NAIROBI, Kenia (AP) – Los kenianos votan el martes en unas inusuales elecciones presidenciales, en las que un viejo líder de la oposición que cuenta con el respaldo del presidente saliente se enfrenta al impetuoso vicepresidente que se autodefine como el forastero y un “buscavidas”.
Las elecciones se consideran reñidas, y el centro económico de África Oriental podría ver una segunda vuelta presidencial por primera vez. Las cuestiones económicas, como la corrupción generalizada, podrían tener más importancia que las tensiones étnicas que han marcado votaciones anteriores con resultados a veces mortales.
Kenia destaca por su sistema relativamente democrático en una región en la que algunos líderes tienen fama de aferrarse al poder durante décadas. Su estabilidad es crucial para los inversores extranjeros, los vendedores ambulantes más humildes y vecinos con problemas como Etiopía y Somalia.
Cientos de votantes hicieron cola horas antes de la apertura de las urnas en algunas localidades, a menudo tras ser convocados por los silbidos de los voluntarios. A veces se registraron dificultades con el sistema de votación electrónica, y el candidato presidencial George Wajackoyah dijo a los periodistas que los kits de votación no funcionaban en su bastión. Aunque los resultados de las encuestas son bajos, Wajackoyah y sus promesas de legalizar la marihuana han suscitado dudas sobre si podría obtener suficientes votos para forzar una segunda vuelta.
Los principales candidatos son Raila Odinga, un defensor de la democracia que lleva un cuarto de siglo compitiendo por la presidencia, y el vicepresidente William Ruto, de 55 años, que ha destacado su trayectoria desde una infancia humilde para atraer a millones de kenianos con dificultades acostumbrados desde hace tiempo a las dinastías políticas.
“En momentos como éste es cuando los poderosos y las poderosas se dan cuenta de que son los simples y los ordinarios los que al final hacen la elección”, dijo un sonriente Ruto a los periodistas tras convertirse en uno de los primeros votantes. “Estoy deseando que llegue el día de la victoria”. Instó a los kenianos a ser pacíficos y a respetar las elecciones de los demás.
“Tengo confianza en que el pueblo de Kenia se va a pronunciar en voz alta a favor del cambio democrático”, dijo Odinga a los periodistas cuando se dirigía a votar. Una multitud que lo aclamaba trotó junto a su convoy cuando llegó a votar en el barrio de Kibera, en Nairobi.
El presidente saliente, Uhuru Kenyatta, hijo del primer presidente de Kenia, traspasó las líneas étnicas habituales y enfureció a Ruto al apoyar a su rival de siempre, Odinga, tras su amarga contienda electoral de 2017. Pero tanto Odinga como Ruto han elegido compañeros de fórmula del mayor grupo étnico del país, los kikuyu.
Odinga, de 77 años, ha hecho historia al elegir como compañera de fórmula a Martha Karua, ex ministra de Justicia y la primera mujer en ser una de las principales aspirantes a la vicepresidencia. “Haz que se escuche tu voz”, dijo después de votar temprano con un gorro de punto, una señal del clima inusualmente frío en algunas partes del país.
El aumento de los precios de los alimentos y el combustible, la deuda del 67% del PIB, el desempleo juvenil del 40% y la corrupción hacen que los temas económicos estén en el centro de unas elecciones en las que el gasto desordenado de la campaña puso de manifiesto la desigualdad del país. Pero las personalidades siguen siendo importantes.
“Necesitamos gente madura para liderar, no alguien que abuse de la gente. Alguien que respete a los mayores”, dijo la profesora Rosemary Mulima, de 55 años, que llegó con unos amigos a un colegio electoral en las afueras de Nairobi para encontrar a unas 500 personas en la cola antes del amanecer. Ella tenía esperanzas “muy altas” en Odinga en su quinto intento,
Otros predijeron una participación inferior al 80% de hace cinco años y culparon a la apatía de los votantes. La comisión electoral inscribió a menos de la mitad de los nuevos votantes que esperaba, sólo 2,5 millones.
“Los problemas de 2017, la economía, el día a día, siguen aquí”, dijo el comerciante de 38 años Adrian Kibera, que no estaba seguro de molestarse en votar. “No tenemos buenas opciones”, dijo, calificando a Odinga de demasiado viejo y a Ruto de demasiado inexperto.
Los kenianos esperan una votación pacífica. Las elecciones pueden ser excepcionalmente turbulentas, como en 2007, cuando el país estalló después de que Odinga afirmara que le habían robado el voto y más de 1.000 personas murieran. Ruto fue acusado por la Corte Penal Internacional de crímenes contra la humanidad por su papel en la violencia, pero su caso se archivó en medio de acusaciones de manipulación de testigos.
En 2017, el alto tribunal anuló los resultados de las elecciones, algo inédito en África, después de que Odinga los impugnara por irregularidades. A continuación, boicoteó la nueva votación y se autoproclamó “presidente del pueblo”, lo que provocó acusaciones de traición. Un apretón de manos público entre él y Kenyatta calmó la crisis.
Este es probablemente el último intento de Odinga, y los kenianos y los observadores electorales estarán pendientes dever cómo reaccionan sus partidarios, a menudo apasionados, a los resultados y a cualquier acusación de amaño.
Ruto y Odinga han dicho que aceptarán los resultados oficiales, si la votación es libre y justa. “Es la esperanza de todos los kenianos”, dijo el presidente a los periodistas tras la votación.
Más de 22 millones de personas están registradas para votar. Los resultados oficiales deben anunciarse en una semana, pero se espera impaciencia si no llegan antes de este fin de semana. La escasa financiación de la Comisión Electoral Independiente y de Límites está bajo presión para garantizar una votación sin problemas.
Para ganar directamente, un candidato necesita más de la mitad de los votos y al menos el 25% de los votos en más de la mitad de los 47 condados de Kenia. Si no hay un ganador absoluto, se celebrará una segunda vuelta en un plazo de 30 días.