BIRMINGHAM, Inglaterra (AP) – La primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, se comprometió el miércoles a sobrellevar la agitación desatada por su programa económico de reducción de impuestos, diciendo que la “disrupción” dará sus frutos en una Gran Bretaña más rica y eficiente.
Truss cerró una tumultuosa conferencia conservadora en la ciudad de Birmingham, en el centro de Inglaterra, con un discurso destinado a reanimar los ánimos de los delegados. Les dijo: “Estoy dispuesta a tomar las decisiones difíciles” y tachó a sus numerosos críticos -entre los que se encontraban los partidos de la oposición, los sindicatos, los manifestantes ecologistas y parte de los medios de comunicación- de “coalición anticrecimiento”.
Muchos tories están de mal humor después de una reunión de cuatro días en la que se produjeron giros en la política del gobierno, encuestas de opinión nefastas y una rebelión abierta de los legisladores que temen que el partido esté condenado a perder las próximas elecciones nacionales bajo el mandato de Truss, que asumió el cargo hace apenas un mes tras ganar una votación de liderazgo del partido.
Truss se comprometió a mantener su plan de reestructuración de la economía británica mediante recortes fiscales y desregulación, en un intento de poner fin a años de lento crecimiento. Dijo que reducir los impuestos era “lo correcto, moral y económicamente”.
Tras subir al escenario con los acordes del éxito de los años 90 “Moving on Up”, Truss reconoció que “estos son días de tormenta” para un país que aún llora la muerte de la reina Isabel II y que está sacudido por la invasión rusa de Ucrania.
“En estos tiempos difíciles, tenemos que dar un paso adelante. Estoy decidida a poner en marcha a Gran Bretaña, a superar la tempestad y a ponernos en una posición más fuerte como nación”, dijo, al tiempo que prometía “estar al lado de nuestros amigos ucranianos, cueste lo que cueste.”
Truss se desentendió de una breve protesta de dos activistas de Greenpeace que desplegaron una pancarta en la que se leía “¿Quién ha votado esto?”, y fueron escoltados fuera de la sala entre abucheos del público.
“Siempre que hay un cambio, hay un trastorno”, dijo Truss. “No todo el mundo estará a favor. Pero todos se beneficiarán del resultado: una economía en crecimiento y un futuro mejor. Eso es lo que tenemos un plan claro para conseguir”.
La libra, que ha estado en una montaña rusa desde que Truss dio a conocer sus propuestas económicas el mes pasado, cayó alrededor de un 1% a 1,136 dólares después del discurso.
La moneda había tocado un mínimo histórico de 1,03 dólares poco después de que Truss anunciara un paquete de estímulo que incluye 45.000 millones de libras (50.000 millones de dólares) en recortes fiscales que se pagarán con préstamos del gobierno el 23 de septiembre. El Banco de Inglaterra se vio obligado a intervenir para apuntalar el mercado de bonos y detener una crisis económica más amplia.
Bajo la presión política y financiera, el gobierno eliminó el lunes la parte más impopular de su paquete presupuestario: un recorte de impuestos sobre los ingresos superiores a 150.000 libras (167.000 dólares) al año. Esto supondrá un ahorro de unos 2.000 millones de libras, una pequeña parte del plan de reducción de impuestos de 45.000 millones de libras del gobierno. La mayoría de los economistas afirman que serán necesarios profundos recortes del gasto público para pagar el resto.
El Gobierno dice que publicará un plan fiscal con todos los costes, junto con una previsión económica independiente, el 23 de noviembre.
Truss defendió el caótico despliegue de sus medidas económicas, diciendo que en tiempos extraordinarios, “habría sido un error no haber procedido rápidamente con nuestro plan energético y fiscal.”
Truss sostiene que sus políticas traerán consigo crecimiento económico, salarios más altos y, finalmente, más ingresos fiscales para que el gobierno los gaste. Los críticos dicen que los planes hacen poco para ayudar a millones de personas que están luchando en este momento con una crisis del coste de la vida alimentada por el aumento de los precios de la energía.
Truss insiste en que se ha comprometido a apoyar a los más vulnerables, señalando un tope en los precios de la energía que entró en vigor el 1 de octubre. Pero se ha negado a prometer que las prestaciones y las pensiones estatales aumentarán en función de la inflación, como se ha hecho durante años.
Esto ha alarmado a algunos legisladores conservadores, que afirman que equivale a penalizar a los pobres mientras se recortan los impuestos a los más pudientes. Varios dijeron durante la conferencia que no votarían a favor de la medida.
El ex primer ministro Gordon Brown, del Partido Laborista, dijo que recortar las prestaciones provocaría “un levantamiento nacional”.
Truss dijo que “el statu quo no es una opción” y que “mantendría el rumbo”.
Pero unir a su partido será una tarea difícil. Mientras los delegados se reunían en paneles de discusión y recepciones con vino esta semana dentro de una cavernosa sala de conferencias, el gobierno descendió a la lucha entre facciones. La ministra del Interior, Suella Braverman, aliada de Truss, acusó a los legisladores conservadores que no estaban de acuerdo con la líder de dar “un golpe”.
En medio de la agitación tory, el Partido Laborista, en la oposición, ha tomado una ventaja dominante en las encuestas de opinión. Unas elecciones nacionales notienen que celebrarse hasta 2024, pero muchos conservadores temen que al partido se le esté acabando el tiempo para cerrar la brecha.
El experto en encuestas John Curtice dijo que “se dan todos los ingredientes para la derrota electoral” de los conservadores.
Algunos delegados abandonaron la conferencia antes de tiempo debido al mal humor y para evitar una huelga de trenes a nivel nacional el miércoles. Muchos de los que se quedaron a escuchar y aplaudir a Truss dijeron estar impresionados.
“Realmente sentí su convicción”, dijo Mo Pantall, una empresaria de Cambridge, en el este de Inglaterra, aunque señaló que había algunos en la sala “que no aplaudían”.
“No estaban con Liz”, dijo Pantall. “Pero el 90 o 95% de nosotros sí. Sabemos que la unidad en este momento es lo que nos hará triunfar.”