WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden se dispone a anunciar el miércoles su medida, largamente retrasada, de condonar hasta 10.000 dólares en préstamos federales para estudiantes a muchos estadounidenses y extender una pausa en los pagos hasta enero, según tres personas familiarizadas con el plan.
Biden se ha enfrentado a la presión de los liberales para proporcionar un alivio más amplio a los prestatarios más afectados, y de los moderados y los republicanos que cuestionan la justicia de cualquier perdón generalizado. El retraso en la decisión de Biden no ha hecho más que aumentar la expectación por lo que sus propios ayudantes reconocen que representa una situación política sin salida. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para discutir el anuncio previsto por Biden antes de tiempo.
Los detalles precisos del plan de Biden, que incluirá un tope de ingresos que limitará la condonación sólo a los que ganen menos de 125.000 dólares al año, se estaban manteniendo en un círculo inusualmente pequeño dentro de la administración de Biden y todavía no se habían concretado en la víspera del anuncio.
La toma de decisiones a la baja ha sido un sello distintivo de la Casa Blanca de Biden, pero el retraso particular en los préstamos estudiantiles refleja el enojoso desafío al que se enfrenta para cumplir una promesa clave de la campaña.
El plan probablemente eliminaría la deuda estudiantil por completo para millones de estadounidenses y eliminaría al menos la mitad para otros millones.
La deuda estudiantil federal del país supera ahora los 1,6 billones de dólares, después de haberse disparado durante años. Más de 43 millones de estadounidenses tienen deudas estudiantiles federales, con casi un tercio debiendo menos de 10.000 dólares y más de la mitad debiendo menos de 20.000 dólares, según los últimos datos federales.
La continuación de la congelación de pagos de la era de la pandemia se produce apenas unos días antes de que millones de estadounidenses se dispusieran a saber cuándo vencerán sus próximas facturas de préstamos estudiantiles. Esto es lo más cerca que ha estado la administración de llegar al final de la prórroga de la congelación de los pagos, ya que la pausa actual finaliza el 31 de agosto.
El anuncio del miércoles fue fijado para la Casa Blanca después de que Biden regrese de sus vacaciones en Rehoboth Beach, Delaware. La administración había considerado brevemente las escuelas de educación superior en el estado natal del presidente para una mayor revelación, pero redujo sus planes.
Biden se mostró inicialmente escéptico respecto a la cancelación de la deuda de los préstamos estudiantiles al enfrentarse a los senadores más progresistas. Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y Bernie Sanders, I-Vt., que habían propuesto cancelaciones de 50.000 dólares o más, durante las primarias de 2020.
Mientras intentaba apuntalar el apoyo entre los votantes más jóvenes y prepararse para una batalla electoral general contra el entonces presidente Donald Trump, Biden dio a conocer su propuesta inicial de cancelación de la deuda de 10.000 dólares por prestatario, sin mencionar un tope de ingresos.
Biden redujo su promesa de campaña en los últimos meses al adoptar el límite de ingresos a medida que la creciente inflación se cobraba un peaje político y cuando pretendía atajar los ataques políticos de que la cancelación beneficiaría a los que tienen un sueldo más alto. Pero los demócratas, desde los miembros de la cúpula del Congreso hasta los que se enfrentan a duras pruebas de reelección este noviembre, han presionado a la administración para que vaya lo más lejos posible en la condonación de la deuda, viéndola en parte como una cuestión que galvaniza, especialmente a los votantes negros y jóvenes este otoño.
El frenético cabildeo de última hora continuó el martes, incluso mientras Biden seguía de vacaciones de verano. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, uno de los defensores más ruidosos en los últimos años de la cancelación de la deuda de los préstamos estudiantiles, habló en privado por teléfono con Biden, implorando al presidente que perdonara toda la deuda que la administración pudiera, según un demócrata con conocimiento de la llamada.
En su discurso, Schumer argumentó a Biden que hacer eso era lo correcto moral y económicamente, dijo el demócrata, que pidió el anonimato para describir una conversación privada.
Dentro de la administración, los funcionarios han discutido desde al menos principios del verano perdonar más de 10.000 dólares de la deuda estudiantil para ciertas categorías de prestatarios, como los beneficiarios de las becas Pell, según tres personas con conocimiento de las deliberaciones. Esa seguía siendo una de las últimas variables consideradas por Biden de cara al anuncio del miércoles.
Los demócratas apuestan por que Biden, que ha visto caer su índice de aprobación pública en el último año, pueda ayudar a motivar a los votantes más jóvenes a las urnas en noviembre con el anuncio.
Aunque el plan de Biden es más estrecho que lo que propuso inicialmente durante la campaña, “obtendrá mucho crédito por seguir algo a lo que se había comprometido”, dijo Celinda Lake, una encuestadora demócrata que trabajó con Biden durante las elecciones de 2020.
Describió la deuda estudiantil como un “tema de entrada” para los más jóvenesLos votantes, lo que significa que afecta a sus puntos de vista y decisiones sobre la asequibilidad de la vivienda y las opciones profesionales. Una encuesta realizada en marzo por el Instituto de Política de Harvard entre jóvenes de 18 a 29 años reveló que el 59% de los encuestados estaba a favor de algún tipo de condonación de la deuda -ya fuera para todos los prestatarios o para los más necesitados-, aunque los préstamos estudiantiles no figuraban entre los temas que más preocupaban a la gente de ese grupo de edad.
Algunos defensores ya se preparaban para la decepción.
“Si los rumores son ciertos, tenemos un problema”, dijo el martes Derrick Johnson, el presidente de la NAACP, que ha presionado agresivamente a Biden para que tome medidas más audaces. Hizo hincapié en que los estudiantes negros se enfrentan a una mayor carga de debut que los blancos.
“La decisión del presidente Biden sobre la deuda estudiantil no puede convertirse en el último ejemplo de una política que ha dejado atrás a los negros -especialmente a las mujeres negras-“, dijo. “Así no es como se trata a los votantes negros que acudieron a las urnas en números récord y aportaron el 90% de su voto para salvar una vez más la democracia en 2020”.
John Della Volpe, que trabajó como consultor en la campaña de Biden y es director de encuestas en el Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que los detalles del anuncio de Biden eran menos importantes que la decisión en sí.
“Se trata de la confianza en la política, en el gobierno, en nuestro sistema. También se trata de la confianza en el individuo, que en este caso es el presidente Biden”.
Combinado con los temores sobre la expansión de las restricciones al aborto y la reaparición de Trump en la escena política, Della Volpe dijo que la condonación de la deuda estudiantil “añade un viento de cola adicional a una posición ya mejorada con los jóvenes.”
Los republicanos, por su parte, sólo ven ventajas políticas si Biden persigue una condonación a gran escala de la deuda estudiantil antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, anticipando la reacción de los demócratas, especialmente en los estados donde hay un gran número de votantes de clase trabajadora sin títulos universitarios. Los críticos de la condonación amplia de la deuda estudiantil también creen que abrirá la Casa Blanca a demandas, con el argumento de que el Congreso nunca ha dado al presidente la autoridad explícita para cancelar la deuda por su cuenta.
El Comité Nacional Republicano criticó el martes el esperado anuncio de Biden como una “dádiva a los ricos”, alegando que cargaría injustamente a los contribuyentes de menores ingresos y a los que ya han pagado sus préstamos estudiantiles con la cobertura de los costes de la educación superior de los ricos.
“Mi vecino, un detective, trabajó en 3 empleos (incluyendo la venta de alfombras) & su esposa trabajó para asegurarse de que su hija obtuviera un título universitario de calidad sin deuda estudiantil”, tuiteó el martes el representante Kevin Brady, republicano de Texas, el principal republicano del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. “Gran sacrificio. Ahora sus impuestos deben pagar la deuda estudiantil de otra persona?”
Las prolongadas deliberaciones de Biden han provocado el malestar de los administradores de préstamos federales, que han recibido instrucciones de retener los extractos de facturación mientras él sopesaba una decisión.
Los grupos del sector se habían quejado de que el retraso en la decisión les dejaba apenas unos días para notificar a los prestatarios, volver a formar a los trabajadores del servicio de atención al cliente y actualizar los sitios web y los sistemas de pago digitales, dijo Scott Buchanan, director ejecutivo de la Student Loan Servicing Alliance.
Aumenta el riesgo de que a algunos prestatarios se les diga inadvertidamente que tienen que hacer pagos, dijo.
“A estas alturas creo que ese es el riesgo que corremos”, dijo. “No se puede girar en un instante con 35 millones de prestatarios que tienen todos diferentes tipos de préstamos y estados”.
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El escritor de Associated Press Collin Binkley contribuyó desde Washington.