DOVER, Del. (AP) – Los abogados del caso de bancarrota de Boy Scouts of America han llegado a un acuerdo tentativo según el cual una de las mayores aseguradoras de la organización contribuiría con 800 millones de dólares a un fondo para las víctimas de abuso sexual infantil.
El acuerdo anunciado el lunes prevé que Century Indemnity Co. y sus empresas afiliadas aporten 800 millones de dólares al fondo a cambio de quedar exentos de toda responsabilidad por las demandas de abusos. El pago elevaría la cantidad de dinero en el fideicomiso propuesto a más de 2.600 millones de dólares, lo que supondría el mayor acuerdo por abusos sexuales en la historia de Estados Unidos.
El acuerdo se produce cuando más de 82.000 demandantes de abusos sexuales se enfrentan a una fecha límite del 28 de diciembre para votar sobre un plan de reorganización de los Boy Scouts previamente anunciado.
Ese plan exigía que los Boys Scouts y sus aproximadamente 250 consejos locales contribuyeran con hasta 820 millones de dólares en efectivo y propiedades a un fondo para las víctimas. También cederían ciertos derechos de seguro al fondo. A cambio, los consejos locales y la organización nacional quedarían exentos de toda responsabilidad por las reclamaciones de abusos sexuales.
El plan también incluye acuerdos de conciliación que implican a otra de las principales aseguradoras de los Boy Scouts, The Hartford, y al antiguo mayor patrocinador de tropas de la BSA, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, comúnmente conocida como la iglesia mormona. The Hartford ha acordado pagar 787 millones de dólares al fondo de víctimas, y los mormones han acordado contribuir con 250 millones de dólares. A cambio, ambas entidades quedarían exentas de cualquier otra responsabilidad relacionada con las demandas por abusos sexuales a menores.
El acuerdo Century, que está sujeto a la aprobación del tribunal, prevé contribuciones adicionales de la BSA y sus consejos locales en nombre de las organizaciones patrocinadoras autorizadas. Incluyen un compromiso de 40 millones de dólares por parte de los concilios locales y posibles pagos adicionales de hasta 100 millones de dólares por parte de BSA y los concilios locales atribuibles al crecimiento de la membresía debido al patrocinio continuo de las organizaciones autorizadas de las unidades de escultismo.
“Este es un paso adelante extremadamente importante en los esfuerzos de BSA para compensar equitativamente a los supervivientes, y nuestra esperanza es que esto conduzca a más acuerdos de conciliación de otras partes”, dijeron los Boy Scouts en una declaración preparada. “Además de nuestras continuas negociaciones con otras aseguradoras, la BSA ha trabajado diligentemente para crear una estructura que permita a las iglesias afiliadas a la Iglesia Católica Romana y a las iglesias afiliadas a la Iglesia Metodista Unida que patrocinaron unidades de escultismo contribuir al fideicomiso de liquidación propuesto para compensar a los supervivientes.”
Los Boy Scouts, con sede en Irving, Texas, solicitaron la protección por bancarrota en febrero de 2020, buscando detener cientos de demandas individuales y crear un fondo para los hombres que dicen que fueron abusados sexualmente cuando eran niños. Aunque la organización se enfrentaba a 275 demandas en ese momento, ahora se enfrenta a más de 82.000 reclamaciones por abuso sexual en la quiebra.
Los abogados de un grupo ad hoc llamado Coalición de Scouts Abusados por la Justicia, que representa a unos 18.000 demandantes por abusos, dijeron en un comunicado de prensa que el acuerdo Century es otra razón para que las víctimas voten a favor del plan de reorganización de la BSA.
“La coalición no sólo está creando el mayor fondo de compensación posible para los supervivientes – es el único fondo sobre la mesa, y se desvanece con un voto negativo”, dijo la abogada y cofundadora de la coalición Anne Andrews. “La coalición también sigue trabajando con los Boy Scouts of America en la rendición de cuentas y las medidas de seguridad para garantizar que ningún niño tenga que soportar el horrible daño y el abuso que han sufrido nuestros clientes.”
La coalición, que está afiliada a más de dos docenas de bufetes de abogados, ha desempeñado un papel dominante en la quiebra a pesar de la existencia de un comité oficial encargado de representar los mejores intereses de todos los demandantes de abusos. También ha estado en el centro de varias disputas sobre el intercambio de información y cómo se elaboró el plan de reorganización de BSA y los procedimientos de distribución de los fideicomisos.
Entre los que se oponen al plan se encuentran otros bufetes de abogados, así como el comité oficial de demandantes de abusos nombrado por el administrador de la quiebra de Estados Unidos. El comité ha dicho que el plan es “tremendamente injusto” y representa sólo una fracción de las responsabilidades potenciales de las partes en liquidación y de lo que deberían y pueden pagar.
El comité, por ejemplo, ha dicho que los acuerdos con los consejos locales de los Boy Scouts les dejarían con más de mil millones de dólares en efectivo y propiedades por encima de lo que necesitan para cumplir la misión del escultismo. El comité también ha señalado que las organizaciones patrocinadoras, como las iglesias y los grupos cívicos, pueden evitar la responsabilidad por las reclamaciones de abusos que datan de 1976 simplemente transfiriendo sus intereses en las pólizas de seguro adquiridas por la BSA y los consejos locales al fondo de víctimas, sin aportar dinero en efectivo o bienes.
La noticia del acuerdo con Century llegó el mismo día en que un juez de bancarrota de Indiana aprobó un acuerdo de 380 millones de dólares que involucra a USA Gymnastics y a más de 500 víctimas de abusos sexuales por parte del ex médico del equipo nacional Larry Nassar. El acuerdo, que también involucra al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, se suma a los 500 millones de dólares que la Universidad de Michigan acordó pagar en 2018 para resolver las demandas presentadas por más de 300 víctimas de Nassar, ex profesor asociado y médico deportivo de la escuela.
Los 880 millones de dólares en los acuerdos combinados de Nassar representan un promedio de más de un millón de dólares por víctima, mientras que el acuerdo propuesto de 2.600 millones de dólares en la bancarrota de los Boy Scouts promedia unos 31.600 dólares por víctima.