Kathy Whitworth, la golfista más ganadora de la historia, fallece a los 83 años

Bettye Odle no reveló la causa de la muerte, limitándose a decir que Whitworth falleció repentinamente el sábado por la noche mientras celebraba con su familia y amigos.

“Kathy dejó este mundo de la forma en que vivió su vida: amando, riendo y creando recuerdos”, dijo Odle en un comunicado difundido por el LPGA Tour.

Whitworth ganó el primero de sus 88 títulos en el Kelly Girls Opens en julio de 1962. Ganó seis majors durante su carrera y batió el récord de Mickey Wright de 82 victorias cuando Whitworth ganó el Lady Michelob en el verano de 1982.

Su última victoria se produjo en 1985 en el United Virginia Bank Classic.

“Ganar nunca envejece”, dijo una vez Whitworth.

Lo único que faltaba en su carrera era el Abierto Femenino de Estados Unidos, el más importante de los majors femeninos. Tras ser la primera mujer en superar el millón de dólares de ganancias en su carrera en 1981, dijo: “Habría cambiado ser la primera en ganar un millón por ganar el Open, pero fue un consuelo que me quitó parte del dolor de no ganar.”

Sorenstam se refirió a ella en Twitter como la líder de victorias de todos los tiempos de la LPGA y una “total class act” a la que echaremos mucho de menos.

“Gracias por poner el listón tan alto, Kathy”, escribió.

Whitworth fue la Atleta Femenina del Año de la AP en 1965 y en 1967, cuando se impuso fácilmente a la campeona individual de Wimbledon Billie Jean King. Whitworth ingresó en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1982.

Fue jugadora del año de la LPGA siete veces en un periodo de ocho años (de 1966 a 1973). Ganó siete veces el Trofeo Vare a la media de puntuación más baja y fue la máxima ganadora de dinero en ocho temporadas.

Pero se la identificaba con un número: el 88.

A Snead se le atribuyó el récord de 82 victorias en el PGA Tour, un total que Woods ha igualado desde entonces. Wright ganó 82 veces en el LPGA Tour, mientras que Sorenstam tenía 72 victorias cuando se retiró después de la temporada de 2006 a la edad de 36 años.

“Creo que Mickey tenía el mejor swing, y probablemente era la mejor golfista”, dijo una vez Betsy Rawls a Golf Digest. “Pero Kathy era la mejor jugadora del juego que he visto nunca”.

Whitworth nació en Monahans, un pequeño pueblo del oeste de Texas, y aprendió a jugar al golf en Nuevo México. Empezó a los 15 años en Jal, Nuevo México, en el campo de nueve hoyos construido para los empleados de El Paso Natural Gas.

Pronto se convirtió en dos veces ganadora del New Mexico State Amateur. Tras asistir brevemente al Odessa (Texas) College, se hizo profesional a los 19 años y se incorporó al LPGA Tour en diciembre de 1958.

“Tuve la gran suerte de saber lo que quería hacer”, declaró Whitworth en una ocasión a Golf Digest. “El golf me agarró por el cuello. No sabes cuánto me gustaba. Solía pensar que todo el mundo sabía lo que quería hacer cuando tenía 15 años.”

Wright tenía el swing más estético. Whitworth era todo sobre moler, y sobre ganar.

Whitworth ganó ocho veces en 1963 y 1965, y obtuvo 11 victorias en 1968. En ninguno de esos años ganó más de 50.000 dólares. Todos estos años después, el fondo total de premios del LPGA Tour para 2023 superará los 100 millones de dólares.

Whitworth continuó dirigiendo clínicas para jóvenes y manteniéndose activa en el juego.

“No pienso en el legado de 88 torneos”, dijo una vez. “Lo hice porque quería ganar, no para establecer un récord o una meta que nadie más pudiera superar. No soy una gran rareza. Simplemente tuve la suerte de tener tanto éxito. Lo que hice para ser mejor jugador no me convierte en mejor persona.

“Cuando me preguntan cómo me gustaría que me recordaran, siento que si la gente me recuerda, será suficiente”.

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