Jimi Hendrix colocó su guitarra en el asiento delantero y luego procedió a sentarse en la parte de atrás.
A pesar de ser el nuevo acto más candente de la música popular en ese día de verano, el 25 de junio de 1967, viajaba solo sin ningún séquito. De hecho, cuando Jeffrey McMeans llamó a la puerta de la habitación 152 del Travelodge cerca de Fisherman’s Wharf, se sorprendió al descubrir que Hendrix esperaba en silencio y solo a que lo recogieran.
Solo una hora antes, McMeans, un estudiante de San Francisco State de 24 años, estaba en una reunión en Psychedelic Shop en Haight Street, ofreciendo su tiempo como voluntario para apoyar un concierto gratuito en el Golden Gate Park. Cuando el copropietario de la tienda, Jay Thelin, preguntó si alguien tenía un automóvil, McMeans levantó la mano. Poco después, estaba conduciendo a Hendrix de regreso al otro lado de la ciudad en su vehículo destartalado, un Studebaker de 1959 con agujeros en el techo descapotable, en una neblinosa tarde de domingo.
Mientras se dirigían al sur de la ciudad hacia Haight-Ashbury, Hendrix se sentó en el asiento trasero, tímido y educado, vestido con una chaqueta militar negra y dorada de la época victoriana que había encontrado en una tienda de ropa de segunda mano en Londres. McMeans también lucía su propia ropa vintage, en forma de piel de mujer que había convertido en una especie de gorra de Davy Crockett cruzada con un tocado de babushka rusa. Hendrix no pudo evitar comentar lo genial que fue.
“Traté de dárselo”, explicó McMeans a SFGATE recientemente por teléfono, “pero se negó, diciendo que no cabría sobre su cabello”.
Los dos llegaron al Panhandle en Fell Street cerca de Ashbury, donde una multitud de unas 200 personas ya había comenzado a reunirse alrededor de un camión de plataforma que serviría como escenario improvisado al aire libre.
“Hendrix se detuvo y boom, estaba encendido”, dice el autor y escritor cultural de SF Chronicle desde hace mucho tiempo, Joel Selvin. “Todo fue un reflejo de cómo era San Francisco en 1966 y principios del 67. Era el centro del universo de la música rock, y las cosas sucedían como por combustión espontánea”.
Durante ese primer fin de semana del Summer of Love, el espectáculo gratuito de Hendrix en el Panhandle no solo fue un momento único en uno de los capítulos más emocionantes de su carrera, sino también un evento que encarnó todo lo orgánico y maravilloso de la escena de Haight Ashbury. en su apogeo: “la marca de agua más alta”, como Hunter S. Thompson reflejaría unos años más tarde, justo antes de que “la ola finalmente rompiera y retrocediera”.
Antes de San Francisco, Hendrix irrumpió en Europa
Junio de 1967 fue el mes en que todo se unió para Jimi Hendrix.
Comenzó en el Swinging London, donde estaba terminando una vertiginosa excursión de ocho meses que lo vio, en este orden particular, eclipsar al dios de la guitarra Eric Clapton, cambiar su nombre artístico de Jimmy James a Jimi Hendrix, formar una banda (The Jimi Hendrix Experience), comienza a hacer giras, aparece en la televisión británica y graba su innovador álbum debut “Are You Experienced?”
Hendrix puso un signo de exclamación en esta prolífica carrera cuando tocó en un teatro de Londres propiedad del manager de los Beatles, Brian Epstein, el 4 de junio, con la asistencia de los Fab Four. Incluso abrió el espectáculo con una versión abrasadora de “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, pocos días después de que los Beatles lanzaran el álbum.
Colectivamente, la estancia europea de Hendrix fue más que una estrategia exitosa para lanzar su carrera. Fue un contrapunto impulsado por la retroalimentación de la invasión británica, recordando a gente como Clapton, Paul McCartney y Mick Jagger que el rock ‘n’ roll tenía sus raíces en última instancia en la forma de arte negro del blues estadounidense… y que Hendrix era su abanderado sónico. En un sentido más inmediato, era simplemente el mejor guitarrista que jamás habían visto.
Cuando partió de Europa, “¿Tienes experiencia?” persiguió al “sargento. Pepper” en las listas musicales inglesas, ocupando el segundo lugar detrás de los Beatles. Aunque el álbum no se lanzaría al mercado estadounidense hasta agosto, Hendrix se fijó en tener un impacto similar en los Estados Unidos y fue reservado para una serie de espectáculos en San Francisco, Los Ángeles y Nueva York. Sin embargo, para su primera aparición en los EE. UU., la Experiencia estaba programada para el Monterey Pop Festival junto con actos de la lista A como Otis Redding, The Who, Jefferson Airplane y Grateful Dead.
Escenas de la icónica actuación de Jimi Hendrix en el Monterey Pop Festival, el 18 de junio de 1967. (Imágenes a través de Getty)
Después de un notorio incidente entre bastidores en el que The Who presionó con éxito para no tener que tocar después de Hendrix, The Experience ofreció una de las actuaciones seminales en la historia del rock ‘n’ roll, que culminó con Jimi prendiendo fuego a su guitarra ante una multitud asombrada.
San Francisco fue el siguiente.
El Haight-Ashbury adquiere experiencia
En los próximos días, Hendrix estaba programado para una serie de espectáculos en el Auditorio Fillmore de Bill Graham. como el acto de apertura de un proyecto de ley bajo el guitarrista húngaro Gábor Szabó y la realeza del rock de Haight-Ashbury, Jefferson Airplane. Aunque su álbum aún no estaba disponible en Estados Unidos, Hendrix ya tenía un rumor a su alrededor cuando llegó a San Francisco.
“KMPX, la estación local que escuchaba toda persona moderna, tenía una copia en inglés de ‘Are You Experienced?’ y estaban golpeando cada pista: ‘Foxey Lady’, ‘Purple Haze’, ‘Red House’”, dijo Selvin. “Entonces, cuando The Airplane apareció para tocar en ese primer concierto de Fillmore … todo el lugar estaba allí para ver a Hendrix. Y limpió el piso con ellos”.
Al igual que The Who, Jefferson Airplane se dio cuenta rápidamente de que no podían seguir a Hendrix y se retiró abruptamente de la alineación para supuestamente honrar un compromiso fantasma en Los Ángeles.
Luchando por llenar la vacante, Bill Graham se acercó al acto local en ascenso Big Brother and the Holding Company. Esto puso a Hendrix y Janis Joplin en el mismo cartel para una impresionante serie de 10 shows en una semana (y, según sugieren algunos expertos, resultó en una cita entre las dos estrellas en el backstage del Fillmore una noche).
Fotos de Fillmore: el legendario promotor de conciertos Bill Graham, a la izquierda, hablando por teléfono en su oficina en el Fillmore West; Janis Joplin, arriba a la derecha, y fans bailando en el Fillmore, alrededor de 1967. (Imágenes a través de Getty)
Para muchos de los asistentes, fue la primera vez que se encontraron con Hendrix y su música.
“Sabíamos el nombre, pero realmente no teníamos idea de cuál era su música”, dice Steve Laveroni, un estudiante de secundaria local en ese momento que asistió a uno de los conciertos de Fillmore con su hermano mayor. “Estábamos asombrados por la cacofonía de sonidos provenientes de su guitarra. Habíamos crecido viendo a todas las grandes bandas de San Francisco de esa época, pero Hendrix no se parecía a ninguna de ellas”.
A medida que avanzaba la semana, Hendrix pasó de ser un oscuro acto de apertura a un cabeza de cartel imperdible.
“Hizo dos sets por noche y simplemente sorprendió a todos los que lo vieron”, dice Selvin. “La gente salía de esos espectáculos de Fillmore sin aliento”.
‘Otro día en el carnaval’
En muchos sentidos, el concierto gratuito de Hendrix en el Panhandle al final de esa semana fue una especie de vuelta de la victoria: una tarde alegre y espontánea en el parque después de conquistar los espectáculos de alto riesgo ante las masas en Monterey y los chicos hip en el Fillmore. .
El evento comenzó poco después de que Hendrix saliera del show de chatarra Studebaker de Jeffrey McMeans en el lado norte de Fell Street. El grupo local Ace of Cups, una banda de rock pionera exclusivamente femenina, subió al escenario como acto de apertura. Mientras tanto, Hendrix se reunió con los compañeros de banda de Experience Noel Redding y Mitch Mitchell detrás del escenario, bebiendo latas de Lucky Lager y fumando cigarrillos. Hendrix también conversó con su antiguo colega (y futuro baterista) Buddy Miles, a quien conocía desde sus primeros días como guitarrista contratado. en la música negra “Chitlin ‘Circuit”.
El legendario fotógrafo Jim Marshall, quien exactamente una semana antes había tomado una fotografía ahora icónica de Jimi prendiendo fuego a su guitarra en Monterey, estaba presente con múltiples Leicas colgando de su cuello. Tomó fotos de Jimi y los otros músicos. mezclándose con los asistentes y disfrutando del set de apertura del Ace of Cups. Jimi era claramente un fanático.
“En algún momento, Jimi y Buddy estaban parados frente a nosotros mientras tocábamos”, recuerda Denise Kaufman, guitarrista de Ace of Cups. “Más tarde, cuando regresó a Europa, le dijo a la revista Melody Maker que éramos una de sus bandas favoritas que conoció mientras estaba de gira en Estados Unidos”.
Todo el equipo del camión de plataforma, desde los amplificadores hasta la batería, pertenecía al Ace of Cups. Habiendo visto a Hendrix destruir su equipo en Monterey, algunos de los miembros de la banda se pusieron nerviosos por compartirlo con él. “Finalmente teníamos un equipo que era completamente nuevo para nosotros”, dijo Kaufman a SFGATE, “y recuerdo [our lead guitarist] Mary Ellen está un poco preocupada. Pero Hendrix se dio cuenta y dijo: ‘No te preocupes, cuidaré muy bien tu equipo'”.
Así que en una neblinosa tarde de verano, frente a unos pocos cientos de espectadores, Hendrix y sus compañeros de banda participaron en la reciente, aunque sólida, tradición de Haight-Ashbury de actuar gratis en una estrecha franja del Golden Gate Park en el corazón de la ciudad.
“Fue otro día en el carnaval”, dice Rusty Goldman, local de SF (quien vio el espectáculo de Hendrix ese día bajo la influencia del LSD). “Había diferentes bandas tocando todo el tiempo; era la palabra en la calle y si fueras un local te enterarías, ya sea en el Panhandle o Speedway Meadow o donde sea”.
Un caso de estudio de esta dinámica, McMeans había fumado un porro en su auto hasta que no pudo ver por las ventanas y luego procedió a colocarse en el centro del escenario. Marshall incluso tomó una foto de Hendrix en la que se puede ver claramente a McMeans cerca de sus pies usando su babushka hecho a medida y mirando asombrado mientras sostiene lacónicamente el cable del micrófono.
Como era de esperar, quizás después de 55 años, nadie parece recordar las canciones específicas que Hendrix tocó ese día. aunque sus espectáculos mejor documentados de esa época son pesados en “Foxey Lady”, “Purple Haze”, “Hey Joe”, “The Wind Cries Mary” y una fuerte versión de “Wild Thing” de Chip Taylor, sin mencionar su característica teatralidad, al tocar la guitarra con sus dientes detrás de su cabeza.
En total, alrededor de 300 a 400 personas lo vieron actuar esa tarde. y su mención aún invoca fuertes recuerdos a los viejos san franciscanos quienes asistieron. Hendrix concluyó su carrera en el Fillmore más tarde esa noche y luego partió de SF hacia Los Ángeles al día siguiente. Su verano finalmente tomó un giro extraño cuando su gerencia lo contrató como el acto de apertura de los Monkees, una pareja ridícula que solo se mantuvo junta durante siete shows.
El último hurra de Haight
La escena de Haight-Ashbury dio un mal giro en las próximas semanas y meses. La combinación del boca a boca juvenil, el aumento de la cobertura de los medios y la canción “San Francisco (Be Sure To Wear Flowers In Your Hair)”, escrita por el músico de Los Ángeles John Phillips, atrajo a miles de personas al vecindario desde todos los rincones del país. A pesar de toda su óptica de sonido positivo, el Verano del Amor realmente significó la tendencia a la baja de la cultura en Haight.
“Las calles se llenaron de gente que nunca antes habíamos visto”, dice Selvin, “y se alinearon en las aceras. ‘¿Cambio de repuesto?’ se convirtió en el mantra. Hubo mucha hostilidad con la policía e incluso violencia abierta, algo que era simplemente la antítesis de todo el movimiento hippie”.
Aunque el momento exacto del declive de la subcultura Haight Ashbury es un asunto muy subjetivo, otros eventos respaldan la línea de tiempo de finales del 67. En octubre, los hermanos Thelin cerraron Psychedelic Shop, declararon muerto el movimiento hippie y organizaron una procesión fúnebre improvisada por el vecindario. Muchos miembros integrales de la cultura comenzaron a mudarse en esta época, como el bajista de Big Brother, Peter Albin, quien abandonó Haight cuando un asaltante puso un cuchillo en la garganta de su esposa. Quizás lo más revelador fue que uno de los recién llegados ese verano era un tipo excéntrico llamado Charles Manson.
Dentro de esta línea de tiempo, la presentación de Hendrix en el Panhandle fue casi una especie de última llamada, una calma aún maravillosa justo antes de la tormenta.
“El concierto gratuito de Hendrix fue casi el último momento de todo lo que fue tan mágico y maravilloso en San Francisco en el 66 y principios del 67”, dice Selvin. “Las cosas casi parecieron cambiar la semana siguiente, y luego, de inmediato, el sueño terminó”.
