COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Un día después de la huida del presidente de Sri Lanka, Mohamed Ishad esperaba frente a una oficina de inmigración cerca de la capital, aferrado a un archivo de documentos que espera que le renueven el pasaporte para poder marcharse también.
Con el país sumido en su peor crisis económica, Ishad no tiene trabajo, depende de sus familiares para obtener ayuda económica y vende verduras para alimentar a su mujer y sus tres hijos. Quiere ir a Japón y encontrar trabajo allí para poder enviar dinero a casa.
Ishad se siente desolado por dejar atrás a su familia, pero cree que no hay otra opción – y ninguna oportunidad – en su país. “Vivir en Sri Lanka ahora mismo no es bueno; si quieres una buena vida, tienes que irte”, dijo. No sólo se ha hundido la economía, sino que “ahora mismo apenas funciona el gobierno”.
La bancarrota ha obligado al gobierno de la nación insular a estar casi paralizado. Su antaño querido y ahora denostado ex presidente Gotabaya Rajapaksa huyó a Singapur antes de dimitir la semana pasada. El presidente y primer ministro en funciones, Ranil Wickremesinghe, es considerado su apoderado y cuenta con la oposición de multitudes enfurecidas.
Se espera que el Parlamento elija un nuevo presidente el miércoles, allanando el camino para un nuevo gobierno, pero no está claro si eso es suficiente para arreglar una economía destrozada y aplacar a una nación furiosa de 22 millones de personas que se ha desilusionado con los políticos de todas las tendencias.
El jaleo político ha agudizado la preocupación de que las soluciones a la crisis, incluida una ayuda crucial del Fondo Monetario Internacional, puedan retrasarse.
“Ahora mismo, el ojo está fuera de la pelota”, dijo Dayan Jayatilleka, ex diplomático y analista político. “Es como si en medio de una cirugía seria, todo el mundo, desde el cirujano principal hasta el anestesista, saliera corriendo del quirófano para iniciar una revolución, pero tienen que volver y terminar la cirugía antes de que el paciente muera”.
El FMI sigue de cerca la situación, pero cualquier paquete de rescate dependerá de la estrategia de reestructuración de la deuda de Sri Lanka y de la estabilidad política. “La gente probablemente esté pensando: ¿con quién hablamos? ¿No se preocupan por la economía? ¿Quiere dar la cara el verdadero presidente?”. dijo Jayatilleka.
Durante meses, el país ha estado en vilo, provocado por una crisis de divisas que ha paralizado las importaciones de productos esenciales como el combustible, los alimentos y los medicamentos. Los médicos advierten a la población para que no enferme, mientras las familias luchan por comer tres veces al día en un país que en su día fue una inspiración en todo el sur de Asia por su creciente clase media y su elevada renta per cápita.
Ahora, el gobierno tiene una deuda de 51.000 millones de dólares y no puede hacer frente a los pagos de sus préstamos. Su moneda se ha desplomado un 80%, encareciendo las importaciones y agravando la inflación. Sri Lanka sólo tiene 25 millones de dólares en reservas extranjeras utilizables y necesita 6.000 millones para mantenerse a flote en los próximos meses.
“La dimisión de Gotabaya es un problema resuelto – hay muchos más. Seguirán existiendo si no elegimos bien a nuestros dirigentes”, dijo Bhasura Wickremesinghe, un estudiante de ingeniería marítima de 24 años.
Entre los candidatos a la presidencia se encuentran Dullas Alahapperuma, un ex ministro de Rajapaksa que cuenta con el apoyo de algunos miembros de la coalición gobernante; y Anura Dissanayake, un líder marxista cuyo apoyo público ha crecido durante la crisis. Uno de los candidatos previstos, Sajith Premadasa, líder del principal partido de la oposición, ha dado su apoyo a Alahapperuma.
El candidato potencial más polémico sería Wickremesinghe, que probablemente podría contar con el apoyo del partido gobernante. Los manifestantes se han manifestado durante semanas para echarlo del cargo, acusándolo de proteger a la dinastía Rajapaksa. Si es nominado y elegido, será un “barril de pólvora”, dijo Jayatilleka.
El seis veces primer ministro, que también es el actual ministro de Finanzas, fue nombrado por Rajapaksa en mayo para iniciar las difíciles negociaciones con los prestamistas y las instituciones financieras. También ha prometido revisar el sistema político para recortar los poderes presidenciales. Pero su impopularidad creció a medida que las colas para comprar combustible se hicieron más largas, los precios de los alimentos aumentaron y los cortes de electricidad continuaron.
Recientemente calificó a los manifestantes de “fascistas” e impuso el estado de emergencia tras la toma de su oficina y el incendio de su residencia privada.
Wickremesinghe es el único legislador de su partido que ocupa un escaño en el Parlamento tras sufrir una humillante derrota en 2020, lo que limita su apoyo público y su peso político. Muchos no lo ven como un líder legítimo a pesar de su experimentada carrera política y su experiencia, dijo Bhavani Fonseka, investigador principal del Centro de Políticas con sede en ColomboAlternativas.
“Esta incertidumbre política es un asesino de la economía, que tiene que resolverse rápidamente y de una manera que satisfaga a la gente del país”, dijo W.A. Wijewardena, ex vicegobernador del banco central de Sri Lanka. Se necesita una hoja de ruta inmediata, centrada en el impulso de las exportaciones, el aumento de los ingresos a través de nuevos impuestos y la reducción del gasto, pero nada de esto puede lograrse si no hay un gobierno estable, añadió.
Mucha gente está deseando un cambio tangible en sus vidas en este momento, dijo Fonseka, y no le importan las complejas negociaciones. “Para ellos, lo básico es el combustible y la comida: ¿lo reciben o no?”.
Dijo que quienquiera que forme el gobierno “no puede gobernar como antes, tendrá que comprometerse mejor con el público y los manifestantes para mostrar que son diferentes.”
“Pero si es alguien que no tiene la confianza de la gente, entonces las protestas tumultuosas continuarán, y no habrá estabilidad ni soluciones a la vista”.
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