BUFFALO, N.Y. (AP) – El tirador blanco acusado de cometer una masacre racista en un supermercado de Buffalo hizo comentarios amenazantes que llevaron a la policía a su escuela secundaria la primavera pasada, pero nunca fue acusado de un crimen y no tuvo más contacto con las fuerzas del orden después de su salida de un hospital, dijeron las autoridades.
La revelación planteó preguntas sobre si su encuentro con la policía y el sistema de salud mental fue otra oportunidad perdida para poner a un potencial tirador de masas bajo un mayor escrutinio de las fuerzas del orden, conseguirle ayuda o asegurarse de que no tuviera acceso a armas de fuego mortales.
Las autoridades dijeron el domingo que estaban investigando el ataque contra compradores y trabajadores predominantemente negros en el Tops Friendly Market como un potencial crimen de odio federal o un acto de terrorismo doméstico.
Payton Gendron, de 18 años, viajó unas 200 millas (320 kilómetros) desde su casa en Conklin, Nueva York, hasta Buffalo para cometer el ataque, dijo la policía.
Las autoridades federales seguían trabajando para confirmar la autenticidad de un documento racista de 180 páginas, supuestamente escrito por Gendron, en el que se decía que el asalto tenía como objetivo aterrorizar a todas las personas no blancas y no cristianas y conseguir que abandonaran el país.
Las autoridades policiales revelaron el domingo que los agentes de la Policía del Estado de Nueva York habían sido llamados al instituto de Gendron el pasado mes de junio, por un informe de que Gendron, que entonces tenía 17 años, había hecho declaraciones amenazantes.
Gendron amenazó con llevar a cabo un tiroteo en el instituto Susquehanna Valley, en Conklin, Nueva York, en torno a la época de la graduación, dijo un funcionario de la policía que habló bajo condición de anonimato. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la investigación.
El Comisionado de la Policía de Búfalo, Joseph Gramaglia, dijo que Gendron no tuvo más contacto con las fuerzas del orden después de una evaluación de salud mental que lo llevó a un hospital durante un día y medio.
“Nadie llamó”, dijo. “Nadie llamó para quejarse”, dijo Gramaglia. La amenaza era de naturaleza “general”, dijo, y no estaba relacionada con la raza.
Nueva York es uno de los varios estados que han promulgado leyes de “bandera roja” en los últimos años, cuyo objetivo es tratar de prevenir los tiroteos masivos cometidos por personas que muestran señales de advertencia de que podrían ser una amenaza para sí mismos o para otros.
Esas leyes permiten a los agentes de la ley, a la familia de una persona o, en algunos casos, a los profesionales médicos o a los funcionarios escolares, solicitar a los tribunales que confisquen temporalmente las armas de fuego de una persona con problemas, o que le impidan comprar armas.
La ley federal prohíbe a las personas poseer un arma si un juez ha determinado que tienen un “defecto mental” o que han sido obligados a ingresar en una institución mental – pero una evaluación por sí sola no desencadenaría la prohibición.
No está claro si las autoridades podrían haber invocado la legislación de “bandera roja” tras el incidente en el instituto Susquehanna Valley. La policía y los fiscales no proporcionaron detalles sobre el incidente, ni dijeron cuándo Gendron había comprado las armas utilizadas en el asalto.
La larga lista de tiroteos masivos en Estados Unidos en los que se han perdido oportunidades de intervenir incluye la masacre de 2018 de 17 estudiantes en un instituto de Parkland (Florida), donde las fuerzas del orden habían recibido numerosas quejas sobre las declaraciones amenazantes del pistolero, y los asesinatos de más de dos docenas de personas en una iglesia de Texas en 2017 a manos de un ex militar de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que pudo comprar un arma a pesar de tener un historial violento.
Entre las víctimas del ataque del sábado en Búfalo se encontraban una mujer de 86 años que acababa de visitar a su marido en una residencia de ancianos, un hombre que compraba un pastel para su nieto, un diácono de la iglesia que ayudaba a la gente a llegar a casa con sus compras y un guardia de seguridad de un supermercado.
El tirador retransmitió en directo el ataque a través de Twitch, lo que provocó un análisis de la rapidez con la que las plataformas sociales reaccionan ante los vídeos violentos.
El presidente Joe Biden tenía previsto visitar Buffalo el martes.
Gendron se entregó a la policía, que se enfrentó a él en el vestíbulo del supermercado. Fue procesado más tarde el sábado por un cargo de asesinato. Los familiares no respondieron a los mensajes.
Una larga declaración que circula por Internet, atribuida a Gendron, esboza una ideología racista basada en la creencia de que Estados Unidos debe pertenecer sólo a los blancos.
Partes del vídeo de Twitch que circula en Internet muestran al pistolero matando a varios compradores en menos de un minuto. En un momento dado, apunta con su arma a una persona blanca encogida detrás de una caja, pero dice “¡Lo siento!” y no dispara.
Las capturas de pantalla que parecen ser de la emisión muestran un insulto racial dirigido a los negros garabateado en su rifle.
Las autoridades dicen que disparó,en total, 11 personas negras y dos blancas el sábado.
“Este individuo vino aquí con el propósito expreso de acabar con todas las vidas negras que pudiera”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown, en una conferencia de prensa el domingo.
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Los reporteros de Associated Press Robert Bumsted en Buffalo, Michael Hill en Albany, Nueva York, Travis Loller en Nashville y Jake Bleiberg en Dallas contribuyeron a la información. Balsamo informó desde Washington.