La academia Alexander forma a jugadores desde la primaria hasta la universidad

Una de las paredes cercanas de las instalaciones estaba decorada con docenas de hexágonos blancos entrelazados. Cada uno tenía el nombre, la ciudad natal y el equipo de baloncesto universitario de los jugadores formados en la Alexander Basketball Academy o en el Global Squad, ambos fundados por John Alexander.

Muchos de los jugadores universitarios de la lista procedían de diferentes países, como Japón y Dinamarca. Alexander solía centrarse en la formación de jugadores del extranjero que se aventuraban a llegar a Estados Unidos en busca de un futuro baloncestístico. Pasaba la mayor parte de cada año fuera de Estados Unidos dirigiendo campamentos y reclutando jugadores para los torneos de verano.

Entonces, la pandemia de coronavirus llegó en 2020.

“Antes del COVID, éramos casi todos internacionales. … Y COVID obviamente puso fin a todo eso”, dijo Alexander. “Así que tuvimos que decidir qué íbamos a hacer, y pudimos recaudar un poco de dinero y construir este lugar”.

Las nuevas instalaciones de Mount Airy se inauguraron el 3 de enero. Antes de eso, Alexander entrenaba a los jugadores en un granero que pertenecía a un conocido.

Alexander, de 39 años, antiguo jugador del Linganore High School que llegó a jugar en el Washington College, y otros entrenadores de la Alexander Basketball Academy, como Herbie Brown y Kevin Breslin, ofrecen programas adaptados a diferentes grupos de edad.

“Por ejemplo, en enero, estamos llevando a cabo una sesión de entrenamiento para niños de jardín de infancia”, dijo Alexander. “Ese no suele ser el grupo con el que más trabajamos, suele ser el de la escuela media en adelante. Así que la escuela media, la escuela secundaria, la universidad y los profesionales. Pero de vez en cuando hacemos incursiones con niños de primaria con diferentes tipos de entrenamientos.”

Las instalaciones de Alexander cuentan con una zona de pesas, una máquina de tiro y una plataforma de entrenamiento VertiMax.

“(Es) en mi opinión la mejor herramienta para ayudar con una variedad de movimientos atléticos, salto vertical, movimiento lateral”, dijo Alexander sobre el VertiMax. “Puedes combinar múltiples planos de movimiento en un solo entrenamiento, así que es una herramienta muy buena para usar”.

¿Cuántos jugadores están siendo entrenados por Alexander Basketball Academy y Global Squad?

“Ciertamente fluctúa, así que es difícil precisar eso”, dijo Alexander. “Si incluyes a los chicos que están jugando en la universidad, los chicos que en la escuela secundaria, es mucho. Probablemente sean varios miles”.

La academia era un lugar muy concurrido la tarde del 9 de diciembre. Poco después de terminar una sesión de entrenamiento con una chica que era relativamente nueva en el juego, Alexander trabajó con un grupo de chicos que jugaban en el equipo Mid-Maryland de la West Frederick Middle School.

Alexander hizo que los jugadores de West Frederick realizaran ejercicios de regate entre líneas de fondo diseñados para ayudarles a sacudirse a los defensores.

“¡Quiero un poco más de explosividad en el regate de bolsillo y en el regate de escape!”, gritó Alexander, que también recordó a los jugadores de West Frederick que no debían aflojar un poco antes de llegar a la línea de fondo.

Y naturalmente, o no, en este caso, los jugadores tuvieron que realizar ejercicios con cada mano.

“Es más difícil para mí con la mano izquierda”, dijo el jugador de octavo grado de 1,90 metros Isaiah Bass, que está acostumbrado a depender de su mano derecha dominante.

El entrenador de West Frederick, Luke Burke, observó la sesión del 9 de diciembre desde la banda.

“Esta es nuestra segunda semana”, dijo. “Normalmente, en los entrenamientos trabajamos en nuestras estrategias, nuestras jugadas y todo ese tipo de cosas. Pero cuando vienen aquí a la academia, tienen la oportunidad de trabajar en las habilidades individuales y también tienen la oportunidad de construir su trabajo en equipo y la camaradería entre el equipo, por lo que es una muy buena oportunidad para ellos.”

Preguntado después sobre su entrenamiento en la academia, el ala-pívot de West Frederick Jayden Bowens dijo: “Me enseña a driblar mejor y a terminar con el mismo pie y la misma mano.”

En cuanto a sus objetivos de baloncesto a largo plazo, Bowens dijo: “Llegar a la NBA”.

Sólo un puñado de jugadores de esta zona han alcanzado ese nivel. Uno de los pocos fue el hermano menor de John Alexander, Joe Alexander, que jugó en la NBA con los Milwaukee Bucks y los Chicago Bulls después de haber destacado en el Linganore High School y en la West Virginia University.

Mientras tanto, innumerables jugadores locales se esfuerzan por ascender en el baloncesto escolar.

El estudiante de octavo grado de West Frederick, Quinn Fletcher, mencionó la altaprogramas JV y varsity de la escuela como sus objetivos después de terminar la sesión de entrenamiento del 9 de diciembre. Lleva cinco años jugando al baloncesto, pero dice que acaba de empezar a tomárselo más en serio este año.

Preguntado por el entrenamiento en la academia, Fletcher dijo: “Me gusta poder trabajar con mis compañeros de equipo con algunas cosas extra que no hacemos en los entrenamientos. Me gusta mucho el tipo, me apoya mucho. Siempre es muy positivo”.

Alexander espera que él y sus compañeros entrenadores puedan proporcionar a los jugadores habilidades que, en última instancia, ayuden a fortalecer los programas de las escuelas secundarias locales.

Un equipo AAU de la Academia Alexander, que compite bajo la bandera de Global Squad, consiguió 21-4 durante el verano. Y además de ayudar a los jugadores locales a mejorar, Alexander espera una afluencia de jugadores internacionales de nuevo en el futuro.

“El único aspecto positivo de todo esto es que, cuando el fútbol internacional vuelva a la normalidad, seguiremos teniendo este lugar”, dijo. “Era una necesidad construir este lugar, pero una de las cosas que me entusiasmaba era el hecho de que si podemos construir el baloncesto desde los cimientos como solía ser, me encantaría ser parte de eso, así que creo que esto es un paso en esa dirección”.