COLUMBUS, Ohio (AP) – La nueva y restrictiva ley electoral de Ohio acorta significativamente el plazo de recepción de las papeletas de voto por correo – a pesar de que no hay pruebas de que la ampliación del plazo haya dado lugar a fraude o cualquier otro problema – y ese cambio está enfadando a los miembros en servicio activo de las fuerzas armadas y sus familias debido a su potencial para privarles del derecho al voto.
El ritmo del recuento de papeletas tras la jornada electoral se ha convertido en el blanco de los conservadores azuzados por el expresidente Donald Trump. Él ha promovido una narrativa falsa desde que perdió las elecciones de 2020 de que los resultados fluctuantes a medida que se cuentan los votos por correo que llegan tarde son un signo de fraude.
Los legisladores republicanos dijeron durante el debate sobre la legislación de Ohio que incluso si las afirmaciones de Trump no son ciertas, el escepticismo que han causado entre los conservadores sobre la exactitud de los resultados electorales justifica la imposición de nuevos límites.
La nueva ley reduce el número de días para que las juntas electorales de los condados incluyan las papeletas enviadas por correo en sus recuentos de 10 días después del día de las elecciones a cuatro. Los críticos dicen que esto podría llevar a que más papeletas de los votantes militares de Ohio se pasen de la fecha límite y sean desechadas.
Este problema no se limita a Ohio.
Otros tres estados redujeron sus ventanas post-electorales para aceptar votos por correo en la última sesión, según datos del Laboratorio de Derecho al Voto no partidista. En Wisconsin, Nueva Jersey, California y otros estados se están proponiendo o debatiendo este año medidas similares impulsadas por legisladores republicanos.
Es probable que el plazo más ajustado de Ohio para la recepción de papeletas por correo afecte sólo a varios cientos de las miles de papeletas de militares y extranjeros que se reciben en cualquier elección. Los críticos dicen que cualquier número es demasiado grande.
“¿Qué clase de sociedad nos llamamos si privamos a la gente de los derechos que están protegiendo allí?”, dijo Willis Gordon, veterano de la Marina y presidente de asuntos de veteranos del comité ejecutivo de la NAACP de Ohio.
La senadora estatal republicana Theresa Gavarone, que defendió la reducción del plazo para votar, dijo que el plazo anterior de Ohio era “una excepción extrema” a nivel nacional. Ella dijo que los militares de Ohio y los votantes en el extranjero todavía tienen tiempo suficiente en virtud de la nueva ley.
“Si bien es cierto que hay más trabajo por hacer, esta nueva ley mejora drásticamente la seguridad electoral de Ohio y mejora la integridad de nuestras elecciones, que mis electores y los ciudadanos de todo el estado han exigido”, dijo.
Las afirmaciones de los republicanos de que Ohio necesita tomar medidas drásticas en nombre de la integridad electoral van en contra de las brillantes evaluaciones de los funcionarios del Partido Republicano sobre el sistema actual del estado. Ohio informó de un recuento casi perfecto de sus resultados de las elecciones presidenciales de 2020, por ejemplo, y las referencias de fraude representan una pequeña fracción de las papeletas emitidas.
Los datos de la Junta Electoral muestran que en el condado más poblado del estado, que incluye la capital, Columbus, se recibieron 242 votos en ausencia de militares y votantes en el extranjero tras la jornada electoral del pasado noviembre. De ellos, casi el 40% llegaron más de cuatro días después y habrían sido rechazados si la nueva ley hubiera estado en vigor.
En 2020, una encuesta federal administrada por la Comisión de Asistencia Electoral de EE.UU. encontró que Ohio rechazó sólo el 1% de las 21.600 papeletas emitidas por votantes en el extranjero y militares con el plazo de 10 días en vigor. Esto se compara con el 2,1% a nivel nacional, una cifra atribuida principalmente a los votantes que no cumplieron con los plazos de votación del estado.
Todos los estados están obligados a transmitir las papeletas a los votantes registrados en el extranjero y militares al menos 45 días antes de las elecciones, o tan pronto como sea posible si la solicitud llega después de esa fecha.
La ex diputada estatal Connie Pillich, veterana de las Fuerzas Aéreas que dirige la campaña del Partido Demócrata de Ohio dirigida a veteranos y familias de militares, rechaza los argumentos de que el número relativamente pequeño de papeletas afectadas merezca la pena.
“Estos chicos y chicas estacionados en el extranjero, que viven en la caja de arena o donde quiera que estén, haciendo su trabajo, poniéndose en peligro, que está haciendo más difícil para ellos participar”, dijo Pillich, quien dirigió un esfuerzo infructuoso para que el gobernador republicano Mike DeWine vetar el proyecto de ley.
“Puedo decir que todo el mundo con el que he hablado está lívido y molesto”, dijo.
Los que están familiarizados con la presentación de boletas militares dijeron que solicitar, recibir y llenar una boleta por correo requiere tiempo extra para aquellos que están desplegados. Los horarios postales, las llamadas repentinas al servicio, incluso el tiempo extra necesario para consultar a la familia en casa sobre los candidatos y los temas son factores. La nueva ley de Ohio también establece un nuevo plazo -cinco días antes- para que los votantes soliciten una papeleta por correo, una medida que, según sus partidarios, ayudará a los votantes a cumplir con el estricto plazo de devolución.plazo.
Ni la Asociación de Funcionarios Electorales de Ohio ni el jefe electoral del estado, el Secretario de Estado republicano Frank LaRose, pidieron a los legisladores que redujeran el plazo existente de 10 días para recibir las papeletas enviadas por correo.
Aaron Ockerman, un cabildero del grupo de funcionarios electorales, dijo que la ventana de siete días después de las elecciones prevista en una versión temprana de la legislación era un compromiso que los directores electorales del condado decidieron que podían vivir con.
“Consideraron que la inmensa mayoría de las papeletas han llegado en un plazo de ocho días”, dijo. El grupo se opuso a acortar el plazo, alegando que se privaría del derecho de voto a los votantes, incluidos los militares.
Las investigaciones del Voting Rights Lab muestran que Ohio se unió a otros tres estados – Arkansas e Iowa, controlados por los republicanos, y Nevada, donde los demócratas tenían el control total en ese momento – en la aprobación de leyes el año pasado que acortaron el plazo de devolución postelectoral para las papeletas enviadas por correo. Cinco estados alargaron el suyo.
En todo el país, se emitieron algo más de 911.000 votos de militares y extranjeros en 2020. De ellos, alrededor de 19.000, o aproximadamente el 2%, fueron rechazados – por lo general por haber sido recibidos después de la fecha límite, de acuerdo con la Comisión de Asistencia Electoral de EE.UU..
La Iniciativa Familias Seguras, un grupo nacional no partidista que aboga por los votantes militares y sus familias, está tratando de impulsar las leyes electorales estatales en la otra dirección, hacia un acceso electrónico más amplio a la votación para los miembros del servicio y sus familias.
Kate Marsh Lord, directora de comunicaciones del grupo, dijo que estaban “profundamente decepcionados” al ver a DeWine firmar el proyecto de ley de Ohio.
“De hecho, soy una votante de Ohio -nacida y criada en Columbus- y he votado en Ohio desde lugares tan lejanos como Japón”, dijo. “La HB458 se propuso resolver un problema que no existía, y los votantes militares pagarán el precio con la descalificación de sus papeletas”.
Marsh Lord, actualmente en Carolina del Sur donde su marido está destinado en las Fuerzas Aéreas, dijo que el correo a veces tardaba semanas en llegar a su familia cuando vivían en Japón.
“Incluso si recibiera mi papeleta por correo con una semana de antelación, muchas veces con el servicio postal militar y el Servicio Postal en general, hay retrasos”, dijo. “Así que esa ventana acortada no permite tanto tiempo para cosas que están realmente fuera del control de los votantes militares”.
Dijo que es aún más difícil para el personal en servicio activo desplegado en zonas remotas – “las personas en la primera línea de la lucha para defender nuestra democracia y nuestra libertad y el derecho al voto en todo el mundo. Esas son las personas que se verán más afectadas por este cambio”.
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Fields informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta y Mike Catalini en Trenton, Nueva Jersey, contribuyeron a este despacho.