La leyenda del golf Kathy Whitworth, que a lo largo de su carrera acumuló un récord de 88 victorias en el LPGA Tour, falleció el sábado a los 83 años, informó Associated Press.
Las 88 victorias de Whitworth fueron la mayor cantidad en la historia del golf profesional, seis más que Sam Snead y Tiger Woods, que están empatados en el récord masculino. En 1981, se convirtió en la primera mujer en acumular un millón de dólares en ganancias de por vida en la LPGA, y ha sido incluida en el Salón de la Fama de la LPGA, en el Salón de la Fama del Golf Mundial y en el Salón de la Fama de la Fundación para el Deporte Femenino.
Su compañera, Bettye Odle, dijo en un comunicado difundido a través de la LPGA que Whitworth “falleció repentinamente” mientras celebraba la Nochebuena con personas cercanas a ella, pero no reveló la causa de la muerte.
“Kathy dejó este mundo tal y como vivió su vida: amando, riendo y creando recuerdos”, decía el comunicado de Odle.
Whitworth se hizo profesional a los 19 años, después de ganar el Campeonato Amateur del Estado de Nuevo México en 1957 y 1958. Pero inició su carrera con una frustrante temporada de novata en 1959, en la que promedió 80,30 golpes por partido y ganó sólo 1.217 dólares, una trayectoria que la LPGA calificó de “testimonio de la garra que la definía.”
Pero Whitworth perseveró, acumulando una impresionante racha de victorias que le valió el premio a la Jugadora del Año de la LPGA en siete ocasiones. También ganó siete veces el Trofeo Vare a la media de puntuación más baja, y fue la jugadora con más ingresos del LPGA Tour en ocho ocasiones. En 1975, Whitworth entró en el Salón de la Fama de la LPGA y en el Salón de la Fama del Golf Mundial. Revista Golf la nombró “golfista de la década” entre 1968 y 1977.
“Fui muy afortunada porque sabía lo que quería hacer”, dijo Whitworth a Golf Digest en 2009. “El golf me agarró por el cuello. No sabes cuánto me encantó. Solía pensar que todo el mundo sabía lo que quería hacer a los 15 años”.