La aparente enfermedad del abogado retrasa el caso del tirador de la escuela de Florida

No se dio ninguna explicación pública sobre la ausencia de McNeill, pero la jueza de circuito Elizabeth Scherer preguntó a los asistentes de McNeill si se estaba examinando. Los abogados y la jueza mantuvieron entonces una conversación privada, tras la cual Scherer levantó la sesión, diciendo que esperaba que todos se mantuvieran bien.

El defensor público del condado de Broward, Gordon Weekes, se negó a discutir el estado de McNeill, incluyendo si tiene COVID-19 o cualquier otra enfermedad. Uno de los fiscales asistentes también se ausentó de la audiencia del lunes sin explicación.

Según la Clínica Mayo, alrededor de 525 residentes de Broward por día están dando positivo para el coronavirus – alrededor de un caso por cada 3.700 residentes. Eso es muy inferior al pico del año pasado, pero casi el doble de la última tasa reportada por el estado hace 10 días.

Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre de asesinar a 14 estudiantes y tres miembros del personal el 14 de febrero de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland. El juicio penal decidirá si recibe una sentencia de muerte o de cadena perpetua sin libertad condicional.

Durante el último mes, el juez Scherer y los abogados examinaron a casi 1.900 jurados durante la primera fase, y unos 400 dijeron que podrían servir desde mediados de junio hasta septiembre, la duración prevista del juicio. Esos 400 han rellenado extensos cuestionarios sobre sus antecedentes, su conocimiento del caso y sus opiniones sobre la pena de muerte.

La segunda fase consistirá en que los fiscales y la defensa pregunten a los miembros del jurado si pueden dejar de lado cualquier conocimiento que tengan de Cruz y de la masacre ampliamente cubierta y votar a favor de su sentencia basándose en lo que se presente en el tribunal. También deben decir que pueden votar a favor de la pena de muerte si creen que la ley de Florida lo requiere, pero que tampoco creen que todos los asesinos deban enfrentarse a la ejecución.

Se espera que los que pasen esa etapa vuelvan a ser convocados por tercera vez para un nuevo interrogatorio mientras el panel se reduce a 12 jurados y ocho suplentes.

Scherer y los abogados presentes el lunes pudieron tratar un asunto que había estado pendiente del caso durante un mes: la desestimación errónea por parte del juez de 11 posibles jurados durante la selección inicial hace casi un mes.

En las últimas semanas, los posibles jurados fueron llevados a la sala del tribunal normalmente en grupos de 60 o 70. Por lo general, Scherer sólo hacía dos preguntas: ¿Conoce a Cruz o a alguno de los abogados? ¿Puede cumplir cuatro meses de servicio? Pero durante uno de los primeros grupos, Scherer hizo una tercera pregunta: ¿Puede cumplir la ley? Esa era una pregunta que debía guardarse para una fase posterior.

Unos cuantos jurados levantaron la mano indicando que no podían, luego unos cuantos más y unos cuantos más hasta que se levantaron 12 manos.

Ella despidió a esos 12 sin permitir que los abogados los interrogaran – algo que se les debería haber permitido hacer. Ambas partes se opusieron. Scherer intentó recuperarlos, pero 11 ya habían abandonado el juzgado. Eso llevó a Scherer a ordenar la semana pasada que la selección del jurado comenzara de nuevo, a pesar de la objeción de los abogados de Cruz, una decisión que habría descartado a 250 posibles jurados. Los fiscales temían que Scherer hubiera cometido un error que podría dar lugar a un veredicto de pena de muerte en la apelación.

Pero Scherer se retractó dos días después ante la objeción de los fiscales y dijo que los 250 seguían formando parte del grupo.

Se emitieron entonces citaciones para los 11 – y 10 de ellos se presentaron en el tribunal el lunes. Nueve fueron descartados porque tenían conflictos laborales o familiares que les impedían cumplir durante cuatro meses, mientras que el décimo dijo que podía cumplir. Se le llevó a rellenar el cuestionario y se le volverá a traer para la segunda fase.

Los 12 jurados que finalmente sean elegidos sopesarán si los agravantes, como el número de personas que Cruz asesinó, su amplia planificación y su crueldad, superan a los atenuantes, como su largo historial de problemas mentales y emocionales, sus posibles abusos sexuales y la muerte de sus padres. Si un miembro del jurado se pone del lado de la defensa, Cruz será condenado a cadena perpetua.