proporcionar al presidente la máxima confianza en la filosofía judicial del posible candidato, su idoneidad para el tribunal y su preparación para la lucha por la confirmación. Las entrevistas con las posibles candidatas vienen después, pero Biden ya ha hablado con algunas de las mujeres que podrían estar siendo consideradas cuando estaban siendo nombradas para otros tribunales.

Biden también seguirá buscando el asesoramiento de los legisladores. Iba a recibir a los demócratas del Comité Judicial del Senado el jueves, dijo un funcionario de la Casa Blanca.

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La escritora de Associated Press Lisa Mascaro contribuyó a este informe.