La audiencia se abre para Jackson con comentarios puntuales del GOP

Salvo que Jackson, de 51 años de edad y jueza federal durante los últimos nueve años, dé un paso en falso, los demócratas, que controlan el Senado por un estrecho margen, tienen la intención de concluir su confirmación antes de Semana Santa. Sería el tercer juez negro, después de Thurgood Marshall y Clarence Thomas, así como la primera mujer negra en el alto tribunal.

“No es fácil ser el primero. A menudo, hay que ser el mejor, en cierto modo el más valiente”, dijo en su apoyo el senador demócrata Dick Durbin, de Illinois, presidente del comité, poco después de iniciarse el proceso.

Los demócratas trataron de rebatir preventivamente las críticas de los republicanos a su historial en materia penal como jueza y, antes, como defensora pública federal y miembro de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos.

“La jueza Jackson no es contraria a la aplicación de la ley. No es blanda con el crimen”, dijo el senador Pat Leahy, demócrata de Virginia, señalando que miembros de la familia de Jackson han trabajado en las fuerzas del orden.

El republicano más veterano del comité, el senador Chuck Grassley de Iowa, prometió que los republicanos “harían preguntas difíciles sobre la filosofía judicial del juez Jackson”, sin convertir las audiencias en un “espectáculo”.

El senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, señaló que los demócratas se habían opuesto a algunos nominados judiciales republicanos anteriores que eran negros o hispanos, y dijo que él y sus colegas del GOP no serían disuadidos de hacer preguntas de sondeo por la raza de Jackson.

Dijo sobre algunas críticas de la izquierda: “En el fondo, se trata de ‘somos todos racistas si hacemos preguntas difíciles’. Eso no va a funcionar con nosotros”.

Graham ha votado a favor de anteriores candidatos demócratas al Tribunal Supremo y fue uno de los tres republicanos que apoyaron la confirmación de Jackson como juez de apelación el año pasado. Pero sugirió que esta vez podría votar en contra.

El testimonio de Jackson dará a la mayoría de los estadounidenses, así como al Senado, su más amplia visión de la abogada formada en Harvard con un currículum que incluye dos años como defensora pública federal. Eso la convierte en la primera candidata con experiencia significativa en defensa criminal desde Marshall.

Jackson será presentada el lunes por Thomas B. Griffith, un juez retirado del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, y Lisa M. Fairfax, una profesora de la Escuela de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania.

Jackson compareció ante el mismo comité el año pasado, después de que el presidente Joe Biden la eligiera para cubrir una vacante en el tribunal federal de apelaciones de Washington, justo al lado del Tribunal Supremo.

La Asociación Americana de Abogados, que evalúa a los nominados judiciales, dio el viernes a Jackson su máxima calificación, por unanimidad “bien calificada”.

Janette McCarthy Wallace, consejera general de la NAACP, dijo que está emocionada de ver a una mujer negra a punto de ocupar un puesto en el alto tribunal.

“La representación es importante”, dijo Wallace. “Es fundamental tener una experiencia diversa en el banquillo. Debe reflejar la rica diversidad cultural de este país”.

Todavía no está claro cuán agresivamente los republicanos irán tras Jackson, dado que su confirmación no alteraría la mayoría conservadora de 6-3 del tribunal.

Sin embargo, algunos republicanos han señalado que podrían utilizar la nominación de Jackson para tratar de tachar a los demócratas de blandos con el crimen, un tema emergente en las campañas electorales de mitad de período del GOP. Biden ha elegido a varios ex defensores públicos para puestos judiciales vitalicios. Además, Jackson formó parte de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, un organismo independiente creado por el Congreso para reducir la disparidad en las sentencias de las prisiones federales.

El senador Josh Hawley, republicano de Mo, destacó una posible línea de ataque. “He notado un patrón alarmante cuando se trata del tratamiento que el juez Jackson da a los delincuentes sexuales, especialmente a los que se aprovechan de los niños”, escribió Hawley en Twitter la semana pasada en un hilo del que se hizo eco el Comité Nacional Republicano. Hawley no planteó el tema cuando cuestionó a Jackson el año pasado antes de votar en contra de su confirmación en el tribunal de apelaciones.

La Casa Blanca rechazó enérgicamente las críticas por considerarlas “desinformación tóxica y débilmente presentada”. El experto en sentencias Douglas Berman, un abogado del Estado de Ohioprofesor, escribió en su blog que el historial de Jackson muestra que es escéptica en cuanto al rango de las penas de prisión recomendadas para los casos de pornografía infantil, “pero también lo eran los fiscales en la mayoría de sus casos y también lo son los jueces de distrito de todo el país.”

Hawley es uno de los varios republicanos del comité, junto con los Sens. Ted Cruz, de Texas, y Tom Cotton, de Arkansas, que son potenciales candidatos presidenciales para 2024, y sus aspiraciones pueden chocar con otros republicanos que preferirían no aplicar un enfoque de tierra quemada a la nominación de Jackson.

Biden eligió a Jackson en febrero, cumpliendo la promesa de su campaña de nombrar a una mujer negra para el Tribunal Supremo por primera vez en la historia de Estados Unidos. Ocuparía el puesto del juez Stephen Breyer, que anunció en enero que se retiraría este verano tras 28 años en el tribunal.

Jackson trabajó una vez como secretaria del alto tribunal para Breyer al principio de su carrera jurídica.

Los demócratas se están moviendo rápidamente para confirmar a Jackson, a pesar de que el puesto de Breyer no se abrirá oficialmente hasta el verano. No les sobran votos en un Senado 50-50 que dirigen en virtud del voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris.

Pero no se están moviendo tan rápido como lo hicieron los republicanos cuando instalaron a Amy Coney Barrett en el tribunal poco más de un mes después de la muerte de la jueza Ruth Bader Ginsburg y días antes de las elecciones presidenciales de 2020.

Barrett, la tercera de las elegidas por el presidente Donald Trump para el alto tribunal, afianzó la mayoría conservadora del tribunal cuando ocupó el lugar de la liberal Ginsburg.

El año pasado, Jackson ganó la confirmación del Senado por una votación de 53 a 44, con el apoyo de tres republicanos. No está claro cuántos republicanos podrían votar por ella esta vez.

Jackson está casada con Patrick Johnson, un cirujano de Washington. Tienen dos hijas, una en la universidad y la otra en el instituto. Está emparentada por matrimonio con el ex presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Paul Ryan, que también fue el candidato republicano a la vicepresidencia en 2012. Ryan ha expresado su apoyo a la candidatura de Jackson.

Jackson ha hablado de cómo sus hijos la han mantenido en contacto con la realidad, incluso cuando ha sostenido el mazo de juez desde 2013. En la sala del tribunal, dijo a una audiencia en Atenas, Georgia, en 2017, “la gente escucha y generalmente hace lo que les digo que hagan.”

En casa, sin embargo, sus hijas “dejan muy claro que no sé nada, que no debo decirles nada y mucho menos darles órdenes, eso si es que me hablan”, dijo Jackson.