La ausencia de Fetterman pone en juego a los demócratas en una carrera clave para el Senado

Fetterman, de 52 años, aún no ha regresado a la campaña de forma significativa desde que el 13 de mayo sufrió un derrame cerebral que requirió una operación para implantar un marcapasos con desfibrilador y provocó la revelación de que padecía una grave afección cardíaca.

Los anuncios que se emiten actualmente se grabaron antes del ictus. No ha respondido a las preguntas de la prensa. Y cuando Fetterman, con capucha y pantalones cortos, hizo una aparición en la campaña, fue en circunstancias muy controladas y sin previo aviso a los periodistas.

Las esperanzas demócratas de mantener -o incluso ampliar- su frágil mayoría en el Senado dependen de la capacidad del partido para conseguir el escaño que dejará vacante el senador republicano Pat Toomey. Y con apenas dos meses hasta que los votantes puedan empezar a emitir los votos por correo, Fetterman está ausente de la campaña tradicional al por menor.

Pero en un año electoral que provoca ansiedad a los demócratas, los funcionarios del partido en Pensilvania dicen que ya no están preocupados por la campaña de Fetterman y que les han dicho repetidamente que estará bien.

“La campaña me dijo que pensaban que a mediados de julio empezaría a salir”, dijo Joe Foster, que recientemente se retiró como presidente del partido en el populoso condado de Montgomery.

La campaña de Fetterman ha dado pocos detalles sobre la salud de Fetterman desde principios de junio, aunque reconoce que no se ha recuperado completamente del derrame cerebral y que a veces le cuesta hablar con fluidez. Pero no tienen intención de esperar a que se recupere del todo y dicen que Fetterman estará pronto en la campaña.

Lo próximo podría ser una recaudación de fondos programada para el 21 de julio con la organización Democratic Jewish Outreach Pennsylvania. Se esperaba que Fetterman, vicegobernador del estado, hablara allí, aunque su campaña no ha dicho si esos comentarios se harán virtualmente o en persona en el evento en los suburbios de Filadelfia.

Mientras tanto, los demócratas se sienten reconfortados por lo que perciben como una campaña relativamente tranquila del oponente republicano de Fetterman, el Dr. Mehmet Oz.

Desde que ganó por poco la nominación del GOP, el famoso cirujano cardíaco ha hecho campaña en 40 -según su campaña- asuntos de bajo perfil, como visitas a negocios, comedores y ferias.

También tuvo tiempo para asistir a la fiesta de Michael Rubin en los lujosos Hamptons de Long Island el 4 de julio y pronunció un discurso de apertura en la reunión anual de mayo en Boca Ratón, Florida, para la Asociación de Venta Directa, un grupo comercial para empresas de “marketing multinivel” como Amway.

También está el vídeo de la campaña que grabó en su extensa casa de Cliffside Park, Nueva Jersey, justo al otro lado del río Hudson desde Manhattan, donde ejerció la medicina, filmó su programa de entrevistas de televisión diurno “The Dr. Oz Show” y vivió durante más de dos décadas antes de buscar el escaño en el Senado de Pensilvania.

Esto jugó a favor de la campaña de Fetterman, que ya había atacado a Oz como un neoyorquino fabulosamente rico que no está en contacto con los ciudadanos de Pensilvania.

“Consejo profesional: no filmes un anuncio para tu campaña al Senado de Pensilvania desde tu mansión en Nueva Jersey”, tuiteó la campaña de Fetterman.

Un anuncio de televisión de Fetterman ahora en el aire – grabado antes de su accidente cerebrovascular en mayo – muestra Fetterman llamando a la carrera una “elección fundamental” entre él mismo que se metió en la política para ser un alcalde en Pensilvania frente a Oz que “acaba de mudarse aquí para postularse.”

Hace referencia a un informe de noticias sobre la divulgación financiera de Oz de que sus activos valen al menos 104 millones de dólares y muestra imágenes de Oz en febrero acostado y besando su nueva estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

“Oye, Doc Hollywood, guarda tu dinero, Pennsylvania no está en venta”, dice Fetterman.

A continuación, Fetterman hizo volar un avión sobre los bañistas de fin de semana en la costa de Nueva Jersey con un cartel que decía: “HEY DR. OZ, ¡BIENVENIDO A CASA EN NJ! JOHN”.

En lo que quizá sea la mayor trolling hasta ahora, la campaña de Fetterman publicó el jueves un vídeo en el que aparece Nicole “Snooki” Polizzi -estrella del infame programa de MTV “Jersey Shore”- diciendo a Oz que se había enterado de que se había trasladado a Pensilvania para buscar trabajo y le aseguraba que no se preocupara “porque pronto volverás a casa, a Jersey”. Esto es sólo temporal, así que buena suerte, tútiene esto y Jersey te quiere”.

Luego le sopló un beso.

En cualquier caso, Oz puede tener tareas más grandes que demostrar sus raíces en Pensilvania.

Viene de una campaña de primarias muy disputada en la que absorbió más de 20 millones de dólares en anuncios de ataque que cuestionan su devoción a los principios conservadores en cosas como las armas y el aborto.

Incluso con el respaldo del expresidente Donald Trump, Oz soportó tres semanas de recuento y escrutinio antes de declararse vencedor por menos de 1.000 votos, o menos de una décima de punto porcentual, sobre el ex director general de fondos de cobertura David McCormick.

Eso ha planteado dudas sobre si Oz puede unificar a los republicanos de cara a las elecciones generales.

Por ahora, Oz está centrando su campaña en los mensajes básicos del GOP, en particular culpando de la creciente inflación a las políticas del presidente Joe Biden y tratando de pintar a Fetterman como extremista.

El jueves, Oz publicó un vídeo de campaña de 60 segundos en el que aparecía haciendo footing en un parque y dando la bienvenida a Fetterman a la campaña

“Me alegro de que Fetterman esté sano”, dice Oz, “así podremos preocuparnos menos por su corazón y su capucha y más por las locas ideas izquierdistas que tiene en la cabeza”.

Los responsables del GOP dicen que confían en la capacidad de Oz para atraer a los moderados, que son fundamentales para la victoria en el estado indeciso, y Oz está recibiendo ayuda de la organización de base Americans for Prosperity, respaldada por Koch, y del National Republican Senatorial Committee.

El NRSC también ha trabajado para plantear preguntas en la mente de los votantes sobre la salud de Fetterman.

La semana pasada, creó un cartel falso de “¿Ha visto a esta persona?” en Internet, mostrando la cara de Fetterman bajo esa ominosa pregunta y, en la biografía, esta información: “Visto por última vez: 13/05/2022”.

Ese fue el día del ataque de Fetterman, justo antes de un acto de campaña en Millersville.

Aunque está en gran medida fuera del ojo público, Fetterman sigue haciendo llamadas para recaudar fondos y manteniendo reuniones con el personal de la campaña, según un portavoz de la misma.

Lleva una vida doméstica relativamente normal, haciendo tareas como recoger a sus hijos y correr a la tienda de comestibles, salir a cenar y hacer excursiones de un día a Erie y Johnstown y unas vacaciones a la costa de Jersey.

Fetterman, que es un ávido caminante, está recorriendo sus kilómetros, incluidos los casi ocho kilómetros que recorrió el martes, según el portavoz de la campaña.

La campaña ha publicado vídeos editados de Fetterman, incluida una aparición improvisada el pasado sábado en una sesión de formación de voluntarios en la que se dirigió brevemente a ellos.

“Me siento muy bien, y pronto volveremos a salir al ruedo”, dijo Fetterman a los voluntarios, algo titubeante. “Estamos casi al 100%”.

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