KANSAS CITY, Mo. (AP) – Kansas State contrató el lunes a Jerome Tang para ser su próximo entrenador de baloncesto, confiando un programa que ha tenido mucho éxito reciente pero que ha caído en tiempos difíciles a uno de los arquitectos del ascenso de Baylor a la prominencia nacional.
Los Wildcats contrataron a Tang para sustituir a Bruce Weber dos días después de que los Bears, primeros clasificados, fueran eliminados del Torneo de la NCAA por Carolina del Norte en la prórroga. El director deportivo de Kansas State, Gene Taylor, voló a Texas para reunirse con Tang el domingo y las dos partes finalizaron un contrato de seis años que pagará más de 14 millones de dólares a la mañana siguiente.
“Estoy más que emocionado de ser el próximo entrenador de baloncesto de Kansas State”, dijo Tang. “Tener la oportunidad de construir un programa con una rica historia de baloncesto en una universidad prestigiosa es realmente una bendición. Esperamos traer un estilo de baloncesto emocionante a K-State mientras ayudamos a nuestros estudiantes-atletas a tener éxito en la cancha y en la vida.”
Tang cobrará 2,1 millones de dólares en su primera temporada con un aumento de 100.000 dólares en el salario base cada uno de los siguientes cinco años, lo que hará que su compensación sea de 2,6 millones de dólares para la temporada 2027-28. Se espera que su contrato incluya también varios incentivos.
“A medida que realizamos una búsqueda nacional para encontrar a nuestro próximo entrenador en jefe, queríamos identificar a una persona que pueda llevar nuestro programa a niveles consistentemente altos, manteniendo la integridad por la que nuestro programa es conocido”, dijo Taylor. “Cuando nos reunimos por primera vez con Jerome, fue muy impresionante, y eso continuó a lo largo de nuestra búsqueda”.
Tang formó parte del personal inicial de Scott Drew en Baylor en 2003, cuando el programa se tambaleaba por las sanciones de la NCAA que incluían la imposibilidad de jugar un calendario fuera de la conferencia. Juntos construyeron un monstruo en Waco, un ascenso sin precedentes que culminó la temporada pasada con la victoria de Baylor sobre Gonzaga por 86-70 en el partido por el título nacional.
Los Bears también ganaron su primer título de la Big 12 la temporada pasada -su primer campeonato en cualquier conferencia en 71 años- y compartieron el premio con Kansas esta temporada antes de una temprana eliminación en el torneo de la liga.
“El entrenador Tang y yo hemos estado juntos durante 19 años, y él ha tenido oportunidades antes”, dijo Drew durante el fin de semana, “pero obviamente cada año esas oportunidades crecen, y merecidamente. Ha hecho un trabajo extraordinario”.
Tang, que anteriormente pasó 10 temporadas en la poderosa Heritage Christian Academy de Texas, también es conocido por su capacidad de reclutamiento. Entre los que Tang trajo a Baylor estaban Ishmael Wainright, Al Freeman y Johnathan Motley como parte de su clase de 2013, y Kendall Brown, Langston Love y Jeremy Sochan en la clase de reclutamiento número 4 del año pasado.
“Es un entrenador estupendo”, dijo Drew, “y hay una gran razón por la que hemos tenido éxito: Porque tenemos un gran personal. Y él es una gran parte de él. Así que cuando elija ir, sé que hará un gran trabajo – y espero que no tengamos que jugar con él.”
Parece que Drew no cumplirá su deseo en ese sentido.
El árbol de entrenadores de Drew se está convirtiendo rápidamente en uno de los más impresionantes del baloncesto. Matt Driscoll está en su decimotercera temporada en North Florida y ha estado en el Torneo de la NCAA; Grant McCasland llevó a North Texas al torneo el año pasado y se pensó que estaba en la carrera para el trabajo de Kansas State; y Paul Mills llevó a Oral Roberts a los Dulces 16 la temporada pasada.
Los Wildcats agradecerían ese tipo de éxito tal y como han ido los últimos años.
Weber dimitió bajo presión después de tres temporadas perdedoras consecutivas, coronadas por una derrota ante West Virginia en la noche de apertura del Torneo de la Big 12. Toda la buena voluntad ganada a lo largo de cinco viajes al Torneo de la NCAA y un Elite Eight se esfumó en medio de un récord general de 34-58 y una marca de 13-41 en el juego de la conferencia en los últimos tres años.
Sin embargo, Weber subrayó que es posible ganar en Manhattan, donde no hay una base de reclutamiento fértil y la ciudad más cercana -y el aeropuerto más importante- está a dos horas de viaje en coche por la Interestatal 70.
Los Wildcats ganaron una parte del título de la Big 12 en 2013 con un equipo que Weber heredó en gran parte de Frank Martin, y luego volvieron a hacerlo en 2019 con un equipo de su propia construcción. También han aparecido en nueve torneos de la NCAA desde 2008, el año en que Martin puso fin a una sequía de 12 años al llevar a Kansas State a la segunda ronda.
Martin también tuvo a los Wildcats en la Elite Eight en 2010 durante cuatro viajes al torneo de la NCAA en sus cinco temporadas.
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El periodista deportivo de AP Stephen Hawkins contribuyó desde Fort Worth, Texas.
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