La abogada de derechos civiles y profesora Lani Guinier ha muerto a los 71 años

Guinier se convirtió en la primera mujer de color nombrada como profesora titular en la facultad de Derecho de Harvard cuando se incorporó al cuerpo docente en 1998. Anteriormente, fue profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania. Anteriormente había dirigido el proyecto sobre el derecho al voto en el Fondo de Defensa Legal de la NAACP en la década de 1980 y prestó sus servicios durante la administración del Presidente Jimmy Carter en la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, para la que fue nombrada posteriormente.

“Siempre he querido ser abogada de derechos civiles. Esta ambición de toda la vida se basa en un compromiso profundamente arraigado con el juego limpio democrático, con el cumplimiento de las reglas siempre que éstas sean justas. Cuando las reglas parecen injustas, he trabajado para cambiarlas, no para subvertirlas”, escribió en su libro de 1994, “Tyranny of the Majority: La equidad fundamental en la democracia representativa”.

Clinton, que conocía a Guinier desde que ambos asistieron a la facultad de Derecho de Yale, la nombró para el puesto del Departamento de Justicia en 1993. Pero Guinier, que escribió como profesora de derecho sobre las formas de remediar la discriminación racial, fue objeto de críticas por parte de los conservadores, que calificaron sus puntos de vista de extremos y la tacharon de “reina de las cuotas”. Guinier dijo que esa etiqueta era falsa, que ella no estaba a favor de las cuotas ni siquiera escribía sobre ellas, y que sus opiniones habían sido mal caracterizadas.

Clinton, al retirar su nominación, dijo que no había leído sus escritos académicos antes de nominarla y que no lo habría hecho si lo hubiera hecho.

En una rueda de prensa celebrada en el Departamento de Justicia tras la retirada de su nominación, Guinier dijo: “Si se me hubiera permitido testificar en un foro público ante el Senado de los Estados Unidos, creo que el Senado también habría estado de acuerdo en que soy la persona adecuada para este trabajo, un trabajo para el que algunos han dicho que me he preparado durante toda mi vida.”

Guinier dijo que estaba “muy decepcionada de que se me haya negado la oportunidad de seguir adelante, de ser confirmada y de trabajar estrechamente para alejar a este país de la polarización de los últimos 12 años, para bajar el nivel de decibelios de la retórica que rodea a la raza y para tender puentes entre las personas de buena voluntad para hacer cumplir las leyes de derechos civiles en nombre de todos los estadounidenses.”

Fue más directa en un discurso ante una conferencia de la NAACP un mes después.

“Soporté la humillación personal de ser vilipendiada como una loca con un pelo extraño -ya saben lo que eso significa-, un nombre extraño e ideas extrañas, ideas como la democracia, la libertad y la equidad que significan que todas las personas deben estar representadas por igual en nuestro proceso político”, dijo Guinier. “Pero para que ninguno de ustedes sienta pena por mí, según los informes de prensa el presidente todavía me quiere. Sólo que no me da trabajo”.

En Twitter el viernes, la jefa del Fondo de Educación y Defensa Legal de la NAACP, Sherrilyn Ifill, llamó a Guinier “mi mentor” y un “erudito de brillantez inflexible”.

Manning, el decano de derecho de Harvard, dijo: “Su erudición cambió nuestra comprensión de la democracia, de por qué y cómo las voces de los históricamente subrepresentados deben ser escuchadas y lo que se necesita para tener un derecho de voto significativo. También transformó nuestra comprensión del sistema educativo y de lo que debemos hacer para crear oportunidades para que todos los miembros de nuestra diversa sociedad aprendan, crezcan y prosperen en la escuela y más allá.”

El decano emérito de Penn Law, Colin Diver, cuyo tiempo como decano se solapó con el tiempo que Guinier estuvo en la facultad, dijo que ella “empujó los límites de muchas maneras importantes y constructivas: abogando por métodos de votación alternativos, como el voto acumulativo, cuestionando las expectativas implícitas del profesorado de la facultad de Derecho de que las estudiantes se comporten como ‘caballeros’, o proponiendo métodos alternativos para evaluar y seleccionar a los solicitantes de la Facultad de Derecho.”

Carol Lani Guinier nació el 19 de abril de 1950 en la ciudad de Nueva York. Su padre, Ewart Guinier, fue el primer presidente del Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Harvard. Su madre, Eugenia “Genii” Paprin Guinier, se convirtió en activista de los derechos civiles. La pareja -él era negro y ella blanca y judía- se casó en una época en la que todavía era ilegal que las parejas interraciales se casaran en muchos estados.

Lani Guinier, que se graduódel Radcliffe College de Harvard, le sobreviven su marido, Nolan Bowie, y su hijo, Nikolas Bowie, también profesor de la Facultad de Derecho de Harvard.

“Mi madre creía profundamente en la democracia, pero pensaba que sólo puede funcionar si el poder se comparte, no se monopoliza. Esa idea informaba todo lo que hacía, desde tratar a generaciones de estudiantes como pares hasta desafiar las jerarquías dondequiera que las encontrara. La echo mucho de menos”, escribió su hijo en un correo electrónico.

Otros supervivientes son una hijastra, una nuera y una nieta.