Kim Petras habla de ‘If Jesus Was a Rockstar’, ‘Unholy’ y de hacer historia como artista trans

Hl escuchar el nuevo single de Kim Petras, “If Jesus Was a Rockstar”, se te perdonaría no reconocerla inmediatamente como ella. Esta es la mujer que tradicionalmente adopta un enfoque más grande que mejor en su música, pisando con tacones de aguja a través de coquetas canciones de club como “Malibu” y “Coconuts”, canalizando su alter ego asesino cada temporada de Halloween con su par de Turn Off The Light y, más recientemente, exponiendo sus fantasías sexuales en un EP llamado Slut Pop.

“Si Jesús fuera una estrella del rock”, que salió a la venta el viernes, es decididamente suave en comparación; una reflexión con guitarra acústica sobre la espiritualidad que sigue siendo tan pulida y pegadiza como el trabajo anterior de Petras, pero no tan dramática en mayúsculas. Para escuchar a la estrella del pop de 30 años, eso fue totalmente a propósito.

“Creo que el objetivo de esta canción es eliminar las campanas y silbatos y los personajes extremos y exagerados que he creado en el pasado, especialmente en Slut Pop y Apagar la luz, dijo a The Daily Beast, en una reciente conversación a través de Zoom. “Es la primera vez que no es una canción de evasión, y trata de cómo me siento como ser humano en el mundo ahora mismo. Es la primera vez que siento que la canción tiene el suficiente significado como para sostenerse por sí misma”.

A pesar de los “nervios” que produce el hecho de profundizar en una faceta más vulnerable de su música, Petras dice que había demasiada “mierda desordenada” en el mundo como para simplemente, como ella dice, “inventar un universo ficticio en el que todo es genial y está bien.”

Con el single principal de su próximo álbum de debut en un gran sello (del que hablaremos más adelante), ha querido escribir sobre algo que la afecta a ella y a muchos de sus fans: sentirse excluida de la institución religiosa. “Si Jesús fuera una estrella del rock”, explica, es una llamada a la inclusión para crear su propio tipo de figura de Cristo: “Si Jesús fuera una estrella del rock / Viviendo como una fiesta todos los días y divinizando desde el escenario… Entonces querría ser como él”, canta en el estribillo.

“Con la religión, ha sido una cosa en la que nunca tuve la oportunidad de encajar, porque la religión nunca aceptó a las personas trans, y yo he sido trans toda mi vida”, explica. “Cuando era una niña y todos mis amigos iban a [receive] Comunión y cosas así, yo nunca formé parte de ello. Nunca fue una opción para mí. Pero seguía teniendo curiosidad y quería saber. Creo que la religión fue lo primero en lo que me sentí como: “De acuerdo, no me quieren ni me aceptan aquí, y estoy por mi cuenta”.

“Y la canción es una especie de pensamiento de, bueno, si todo el mundo fuera igual y aceptado en la espiritualidad, entonces tal vez habría querido ser parte de ella y tal vez sería una persona diferente”, añade. “Pero también, encontré mi propia versión de la espiritualidad a través de eso. Sinceramente, me gustaría que todo el mundo fuera tratado igual”.

Entre “If Jesus Was a Rockstar” y su participación en “Unholy” de Sam Smith -que recientemente alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100- la religión se ha convertido involuntariamente en un tema de la música de Petras este año. Es algo en lo que ha pensado mucho últimamente, sobre todo al ver cómo la religión interviene en las conversaciones políticas en torno a las leyes sobre el aborto y los derechos LGBT en Estados Unidos. Petras lleva seis años viviendo en California, pero sigue siendo ciudadana de su Alemania natal, y dice que le “encantaría ser ciudadana estadounidense” algún día para poder votar, sobre todo en las cuestiones que le afectan personalmente como persona transgénero.

“En este momento, en el mundo se está produciendo tal cosa, de juicio y de lo que está bien y lo que está mal y de quién puede hacer qué con su cuerpo y quién no”, dice. “La desigualdad es tan obvia ahora mismo, y creo que la religión juega un gran papel en ello, y siento que ahora es el momento que necesitaba para hablar de mi relación con ella”.

Ese sentimiento se intensificó a principios de este año después de que publicara Slut Pop, un recorrido de siete pistas por todas sus salaces escapadas sexuales. Por muy erótico que fuera ese EP, tampoco era nada que los contemporáneos cisgénero de Petras no hubieran hecho durante décadas, y sin embargo, tocó un nervio incluso para los que estaban en la propia vida de Petras.

“Hice Slut Popque es una cosa súper sexual. Y, de repente, los amigos de mi familia se dirigían a mis padres y a mi hermana y les decían: ‘¿No os da vergüenza que Kim haga esto? Un montón de gente reaccionó realmente malo y crítico sobre eso, y creo queme hizo entrar en lo que es vergonzoso, en lo que es pecaminoso y en lo que no lo es”, dice. “Yo no considero que el sexo, por ejemplo, sea pecaminoso, y no considero que ser transgénero o ser gay sea pecaminoso, pero mucha gente sigue haciéndolo. Y creo que con las leyes sobre el aborto y cosas así, es algo que realmente me habla como mujer trans, también, porque necesitaba ajustar mi cuerpo a lo que soy por dentro. Y si no hubiera podido hacerlo y no hubiera tenido control sobre mi propio cuerpo y mi propia vida, no sé si estaría viva”.

Es vital que “Unholy” no sólo haya sido el primer sencillo número 1 para Petras y Smith, sino también la primera vez que un artista transgénero en solitario, Petras, o un artista no binario en solitario, Smith, han conseguido una canción en la lista de éxitos. Las dos estaban juntas en Londres cuando recibieron la noticia -ella se unió a Smith en el escenario del Royal Albert Hall dos noches seguidas- y dice que “definitivamente lloró mucho”, admitiendo que “todavía se siente como si fuera un accidente afortunado”.

Es el tipo de hazaña que es a la vez sorprendente y desalentadora, teniendo en cuenta lo histórico que es. Cuando hice un perfil de Petras en 2019, ella estaba lidiando con el hecho de que, como una de las primeras y únicas estrellas pop transgénero de la corriente principal, realmente no había un plan para que ella siguiera; ella estaba como haciéndolo por sí misma sobre la marcha. En aquel momento, hablaba de ello con cansancio, como si fuera una carga, pero ahora parece comprender y apreciar mejor la importancia de ser una pionera.

“Me siento afortunada. Y ahora, años después, siento una gran responsabilidad porque fui amiga de Sophie, una artista trans que significó mucho para mí y que falleció y que siempre me dijo que iba a ir a cambiar el mundo”, dice, refiriéndose a la productora y DJ escocesa que murió en 2021. “Siento que llevo eso conmigo y el legado de tantos artistas trans antes que yo que he escuchado toda mi vida y me han inspirado toda mi vida, que nunca llegaron a ver este punto y a ver realmente la influencia de los músicos trans. Porque siempre sostengo que ha habido músicos trans increíbles durante toda mi vida, pero que nunca tuvieron la plataforma o las oportunidades que yo he tenido, simplemente porque el mundo no estaba preparado para ellos, o porque la gente les ponía trabas y les quitaba y luego no los mencionaba.”

Ella continuó: “Así que siento esta intensa presión de llevar esa antorcha para los artistas trans que han hecho esto posible para mí, pero también para resaltar la humanidad en las personas trans. Y no se trata de que yo sea una artista trans todo el tiempo. Se trata de que sea un buen músico”.

Eso es algo que Petras dice con una nueva asertividad, ya que está tratando de demostrar a los que la habían descartado como una provocadora que induce al shock que es una formidable escritora y músico. En “If Jesus Was a Rockstar”, por ejemplo, pudo demostrar sus habilidades frente a uno de sus héroes musicales: el veterano creador de éxitos pop Max Martin.

Ya había trabajado con el productor ILYA en “Unholy”, y tras decidir colaborar en más canciones, Petras entró un día en su estudio y encontró allí a Martin, que ha creado algunos de los mayores singles de las últimas décadas. (Por nombrar sólo algunos: “…Baby One More Time” de Britney Spears, “Shake It Off” de Taylor Swift, “Since U Been Gone” de Kelly Clarkson, “Blinding Lights” de The Weeknd y “I Want It That Way” de Backstreet Boys).

“Me alegro un poco de no saber que él estaba allí ese día, porque me habría muerto de los nervios”, dijo Petras sobre la “experiencia mágica” de trabajar con Martin, cuyo trabajo ha estudiado durante años. “Pero luego entré en la sala y él era una persona normal. Así que fue genial hacerlo juntos en el estudio y ser como, vale, ahora soy lo suficientemente buena compositora como para estar en el mismo estudio contigo y tener mi propia opinión.”

Petras dice que fue un recordatorio crucial de lo lejos que ha llegado como músico, que empezó haciendo jingles comerciales en Alemania antes de pasar años afilando sus herramientas como compositora, apareciendo como vocalista frecuente en la escena de los clubes y, finalmente, convirtiéndose en una artista en solitario.

“Soy una persona muy nerviosa y muy reservada, aunque mi imagen pública sea muy extrovertida y muy exagerada”, dice. “En realidad soy una persona bastante tímida y a menudo me sientoComo, en las salas, definitivamente solía callarme y escribir porque quizás estoy siendo ‘demasiado transgénero’ o ‘demasiado gay’ o cualquiera de esas cosas. Y ahora es como si pudiera estar en esas salas y ser yo mismo y saber que merezco estar ahí y que he trabajado muy duro para estar ahí y que puedo tener mi propia opinión”.

Todo ese trabajo duro culminará pronto en el primer álbum de Petras para un gran sello, en el que lleva trabajando desde principios de este año. Ya tenía otro álbum de canciones, llamado Problématiqueque se filtró en Internet en agosto, una experiencia devastadora que ahora describe diplomáticamente como una bendición disfrazada.

“Sinceramente, fue lo que escribí durante la pandemia, y era un pop muy extravagante y escapista. Una extravagancia de ritmo”, dice. “Tengo un álbum completamente nuevo que es exactamente lo que quiero decir y que se siente como una verdadera evolución de mí mismo. Por primera vez no he hecho música sólo para evadirme, sino que he estado realmente presente en el mundo. Creo que es muy inesperado y emocionante. Problématique, I love you forever, y está ahí fuera si quieres escucharla. Pero estoy en un lugar diferente”.

Con Problématique totalmente desechado, dice que su nuevo álbum, aún sin título, debería estar listo a finales de este año. Ha pasado los últimos meses volando por todo el mundo, trabajando con algunos antiguos colaboradores y otros nuevos.

No quiso desvelar si Dr. Luke, su productor de toda la vida, que actualmente está inmerso en una demanda por difamación contra Kesha, está involucrado en el nuevo disco. Slut Pop, pero estuvo notablemente ausente tanto en “Unholy” como en “If Jesus Was a Rockstar”. Sin embargo, reveló que trabajó por primera vez con el prolífico productor pop Ian Kirkpatrick, y confirmó que hizo más canciones con Martin y con Cirkut, que produjo algunos de sus primeros singles, como “Heart to Break” y “I Don’t Want It All.”

Petras me cuenta que el álbum está inspirado en la tradición, la religión, los cuentos de hadas, las películas de terror y la mitología griega. “Es un concepto bastante ambicioso para este disco”, dice. “Es en gran medida todos mis intereses combinados en uno y hace este cóctel de música pop realmente emocionante”.

Por fin, entre el asombroso éxito de “Unholy” en las listas de éxitos y el hecho de que Republic Records haya convertido a Petras, como ella dice, en una “prioridad” al conseguirle colaboradores de renombre, parece que hay más impulso de su parte que nunca, lo que allana el camino para un gran año para ella en 2023.

“He construido mi base de fans durante años, y por fin parece que se me respeta y se me toma en serio, porque había mucho de ‘sólo haces música gay o música trans’ y ‘eres un nicho’. Han sido diez años en los que me han dicho eso”, dice. “Y ahora, por fin, esas puertas han sido derribadas. Creo que es una mezcla del cambio del mundo y de que yo hago mejor música que nunca, y de que he crecido como artista y como compositora.

“Es como si el mundo entero, de repente, estuviera preparado para mí”.