En una tarde de octubre de 1973, Knott’s Berry Farm fue consumida por una espesa niebla. Sus terrenos históricos fueron invadidos por monstruos aterradores. Pero este no fue un experimento horrible que salió mal… fue el primer evento de un parque temático de Halloween. Y todo comenzó con una personalidad cursi de la televisión de terror.
Hoy en día, los fantasmas y los duendes van de la mano con los posavasos y los churros, y los visitantes no se cansan de los escalofriantes laberintos embrujados y los personajes aterradores. Sería difícil encontrar un parque temático o de diversiones que carezca de un evento especial durante la época más espeluznante del año, desde Oogie Boogie Bash de Disneyland hasta Halloween Horror Nights de Universal y (este año) Great America’s Tricks and Treats. Hace casi 50 años, fue Knott’s Berry Farm quien introdujo a las masas en la unión del terror y el fanatismo por los parques temáticos, cambiando para siempre la industria tal como la conocemos e inspirando a innumerables imitadores.
Como uno de los primeros parques de diversiones temáticos del país, las raíces de Knott’s Berry Farm se remontan a la década de 1920, mucho antes de que abriera Disneyland, e incluso sirvieron de inspiración para la casa del ratón. En muchos sentidos, el parque histórico fue un innovador silencioso en la industria de los parques temáticos.
A principios de la década de 1970, Knott’s Berry Farm se había convertido en mucho más que un bullicioso restaurante de pollo y un parque en crecimiento. El entretenimiento fue la pieza central de todo lo que hizo, y también una fuerza impulsora detrás del primer evento frecuentado del parque temático, que ahora es Knott’s Scary Farm. Este año es la temporada número 49 del parque de asustar a sus visitantes con monstruos y una inmersión aterradora en paisajes infernales embrujados.
“Lo reduzco a una sola persona: Larry Vincent”, dijo Ted Dougherty a SFGATE. Escritor, director y autor, Dougherty es uno de los autores intelectuales creativos detrás de Scary Farm de Knott y otros innumerables eventos espeluznantes, incluido Halloween Horror Nights de Universal Studios Hollywood.
Vicente retratado Seymour siniestro, el maestro de lo macabro, conocido presentador de televisión de terror de la época. Después de reservar una aparición en vivo en Knott’s Berry Farm en 1973 en promoción de su programa de televisión “Fright Night”, se desarrolló un evento en torno a la aparición: Knott’s Halloween Haunt.
Ese primer evento de Halloween, que duró solo tres noches, contó con muchos actos de entretenimiento en vivo, y algo que los visitantes del parque temático nunca habían visto antes: asustar a los actores. Estos actores, vestidos como monstruos, aterrorizaron a los visitantes en todo el parque lleno de niebla y dentro de tres atracciones: Calico Mine Ride, Timber Mountain Log Ride y la ahora desaparecida Haunted Shack. Si bien no había casas embrujadas como las que tiene Knott’s Scary Farm hoy, hubo la primera zona de miedo.
“Esas personas fueron los primeros monstruos de Knott’s Scary Farm Ghost Town”, dijo Dougherty. Ghost Town sigue siendo en gran medida un punto focal del evento de hoy; El mismo Dougherty trabajó una vez como un monstruo allí a principios de la década de 2000.
“Siempre he sido fanático de las películas divertidas de monstruos, Halloween y los parques temáticos. Pero nunca había visto algo así. Estaba aterrorizado”, dijo Dougherty sobre su primera visita a Scary Farm hace muchos años. Continuó escribiendo “Knott’s Halloween Haunt: una historia de imágenes” lo que condujo a una carrera de trabajo creativo con Knott. Los roles de Dougherty varían según el proyecto, pero incluyen todo, desde el concepto original de la historia hasta la dirección y la escritura del guión.
Hoy en día, los eventos de miedo como Halloween Horror Nights de Universal Studios son más comunes, pero en los primeros días de Scary Farm, este nivel de entretenimiento inmersivo fue innovador. Durante la década de 1970, las casas embrujadas de caridad se estaban volviendo populares, pero los clientes nunca habían experimentado algo de esta escala.
“Lo interesante es que el primer Knott’s Halloween Haunt se agotó por completo antes de que comenzara el evento”, dijo Dougherty. “Era como si el mundo estuviera esperando un evento como este”. Knott’s tomó medidas de inmediato para desarrollarlo.
Una de las mayores emociones se produciría a partir de 1976: un ahorcamiento público. La presentación dramática, casi insondable en el clima actual, vio la ejecución escenificada de un forajido en Calico Square ante una audiencia en vivo cautivada. El programa presentó un nuevo personaje a principios de la década de 1980 que ha sido parte de la mitología de Scary Farm de Knott desde entonces: la bruja verde Sarah Marshall.
En el programa, Marshall fue sentenciada a muerte, pero cuando la soga comenzó a apretarse alrededor de su cuello, desapareció misteriosamente y lanzó una maldición sobre la ciudad. “Es por eso que hay monstruos en Ghost Town, es parte de la maldición”, agrega Dougherty.
La tradición de Sarah Marshall aún vive hoy, más recientemente con el debut en 2019 de “Origins: The Curse of Calico”, un laberinto en el parque escrito en parte por Dougherty. Retomando donde terminó la historia de Marshall después del ahorcamiento fallido, el laberinto sigue siendo popular, con la amada bruja como el ícono original y más famoso del evento.
Scary Farm tuvo éxito desde el principio y el evento evolucionó rápidamente, incluido su nombre de Halloween Haunt a Knott’s Scary Farm. En 1977, introdujeron el primer laberinto.
“Ten Chilling Chambers allanó el camino para todos los laberintos que vemos hoy”, agregó Dougherty. “La familia de Knott, que todavía era propietaria del parque en ese momento, se dio cuenta: tenemos este gran éxito en nuestras manos, estas líneas son demasiado largas para el paseo en troncos y el paseo en la mina, necesitamos realmente comenzar a expandirnos”.
A lo largo de la década de 1980, lentamente comenzaron a agregarle, y en 1987 se convirtió en el evento a gran escala que conocemos hoy.
A fines de la década de 1980, los otros parques importantes se dieron cuenta. “Una vez que comenzamos a ver el éxito de Halloween Horror Nights en ambas costas y Knott’s Scary Farm, entonces es cuando comenzamos a ver Busch Gardens Howl-O-Scream y Fright Fest en Six Flags. Las cosas son globales ahora. La mayoría de los principales parques temáticos del mundo tienen algún tipo de evento relacionado con Halloween que podría rastrear sus raíces hasta Knott’s Scary Farm”.
En estos días, es menos una competencia y más camaradería, describió Dougherty. La sección de entretenimiento de nicho es una industria pequeña y muchos creativos, como escritores y directores de espectáculos, comúnmente trabajarán en múltiples eventos de parques temáticos, incluido Dougherty.
Sobre el papel, Scary Farm se parece a Halloween Horror Nights de Universal Studios Hollywood, pero a diferencia de este último, que incorpora propiedades intelectuales de películas taquilleras, Knott’s utiliza únicamente argumentos originales.
Estas obras maestras originales llevan más de un año en proceso, lo que significa que ya están trabajando en los laberintos del próximo año incluso antes de que comience el evento del año en curso. Los huevos de Pascua y los tributos a los laberintos del pasado están esparcidos por todas partes, un tipo particular de emoción para los visitantes frecuentes, e incluso hay laberintos que regresan.
“Casi todas las atracciones de Scary Farm ahora tienen algún tipo de referencia a algo que está en el pasado”, agregó Dougherty. “Eso es algo de lo que soy un gran admirador, no solo incluir huevos de Pascua, sino también asegurarme de que los sustos, la historia, la narrativa, la atracción sea lo suficientemente fuerte para alguien que descubre el evento por primera vez y los fanáticos que han estado funcionando durante casi 50 años”.
“Origins: The Curse of Calico” utiliza diálogos originales de los espectáculos colgantes de los años 70 y 80. Este año ve el regreso de las pistolas láser en la nueva casa Bloodline 1842, una especie de renacimiento del laberinto retirado Special Ops: Infected, pero reinventado con un tema de vampiros steampunk.
Hay un encanto especial en Knott’s Scary Farm que es difícil identificar, y algo que no se encuentra en los parques temáticos más grandes. No es tan brillante o pulido, pero es notable. Un innegable sentido de orgullo emana no solo de los actores asustados sino también de los creativos detrás de escena. Es un nivel de profesionalismo que solo podría vincularse tangiblemente a un evento heredado que lleva décadas en desarrollo, y los invitados no pueden tener suficiente.
“Hay algo aquí que ha estado ocurriendo durante mucho tiempo y que es mágico”, agrega Dougherty. “Sí existe. Todo lo que tienes que hacer es pasar unos minutos en las sombras de Ghost Town y podrás verlo por ti mismo. Saben cómo entretener y asustar a las personas vivas”.
La granja aterradora de Knott corre hasta el lunes.
Guía SFGATE de Disneylandia