Kele Okereke, de Bloc Party, habla de la “fea” furia que hay detrás de ‘Alpha Games’

Bloc Party están de vuelta con su primer nuevo álbum en seis años, y no tiene nada que ver con el renacimiento del “indie sleaze”.

Claro, la cultura hipster de mediados y finales de la década de los ochenta -durante la cual grupos como Bloc Party, Girl Talk y Franz Ferdinand saturaron el iPod de todos los adolescentes millennials- está supuestamente regresando e impulsando el “cambio de onda”. Pero Alpha Gamesque llegó el viernes, no es un cebo barato para la nostalgia. Bloc Party ha crecido aquí, con la nueva y revitalizada alineación de los veteranos rockeros indie, que se abren paso a través de la agitación social mientras intentan encontrar su equilibrio en 2022.

Ese nuevo vigor, como es lógico, tiene sus raíces en el Alarma silenciosa espectáculos de aniversario que la banda tocó en 2018 y 2019. Animados por la interpretación íntegra de su histórico álbum de debut de 2005, se encontraban “en un muy buen momento como banda” y, al final de la gira, habían esbozado unas 30 ideas para nuevas canciones, dijo recientemente el líder Kele Okereke a The Daily Beast. Pero cuando llegó la pandemia, se quedaron “de brazos cruzados”.

“Mi miedo era que, conociendo cómo funciona mi mente, al sentarme con la música durante un año… quisiera empezar a cambiarlo todo, porque no se sentiría representativo de dónde estaba en ese momento”, dice Okereke. “Tuve que protegerme realmente contra ese instinto, porque todos estábamos muy contentos con cómo se sentían las cosas a finales de 2019. En mi mente, era primordial que capturáramos la energía que teníamos entonces, y no retocar las cosas demasiado para que empezara a parecer diferente.”

Parte de eso es querer honrar las nuevas y diferentes perspectivas dentro del propio Bloc Party.Alpha Games es el primer álbum que Okereke y su compañero fundador Russell Lissack hacen con el nuevo bajista Justin Harris y la baterista Louise Bartle, que se unió a ellos en la gira hace unos años. A la pregunta de si sigue en contacto con el batería original de Bloc Party, Matt Tong, que dejó la banda tras el lanzamiento de Four en 2013, o con el bajista Gordon Moakes, que siguió su camino dos años después, Okereke se muestra decididamente pragmático.

“No. Quiero decir, soy una especie de, ‘Una vez que una puerta está cerrada, está cerrada’, para mí”, dice. “Creo que le tendí la mano a Matt hace un tiempo cuando se casó, pero soy de la opinión de que aunque no hay mala sangre por mi parte, realmente no quiero a ninguno de los dos en mi vida ahora mismo. Eso podría cambiar, pero también podría no hacerlo. Después de haber estado haciendo esto durante casi 20 años, entiendo que con este ritmo de vida que tienes como músico profesional, estás constantemente viajando, de gira, lo que sea. La gente puede entrar en tu vida y puede irse, y no me entristece. Siempre agradezco las lecciones que me han dado después de que las relaciones hayan terminado, porque no tiene sentido si no vas a reflexionar sobre lo que acaba de pasar.”

Es una transición adecuada al nuevo álbum, que trata de diseccionar las relaciones tensas dentro de un marco sónicamente furioso. Después del quinto álbum de Bloc Party, el de 2016 Hymns, que no logró conquistar a los fans con sus temas meditativos y espirituales, Juegos Alpha golpea como un puñetazo en la cara. Desde el frenético tema inicial, “Day Drinker”, se percibe un aire de incomodidad que se extiende por el resto de las historias de rivalidad, manipulación e ira del álbum.

“Para mí es un disco bastante oscuro, un disco bastante feo en algunas partes. No tanto musicalmente, sino en cuanto a lo que ocurre, en cuanto a los personajes y las viñetas y las historias. Parece que todo el mundo está jodiendo a todo el mundo”, dice Okereke.

“Y para ser honesto, eso fue una de las cosas más duras de tener que hacer una pausa. En 2020, cuando ocurrió la pandemia, aunque no estábamos grabando las canciones, seguía pensando en ellas. Seguían habitando en mí, y todavía estaba en ese espacio, y era un espacio bastante oscuro, tengo que decir”, continúa. “Así que estaba muy agradecido cuando grabamos el álbum, y simplemente estaba abajo, y podía dejarme, y no tenía que pensar en estas cosas porque creo que me hizo más frío en cierto modo, hacer este disco”.

Okereke rezuma amargura y bilis en gran parte del álbum; puede burlarse y mofarse, como en el venenoso corte punk “Callum Is a Snake”, donde se lava las manos de alguien siseandocon descarado resentimiento, “Eres un maldito sarcástico”.

“Creo que decir esas cosas en voz alta… no son sólo palabras. Tienes que ir allí”, dice Okereke. “Supongo que el proceso de cada uno es diferente, pero para mí, como que tuve que ir allí y ponerme en esas situaciones y pensar en cómo reaccionaría”. Callum Is a Snake” es uno de los temas que todo el mundo conoce: todo el mundo tiene a alguien así en su vida, que tiene cerca, pero que no quiere tener más cerca. Fue divertido poner a alguien en el punto de mira de esa manera. Por cierto, Callum no es el nombre real”.

Igualmente perverso es “Rough Justice”, que es no una portada de los Rolling Stones, sino un estudio de personajes sobre “ricos de la alta sociedad con un lado siniestro”, como dice Okereke. “Siempre me ha parecido que la idea del crimen que se esconde bajo la superficie es muy sexy”, dice, citando el thriller satírico de Bret Easton Ellis Glamorama como inspiración. Sin embargo, es casi imposible no establecer un paralelismo entre estas canciones sobre jerarquías sociales y figuras de poder manipuladoras, y el jodido estado de la política mundial, que Okereke admite que le ha dejado más desilusionado que nunca.

“No sé si es por la edad, por haber cumplido 40 años, pero me siento mucho más cínico con la gente, con la humanidad”, dice. “Creo que hemos tenido unos años realmente desgraciados en el mundo, han sucedido cosas bastante horribles en rápida sucesión, y no estoy tan seguro de hacia dónde vamos como raza humana. Mira lo que está pasando ahora con Rusia y Ucrania. El orgullo y el ego de un hombre está creando tanto caos y destrucción y daño para tantas otras personas.”

No es una postura innovadora para un músico históricamente liberal como él, pero es una postura, no obstante, que es más de lo que puede decir de algunos de sus compañeros en la industria que le han hecho cuestionar la responsabilidad percibida de ser un artista y una figura pública.

“Supongo que ahora mismo hay dos tipos de artistas. Hay gente que necesita una distracción de lo que está sucediendo ahora mismo en el mundo, y lo entiendo en cierto nivel. Entiendo que la gente no quiera que le recuerden las cosas horribles que están sucediendo”, dice. “Pero también hay artistas que sienten que ahora más que nunca es el momento de comentar lo que está sucediendo, porque es muy aterrador. Y sé que, como artistas, tenemos una voz y una plataforma, y la oportunidad de convertir nuestra ansiedad en arte que ayude a la gente. No sé, creo que así es como lo he visto siempre, el deber que tienes como músico, como artista, como cantante, como compositor, es que tienes que hablar del mundo que ves a tu alrededor. Si no, ¿qué sentido tiene?”

A pesar de su energía amarga y dentada y de sus historias de toxicidad, Juegos Alpha se las arregla para encontrar fugaces focos de ternura. “Of Things Yet to Come” es un exuberante y anhelante rompecorazones, mientras que el tema más destacado, “If We Get Caught”, una velada y sincera oda al amor a muerte, se convirtió inmediatamente en el favorito de los fans tras su lanzamiento el mes pasado. Incluso la canción que cierra el álbum, “The Peace Offering”, comienza como una especie de resignación suave, con versos hablados sobre el abandono de los rencores y la eliminación de la malicia. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que el tema estalle en un ruido furioso mientras Okereke advierte repetidamente: “la próxima vez, haz lo correcto”, terminando el álbum con una nota escalofriante y caótica.

“Se siente como una especie de sublimación muy fría de… La rabia que se ha escuchado a lo largo del álbum ha sido sustituida por algo un poco más doloroso, que es simplemente una fría indiferencia”, dice Okereke. “Mirar a alguien a quien solías estar cerca, y ahora no es nada. Ahora no hay ni siquiera el fuego de la ira, es sólo una fría indiferencia. Creo que es una de las canciones de Bloc Party de las que estoy más orgulloso”.

Si eso es cierto, entonces es un testimonio de la creencia de Okereke de que los mejores años de la banda pueden estar todavía delante de ellos, lo que debería ser música para los oídos de los fans que habían dejado de lado a Bloc Party después de que no pudieron mantener el impulso de sus primeros álbumes de los años 00. Silent Alarm, Un fin de semana en la ciudady Íntimo. Lo más importante de Juegos Alfa es quizás que el Bloc Party, que está a punto de cumplir 20años como banda, sigue teniendo la capacidad de impactar y emocionar.

“Siempre oigo cosas en los discos después de haberlos hecho que me hubiera gustado hacer de otra manera”, dice Okereke. “Pero creo que eso es parte del proceso, y creo que por eso he sido tan prolífico, supongo, en el tiempo que he tenido es que el querer escapar de lo que he hecho es parte de la motivación para empezar algo nuevo. Siempre lo ha sido”.