La Big Ten vota para añadir a USC y UCLA como miembros a partir de 2024

El anuncio, que pilló a la Pac-12 con la guardia baja, se produjo casi un año después de que Oklahoma y Texas aceptaran formalmente las invitaciones para unirse a la Southeastern Conference en julio de 2025.

El comisionado de la Big Ten, Kevin Warren, dijo que USC y UCLA, ambos miembros de la Pac-12 y sus iteraciones anteriores durante casi un siglo, presentaron solicitudes de ingreso y el Consejo de Presidentes y Cancilleres de la liga votó unánimemente para agregar las escuelas de Los Ángeles.

“En última instancia, la Big Ten es el mejor hogar para la USC y el atletismo troyano a medida que avanzamos en el nuevo mundo de los deportes universitarios”, dijo el director deportivo de la USC, Mike Bohn. “Estamos encantados de que nuestros valores se alineen con las instituciones miembros de la liga. También nos beneficiaremos de la estabilidad y la fuerza de la conferencia; el calibre atlético de las instituciones de la Big Ten; la mayor visibilidad, exposición y recursos que la conferencia traerá a nuestros estudiantes-atletas y programas; y la capacidad de ampliar el compromiso con nuestros apasionados ex alumnos en todo el país.”

La Big Ten se basa en la expansión anterior en los mercados mediáticos más grandes del país, y el movimiento permite a la conferencia mantener el ritmo de la SEC como una de las entidades más poderosas en los deportes universitarios.

La Big Ten ganará programas de primera línea en fútbol (USC) y baloncesto (UCLA) y marcas de renombre que aumentarán el valor del nuevo paquete de derechos mediáticos de la conferencia que se está negociando actualmente.

La pérdida de escuelas emblemáticas como la USC y la UCLA supone un duro golpe para la Pac-12, que ha mantenido una larga y amistosa relación con la Big Ten, cuyo mejor ejemplo es su asociación en la Rose Bowl.

“Aunque estamos muy sorprendidos y decepcionados por las noticias que han salido hoy de UCLA y USC, tenemos una larga e histórica historia deportiva, académica y de liderazgo en el apoyo a los estudiantes-atletas que estamos seguros de que seguirá prosperando y creciendo en el futuro”, dijo la Pac-12 en un comunicado.

El próximo movimiento de la Pac-12 es desconocido, pero la adición de escuelas para reemplazar a USC y UCLA es una posibilidad.

“Esperamos asociarnos con los miembros actuales y potenciales para ser pioneros en el futuro del atletismo universitario juntos”, dijo el Pac-12.

La Big Ten se ha ampliado dos veces en los últimos años, con la incorporación de Nebraska en 2011 y de Maryland y Rutgers en 2014.

USC y UCLA encajan en el perfil académico de la Big Ten. Ambas escuelas se encuentran entre los 65 miembros de la Asociación de Universidades Americanas, que está formada por las mejores universidades de investigación. Todas las escuelas de la Big Ten, excepto Nebraska, son miembros.

“Desde una mayor exposición y una plataforma nacional más amplia para nuestros estudiantes-atletas, hasta la mejora de los recursos para nuestros equipos, este movimiento ayudará a preservar el legado de UCLA Athletics para las generaciones venideras”, dijo el director deportivo de UCLA, Martin Jarmond.

“Hemos valorado profundamente nuestra pertenencia a la Pac-12, y tenemos un gran respeto por la conferencia y por nuestras instituciones miembros compañeras, pero cada escuela se enfrenta a sus propios desafíos y circunstancias únicas. Creemos que este es el movimiento correcto para UCLA en el momento adecuado.”

La USC y la UCLA pueden aumentar considerablemente sus ingresos. La Pac-12 distribuyó sólo 19,8 millones de dólares por escuela en el año fiscal 2021, de lejos la menor entre las conferencias Power 5. La distribución por escuela de la Big Ten fue de 46,1 millones de dólares, sólo superada por los 54,6 millones de la SEC.

La Pac-12 ha tenido dificultades para sacar adelante su red de televisión de conferencia, mientras que la Big Ten Network es la más consolidada de las redes de conferencia.

USC y UCLA estarían dando un paso adelante en el fútbol, tanto en visibilidad como en competencia.

Los partidos televisados del “Pac-12 After Dark”, que comienzan a mediados o finales de la noche en la mayor parte del país, han dificultado la exposición de la conferencia. La Pac-12 ha tenido equipos en el College Football Playoff solo dos veces: Oregón (temporada 2014) y Washington (2016).

La presidenta de la USC, Carol L. Folt, dijo que ella y los líderes de la universidad consideraron el viaje de costa a costa que supondrá competir en la Big Ten. Nebraska es ahora la escuela más occidental de la conferencia, y Lincoln está a casi 1.500 millas de Los Ángeles. Rutgers, la escuela más oriental de la Big Ten, está a casi 5 horas y media de vuelo desde Los Ángeles.

“Tenemos la suerte de poder pasar los próximos dos años trabajandocon la conferencia sobre los planes de viaje y programación”, dijo Folt.

La Big Ten, la Pac-12 y la Atlantic Coast Conference formaron el pasado mes de agosto una alianza tras la incorporación de Oklahoma y Texas a la SEC. Las conferencias dijeron que los 41 miembros adoptarían un enfoque de colaboración para trazar el futuro del atletismo. Las tres conferencias establecieron acuerdos de programación en algunos deportes y han puesto en común recursos para promover el bienestar de los atletas.

Menos de un año después, el futuro de la alianza parecía sombrío, ya que la Big Ten se hacía con dos de las principales marcas de la Pac-12.

La USC y la UCLA romperán sus antiguas relaciones con la conferencia. La USC se unió a California, Oregón, el Estado de Oregón, Stanford, Washington y el Estado de Washington en la Conferencia de la Costa del Pacífico en 1922, seguida por la UCLA en 1928.

Se fueron juntos en 1959 a la Asociación Atlética de Universidades del Oeste, que se convirtió en la Pac-8 en 1968, la Pac-10 en 1978 y la Pac-12 en 2011.

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