La acusación de un asesor del Senado de Dakota del Sur agita la política del Partido Republicano
PIERRE, S.D. (AP) – La conversación entre un senador estatal y una asistente legislativa comenzó con una discusión aparentemente rutinaria sobre un proyecto de ley. De repente se convirtió en una espiral cuando el senador supuestamente acosó a la asistente porque había vacunado a su hijo pequeño, sumiendo al Senado en un drama político que ha dividido al Partido Republicano de Dakota del Sur.
El Senado, donde los legisladores se enorgullecen de un código de conducta gentil, ya que trabajan desde escritorios de madera que han estado allí durante generaciones, ha parecido en gran medida aislado de las fuerzas que sacuden al Partido Republicano en general.
Pero incluso aquí, la controversia era inevitable, ya que un grupo insurgente de republicanos pretende desafiar a la clase dirigente defendiendo posturas de línea dura en cuestiones sociales y defendiendo apasionadamente posturas que desafían la evidencia, ya sea de las autoridades médicas o de los funcionarios electorales.
Dakota del Sur es un estado dominado por los republicanos, y la gobernadora Kristi Noem, que se perfila como candidata a la Casa Blanca en 2024, lo ha calificado como el más conservador del país. Pero las tensiones partidistas han aumentado en los últimos años.
Un grupo contrario ha ganado fuerza en la Cámara de Representantes con el apoyo de activistas, y en Pierre se ha organizado la State Freedom Caucus Network, que pretende impulsar la política hacia la derecha y perturbar la normalidad en las legislaturas estatales, como las de Montana, Wyoming, Illinois, Arizona y Mississippi.
“No hay más que ruido y furia, culparse unos a otros, hablar mal de los demás… y sin embargo, en la mayoría de los temas, los principios son los mismos”, dijo Michael Card, ex funcionario republicano y politólogo de la Universidad de Dakota del Sur.
A nivel nacional, el Partido Republicano ha estado plagado de controversias similares. Un político como el representante George Santos, de Nueva York, puede ocupar su cargo a pesar de mentir sobre sus antecedentes y enfrentarse a múltiples investigaciones sobre sus finanzas personales y de campaña. El expresidente Donald Trump sigue siendo una fuerza activa y poderosa. Y un puñado de holdouts de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se envalentonaron para frenar la selección del presidente de la Cámara, Kevin McCarthy.
Las cámaras estatales se han convertido en terreno fértil para la política nacionalizada, dijo Gerald Gamm, profesor de ciencias políticas e historia en la Universidad de Rochester que ha investigado la política a nivel estatal.
“La polarización a nivel estatal es probablemente hoy más alta que nunca”, dijo.
Julie Frye-Mueller, la senadora republicana implicada en el incidente con el ayudante, forma parte de un grupo de legisladores de extrema derecha que se han enfrentado a altos cargos republicanos.
El encuentro tuvo lugar cuando la ayudante, cuyo nombre no se ha hecho público, discutía un proyecto de ley en su despacho la semana pasada con Frye-Mueller y el marido de la senadora, Mike Mueller, que se encontraba en el Capitolio asistiendo a su esposa y más tarde esa misma semana testificó a favor de una resolución en la que se expresaba simpatía por quienes se enfrentan a cargos por los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.
Tanto el ayudante como Frye-Mueller han declarado que su conversación giró en torno a las vacunas infantiles y la lactancia materna, pero sus versiones difieren.
Según la denuncia de la ayudante, Frye-Mueller le preguntó si había vacunado a su hijo. Cuando la asistente dijo que sí, la senadora la señaló con el dedo y le dijo agresivamente que el niño podría tener problemas de salud o morir, según la denuncia.
También alegó que Frye-Mueller le preguntó sobre la lactancia materna. Cuando la ayudante dijo que deseaba poder dar el pecho, Frye-Mueller sugirió supuestamente que el marido de la ayudante podría “chuparme los pechos” para que subiera la leche, según la denuncia. El marido de Frye-Mueller estaba en la habitación en ese momento y “sonrió y asintió con la cabeza”, añadió.
Frye-Mueller rebatió esa versión en un testimonio ante un comité del Senado que investigaba la denuncia. Dijo que fue la empleada quien mencionó la lactancia materna. Frye-Mueller dijo que preguntó a la ayudante si quería consejos que ella había recibido como madre joven, y cuando la ayudante dijo que sí, le dijo: “Haz que tu marido te ayude”.
Frye-Mueller dijo que fue “falsamente acusada” y calificó la queja de la ayudante de “escandalosa y sucia”. También enmarcó sus comentarios como una cuestión de libertad de expresión.
La senadora también declaró que cuestionó que los recién nacidos en Pierre recibieran vacunas e informó a la ayudante sobre la legislación que habría eliminado los requisitos escolares para la vacunación infantil.
Los republicanos, que ocupan 31 de los 35 escaños del Senado, actuaron con decisión y trataron el incidente como una cuestión de personal y una grave denuncia de acoso. El órgano la suspendió la semana pasada, inició una investigación y el miércoles votó por abrumadora mayoría a favor de la censuraa ella. El Senado también puso fin a su suspensión y aprobó un informe que concluía que había acosado a la ayudante.
Los líderes republicanos del Senado, que inicialmente mantuvieron las acusaciones en secreto, se enfrentaron a la reacción de los activistas locales del partido, a una demanda de Frye-Mueller y a acusaciones de represalias políticas.
Durante su testimonio en el Senado, Frye-Mueller señaló incluso una publicación en Facebook del senador republicano Pro Tempore Lee Schoenbeck sobre la muerte de un gato de la familia. Alegó que, de alguna manera, era prueba de una conspiración que estaba empleando una “estrategia del gato muerto” de llamar la atención sobre algo impactante para distraer la atención de los medios de comunicación de otra historia.
Schoenbeck dijo que, de hecho, se refería a la muerte de una querida mascota de la familia.
El veterano legislador, conocido por llevar jerseys al estilo de Mister Rogers y lanzar coloridos insultos a los legisladores de derechas, ha limitado sus comentarios sobre la disciplina de Frye-Mueller y la ha enmarcado como una cuestión de personal. Otros líderes republicanos y demócratas han tratado de atenuar el contexto político en torno a su suspensión y han señalado que todos los senadores menos uno votaron a favor de su censura.
En el pasado, sin embargo, Schoenbeck ha calificado a Frye-Mueller y a otros de “chiflados” y ha financiado campañas para desbancarles en las primarias, con un éxito limitado.
Noem también se ha enfrentado a los legisladores de derechas y el año pasado apoyó varias campañas de destitución, también con éxito limitado.
A medida que sus ambiciones políticas se extienden más allá de Dakota del Sur, ha mostrado su disposición a ceder ante los conservadores de línea dura. Cuando los legisladores de la Cámara de Representantes presentaron un proyecto de ley en 2020 para prohibir los procedimientos médicos de afirmación de género para los menores transexuales, ella criticó la legislación como un intento de “llenar las lagunas de crianza con más gobierno.” Este año, su portavoz ha expresado su apoyo a una propuesta similar.
“Cuando tienes una supermayoría, siempre te destrozas”, dijo Tom Dempster, ex senador estatal republicano que sigue siendo un estrecho observador político. “El sistema de primarias incentiva a los candidatos extremistas”.
De vuelta en el distrito natal de Frye-Mueller, su apoyo sigue siendo fuerte. Activistas del Partido Republicano del Condado de Fall River redactaron una resolución de apoyo a la senadora.
“Soy conservador como ella, vota como yo lo haría”, dijo Ken Updike, un líder local del partido que impulsó la resolución. Los líderes del Senado, dijo, “están más alineados con los demócratas que con los republicanos.”
