La aerolínea neozelandesa planea recaudar 1.500 millones de dólares para su reconstrucción
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – La aerolínea estrella de Nueva Zelanda anunció el miércoles un plan para recaudar 1.500 millones de dólares para contratar más personal, comprar nuevos aviones y ampliar sus rutas, mientras intenta reconstruirse de las profundas pérdidas causadas por la pandemia de coronavirus.
Las acciones de Air New Zealand fueron suspendidas temporalmente antes del anuncio. Además de utilizarse para invertir en el negocio, parte del nuevo dinero se utilizará para pagar los préstamos del gobierno.
Según el plan, la aerolínea recaudaría 2.200 millones de dólares neozelandeses (1.500 millones de dólares). Alrededor del 55% del nuevo dinero provendría de una oferta a los actuales accionistas, en virtud de la cual éstos podrían comprar nuevas acciones con un fuerte descuento respecto al último precio de cotización.
El resto del dinero provendría del gobierno a través de acciones rescatables y de la financiación de nuevos préstamos. El gobierno neozelandés posee actualmente el 51% de la aerolínea, proporción que no cambiará con el plan.
Cuando se produjo la pandemia, Air New Zealand respondió recortando sus vuelos en un 95% y recortando miles de puestos de trabajo, reduciendo su plantilla en casi un tercio.
Durante dos años, Nueva Zelanda impuso algunas de las restricciones fronterizas más duras del mundo, extinguiendo una industria turística internacional que antes era floreciente.
Los vuelos nacionales se han recuperado un poco, pero la aerolínea aún espera perder unos 800 millones de dólares neozelandeses este año.
El gobierno anunció a principios de este mes que se reabrirá a los turistas de EE.UU. y de muchos otros países el 1 de mayo, a medida que la amenaza de la pandemia se aleja.
El director ejecutivo de la aerolínea, Greg Foran, dijo que sus principales prioridades eran aumentar su negocio nacional, optimizar sus rutas internacionales y hacer crecer su programa de fidelización.
La presidenta Therese Walsh dijo que, a pesar de los recortes, la aerolínea había sido capaz de mantener a la nación conectada durante la pandemia, permitiendo a los neozelandeses volver a casa, trayendo suministros vitales y manteniendo sus mercados de exportación en funcionamiento.
“Aunque sabemos que todavía hay cielos llenos de baches por delante, es el momento oportuno para posicionar a la aerolínea para la recuperación”, dijo Walsh.
La semana pasada, la aerolínea anunció que había empezado a vender billetes para vuelos directos desde y hacia Nueva York, una nueva ruta que durará más de 17 horas en dirección sur y estará entre los vuelos sin escalas más largos del mundo.
Air New Zealand tenía previsto iniciar la ruta desde Auckland al aeropuerto internacional John F. Kennedy en 2020, pero entonces llegó la pandemia. Los primeros vuelos comenzarán ahora en septiembre.
