La angustia de un padre frente a la escuela de Texas mientras se desarrollaba el tiroteo

“Muchos de nosotros discutíamos con la policía: ‘Todos tenéis que entrar ahí. Todos tenéis que hacer vuestro trabajo'”, dijo Cazares, un veterano del ejército. “Estábamos preparados para ir a trabajar y entrar a toda prisa”.

Diecinueve niños y dos profesores murieron finalmente a tiros en los aproximadamente 80 minutos que el pistolero pasó en el interior de la escuela de Uvalde (Texas), una pequeña comunidad predominantemente latina que se encuentra entre campos de cultivo a medio camino entre San Antonio y la frontera entre Estados Unidos y México. El Departamento de Justicia ha dicho que revisará la respuesta de las fuerzas del orden.

Este relato del tiroteo escolar más mortífero desde Sandy Hook se basa en la línea de tiempo de las fuerzas del orden, los registros y las numerosas entrevistas con los residentes de Uvalde en las horas y días posteriores a la masacre.

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Salvador Ramos se levantó temprano el 24 de mayo, enviando mensajes siniestros. El hombre que las autoridades han identificado como el pistolero cumplió 18 años la semana anterior y rápidamente compró dos rifles estilo AR-15 junto con cientos de rondas de munición.

En las horas previas al amanecer en el sombreado barrio de sus abuelos, a sólo media milla del lugar que convertiría en un campo de exterminio, Ramos escribió “estoy a punto” a una mujer a través de Instagram y envió a alguien un mensaje privado de Facebook diciendo que iba a disparar a su abuela.

A las pocas horas, lo había hecho.

En algún momento después de las 11 de la mañana, un vecino que estaba en su patio oyó un disparo y levantó la vista para ver a Ramos salir corriendo por la puerta principal de la casa de sus abuelos hacia una camioneta aparcada en la estrecha calle. El joven de 18 años parecía asustado y luchaba por sacar el Ford del aparcamiento, dijo Gilbert Gallegos, de 82 años.

Ramos finalmente se marchó, lanzando un chorro de grava al aire. Momentos después, su abuela salió de la casa de una sola planta cubierta de sangre.

“Esto es lo que hizo”, recuerda Gallegos que le gritó. “Me ha disparado”.

La esposa de Gallegos llamó al 911 mientras él llevaba a la mujer herida al patio trasero de su casa. Mientras se escondían y esperaban a la policía, sonaron más disparos.

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A las 11:28 de la mañana, Ramos había corrido hacia la escuela primaria Robb y estrelló la camioneta en una zanja de drenaje, dijeron las autoridades. En ese momento, el vídeo muestra a un profesor entrando en la escuela a través de una puerta de la que había salido y se había abierto un minuto antes, según Steven McCraw, el jefe del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

Esa puerta estaba normalmente cerrada, y con llave, según el protocolo de seguridad. Pero permaneció entreabierta.

Los testigos dijeron que Ramos saltó desde el lado del pasajero del camión con un rifle y una mochila llena de munición. Después de disparar a dos hombres que salieron de una funeraria cercana, Ramos saltó una valla metálica y se dirigió hacia la escuela -siguiendo disparando- mientras la gente cercana, presa del pánico, llamaba a la policía.

Las autoridades dijeron inicialmente que Ramos intercambió disparos con un oficial de policía de la escuela antes de entrar en el edificio, pero más tarde dijeron que el oficial no estaba realmente en el campus y “se apresuró” a regresar al oír hablar del tirador.

Pero el agente se dirigió inicialmente al hombre equivocado, enfrentándose a alguien que resultó ser un profesor, después de pasar a pocos metros de Ramos, que estaba agazapado detrás de un vehículo aparcado fuera de la escuela.

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Desde su escondite, Ramos se dirigió a la puerta abierta, se deslizó a través de ella y entró en las aulas contiguas de cuarto grado a las 11:33 a.m., dijeron las autoridades. Rápidamente disparó más de 100 veces.

En una de esas aulas, Miah Cerrillo, de 11 años, se cubrió con la sangre de una amiga para parecer muerta, dijo a la CNN. Después de que el tirador se trasladara a la habitación adyacente, ella pudo oír gritos, más disparos y la música que emitía el pistolero.

Dos minutos después de que Ramos entrara en la escuela, tres policías le siguieron por la misma puerta y rápidamente se les unieron otros cuatro. Las autoridades dijeron que Ramos intercambió disparos desde el aula con los agentes en el pasillo y dos de ellos sufrieron “heridas de rozamiento.”

Los primeros policías en la escena fueron superados por el potente rifle de alta gama de Ramos, según un hombre que observó desde una casa cercana.

“Después deempezó a disparar a los policías, los policías dejaron de disparar”, dijo Juan Carranza, de 24 años. “Se notaba que la potencia de fuego que tenía era más potente que las armas de los policías”.

Después de que empezaran a sonar los disparos, un trabajador de la cafetería que acababa de servir tacos de pollo a 75 alumnos de tercer grado dijo que una mujer gritó en el comedor: “Código negro. Esto no es un simulacro”.

Los empleados no sabían lo que significaba el “código negro”, pero cerraron las persianas, echaron el cerrojo a las puertas y escoltaron a los alumnos detrás de un escenario, dijo el trabajador, que habló bajo condición de anonimato para evitar la publicidad. Algunos empleados se refugiaron entonces en la cocina.

En la casi media hora que transcurrió desde que los primeros agentes siguieron a Ramos al interior, hasta 19 personas se amontonaron en el pasillo, según las autoridades.

Mientras tanto, los estudiantes y profesores de otras partes del edificio intentaban salir, algunos trepando por las ventanas con la ayuda de la policía.

Cazares no está seguro de cuándo llegó al lugar, pero cuando lo hizo, vio a unos cinco agentes ayudando a la gente a escapar. Vigiló de cerca para ver si Jacklyn, a la que luego dijo que le encantaba la gimnasia, cantar y bailar, estaba entre ellos.

Unos 15 o 20 minutos después de llegar a la escuela, dijo que vio por primera vez a los agentes llegar con escudos pesados.

En el caos, sintió que el tiempo “iba tan rápido como lento”.

Pero añadió: “Por lo que vi, las cosas podrían haber sido muy diferentes”.

Otros padres sintieron lo mismo. Un espectador recordó que una mujer gritó a los agentes: “¡Entra ahí! Entrad ahí!”

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A las 12:03, una estudiante llamó al 911 y susurró que estaba dentro del aula con el pistolero.

Minutos más tarde, el distrito escolar de Uvalde publicó en Facebook que todos los campus estaban entrando en bloqueo pero que “los estudiantes y el personal están a salvo en los edificios. Los edificios son seguros”.

La estudiante volvió a llamar al 911, minutos después de su primera llamada, para decir que había varios muertos, y volvió a llamar poco después, diciendo que ocho o nueve estudiantes seguían vivos.

Pasaron 34 minutos desde el momento de esa última llamada hasta el momento en que un equipo táctico de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. utilizó la llave de un empleado de la escuela para abrir la puerta del aula y matar al pistolero.

Una puerta abierta le había dejado entrar. Una puerta cerrada lo mantuvo dentro, y a las fuerzas del orden fuera.

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La policía no irrumpió más rápido en el aula porque el comandante dentro del edificio -el jefe de policía del distrito escolar, Pete Arredondo- creía que la situación había pasado de ser un tiroteo activo a una situación de rehenes, dijo McCraw, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

Agentes de otros organismos instaron al jefe de la policía escolar a que les permitiera intervenir porque los niños estaban en peligro, según dos funcionarios de las fuerzas del orden que hablaron bajo condición de anonimato porque no habían sido autorizados a discutir la investigación públicamente. McCraw dijo que los disparos fueron “esporádicos” durante gran parte del tiempo que los agentes esperaron en el pasillo y que los investigadores no saben si los niños murieron durante ese tiempo.

“Fue una decisión equivocada”, dijo McCraw.

Reporteros de The Associated Press intentaron hablar con Arredondo en su casa varias veces; en una de las visitas, alguien respondió a la puerta y dijo que el jefe de policía no quería hablar. Tampoco respondió a un mensaje telefónico dejado en la sede policial del distrito.

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La pérdida de tantas vidas jóvenes y la admisión de errores por parte de la policía han puesto en duda, incluso para algunos partidarios de la Segunda Enmienda en la comunidad de Texas, un estribillo que los líderes republicanos del estado han utilizado después de este y otros tiroteos masivos: “Lo que detiene a los malos armados son los buenos armados”.

Cazares, propietario de un arma y partidario de la Segunda Enmienda, dijo que se aleja de la política, pero añadió que cree que debería haber leyes de armas más estrictas, incluyendo mejores controles de antecedentes. Calificó la venta del tipo de arma que usó el asaltante a un joven de 18 años como “algo ridículo”.

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Cazares salió de la escuela antes de que los oficiales mataran a Ramos a las 12:50 p.m. Se apresuró a ir al hospital porque su sobrina dijo que había visto a Jacklyn en una ambulancia.

Toda la familia se reunió pronto allí, presionando al personal del hospital para obtener información durante casi tres horas. Finalmente, un pastor, un policía y un médico se reunieron con ellos.

“Mi mujer preguntó: “¿Está viva o ha fallecido?”. dijo Cazares. “Me dijeron: ‘No, ha fallecido'”.

Cuando finalmente pudo ver el cuerpo de su hija, Cazares juró que su muerte no sería en vano.

Más tarde, luchó contra las lágrimas mientras reflexionaba sobre la última muerte de su hija.momentos.

“Podía ser luchadora”, dijo. “Nos reconforta el corazón que ella fuera una de las que fuera valiente y tratara de ayudar todo lo que pudiera”.

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Bleiberg informó desde Dallas. Los periodistas de Associated Press Jim Vertuno y Robert Bumsted en Uvalde, Mike Balsamo en Washington y Stephen Groves en Sioux Falls, Dakota del Sur, contribuyeron a este informe.

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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting