La ansiedad resurge al producirse un tiroteo en el metro de Nueva York

Los pasajeros asustados huyeron, al igual que el pistolero.

Las autoridades dijeron el miércoles por la tarde que habían detenido a un sospechoso, Frank R. James, de 62 años, en el East Village de Manhattan.

Todavía se desconoce mucho sobre el ataque, pero fue un recordatorio abrasador de la inquebrantable batalla de la ciudad contra la violencia armada y el espectro de los ataques terroristas que se cierne sobre la ciudad de Nueva York, y en particular sobre el sistema de metro que es su columna vertebral de transporte.

La policía y los funcionarios de seguridad han hecho muchos intentos para endurecer la ciudad contra esos ataques, poniendo agentes en los trenes y andenes, instalando cámaras e incluso haciendo raros controles puntuales para detectar armas en los pasajeros que entran en algunas estaciones.

Sin embargo, el extenso sistema, con casi 500 estaciones, sigue siendo en gran medida como las propias calles de la ciudad: Demasiado grandes para vigilarlas y demasiado concurridas para asegurarlas por completo.

Los funcionarios públicos dicen que el sistema de metro es crucial para la recuperación de la ciudad de la pandemia de coronavirus, que vio a muchos neoyorquinos evitar el transporte masivo durante su pico. El número de pasajeros diarios del metro cayó de 5,5 millones a menos de una décima parte.

Pero a medida que la gente vuelve a las oficinas, el número de pasajeros aumenta. El lunes, el número estimado de pasajeros fue de 3,1 millones, según la MTA, que opera el sistema.

Aunque el pistolero seguía suelto el miércoles por la mañana, viajeros como Ana Marrero volvieron a ponerse en camino.

“Tienes que estar más atento a tu entorno. Pero, ¿miedo? No”, dijo Marrero, que lleva 30 años cogiendo el metro para ir a trabajar. “Piensas en la tragedia y en la gente que resultó herida, pero no tienes otra opción y haces lo que tienes que hacer”.

En el barrio de Sunset Park, en Brooklyn, varios pasajeros dijeron que rezaban por la seguridad mientras regresaban a la estación de la calle 36, reabierta un día después de que el tren baleado se metiera en ella.

“No quería venir a trabajar hoy”, dijo Jonathan Frías, un trabajador de la construcción, “pero tenía que hacerlo”.

Dan Dzula, que vive a cuatro manzanas de la estación, se quedó en casa el martes tras recibir una alerta en su teléfono sobre el tiroteo. Al día siguiente, se encontró con un andén abarrotado pero tranquilo en su viaje a Manhattan.

“Es un poco espeluznante”, dijo Dzula. “Tengo que estar aquí y quiero hacerlo. A nadie le gusta sentirse amenazado”.

La gobernadora Kathy Hochul publicó una foto en las redes sociales en la que aparece montando en un tren tras el tiroteo, y el alcalde Eric Adams se comprometió a aumentar las patrullas en las estaciones de metro.

“Sabemos que esto hiere la mentalidad de muchos neoyorquinos que están asustados por lo ocurrido, pero somos una ciudad resiliente. Hemos estado aquí antes”, dijo Adams a MSNBC el miércoles.

Incluso antes del ataque, el alcalde había prometido aumentar las patrullas del metro y lanzar barridos en las estaciones de metro y los trenes para eliminar a los indigentes que los utilizan como refugios.

En un vídeo incoherente colgado en YouTube, James repitió los discursos recientes de Adams y Hochul y se burló de sus esfuerzos para hacer frente a la violencia por considerarlos débiles e inútiles.

“Su plan está condenado al fracaso”, dijo James en el vídeo.

En la década de 1980, el metro de Nueva York era un símbolo del desorden urbano: cubierto de grafitis, plagado de delincuencia y rechazado por los turistas.

Sin embargo, al igual que el resto de la ciudad, el metro se ha saneado. Antes de la llegada de COVID-19, el principal problema de los trenes no era la delincuencia, sino el hacinamiento y las averías relacionadas con el envejecimiento de la infraestructura.

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, los neoyorquinos aprendieron a vivir con la preocupación de que el metro u otras partes de la ciudad pudieran ser un objetivo terrorista.

En 2017, un simpatizante del grupo Estado Islámico detonó una bomba de tubo atada a su pecho en una estación de metro cerca de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria, hiriendo a varios transeúntes.

Ese mismo año, la ciudad comenzó a ampliar el uso de barreras en las aceras para bloquear vehículos tras dos atentados. En uno de ellos, un hombre que, según los fiscales, también apoyaba al IS, condujo un camión alquilado por un carril bici a lo largo del río Hudson, matando a ocho personas y mutilando a otras. En otro, un hombre con problemas psicológicos arrolló con un coche a gran velocidad a los peatones en TimesSquare, matando a uno e hiriendo al menos a 20.

En 2016, un hombre que, según los fiscales, simpatizaba con Osama bin Laden hizo estallar bombas caseras en Manhattan y Nueva Jersey, hiriendo a algunos transeúntes, antes de ser capturado en un tiroteo con la policía. Y en 2010, un hombre trató de hacer estallar un coche bomba en Times Square, sólo para que se esfumara.

Christopher Herrmann, un ex policía de la ciudad que ahora es profesor en el John Jay College of Criminal Justice, dijo que episodios como el del martes están destinados a provocar una nueva ronda de ansiedad, especialmente entre los pasajeros del metro.

“Con el 11-S, tienes un objetivo específico: el World Trade Center”, dijo Herrmann. “Mucha gente puede entender eso”.

Pero la aparente aleatoriedad del ataque del martes “realmente invoca mucho miedo y preocupación”, dijo, “porque la mayoría de la gente no se considera un objetivo.”

“Hay muchas cosas que suceden fuera de tu control”, dijo Alexi Vizhnay, que consideró subir a un ferry para cruzar el East River después del trabajo el martes, pero decidió arriesgarse en el metro más rápido. “Por muy trágico que sea, lo único que puedo hacer es recordarme a mí mismo que debo estar atento y ser precavido”.

___

Los periodistas de Associated Press Jennifer Peltz, Michael R. Sisak, Seth Wenig y Joseph B. Frederick contribuyeron a este informe.