Junta de Seguridad: Un defecto mecánico causó el naufragio del tren de Ohio
EAST PALESTINE, Ohio (AP) – Un problema mecánico en el eje de un vagón provocó el descarrilamiento de decenas de vagones de mercancías en Ohio, cerca de la frontera con el estado de Pensilvania, el viernes por la noche, según anunciaron el domingo los investigadores federales. La humeante maraña de vagones, algunos de los cuales transportaban materiales peligrosos, mantuvo en vigor una orden de evacuación.
Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo en una conferencia de prensa que la tripulación del tren de tres miembros recibió una alerta sobre el defecto mecánico “poco antes del descarrilamiento”, pero dijo que la junta todavía estaba trabajando para determinar qué vagón experimentó el problema.
Alrededor de 50 vagones descarrilaron en East Palestine alrededor de las 9 p.m. del viernes cuando un tren transportaba una variedad de productos desde Madison, Illinois, hasta Conway, Pennsylvania, dijo el operador ferroviario Norfolk Southern. No hay lesiones a la tripulación, los residentes o los primeros en responder se han reportado.
Graham dijo que los investigadores también han identificado el exacto “punto de descarrilamiento”, pero no reveló la ubicación domingo. Dijo que la información se incluirá en un informe de investigación preliminar que se espera para el próximo mes aproximadamente.
Funcionarios de Palestina Oriental dijeron el domingo que los equipos de emergencia estaban monitoreando pero manteniendo su distancia del fuego, diciendo que los esfuerzos de remediación no podían comenzar mientras los coches ardían. La evacuación abarca un radio de 1 milla (1,6 kilómetros), mientras las autoridades medioambientales vigilan con cautela los monitores de calidad del aire, según las autoridades.
El alcalde Trent Conaway, que declaró el estado de emergencia en el pueblo, dijo que una persona fue detenida por rodear las barricadas hasta el accidente durante la noche. Advirtió que se producirían más detenciones si la gente no se mantenía alejada.
“No sé por qué alguien querría estar allí arriba; respiras gases tóxicos si estás tan cerca”, dijo, subrayando que los monitores de la calidad del aire lejos del incendio no mostraban niveles preocupantes y que el agua de la ciudad es segura porque se alimenta de aguas subterráneas no afectadas por algunos materiales que fueron a parar a los arroyos. Los equipos de la agencia de protección del medio ambiente estaban trabajando para eliminar los contaminantes de los arroyos y controlar la calidad del agua.
El jefe de bomberos Keith Drabick dijo que era tan importante evitar la zona “porque un tren que transportaba material peligroso naufragó en la ciudad y está ardiendo”. No hay nada más sencillo que eso”.
Los sheriffs fueron de puerta en puerta el domingo para contar los residentes que quedaban e instar a la gente dentro de la zona de evacuación a salir. “Pedimos a los residentes que por favor evacuen y cooperen”, dijeron las autoridades en un comunicado. Las escuelas y las oficinas del pueblo permanecerán cerradas el lunes y las autoridades determinarán esa tarde si se prolonga el cierre de las escuelas. Los comercios situados en la zona de evacuación no podrán abrir el lunes, según las autoridades.
Norfolk Southern dijo que 20 de los más de 100 vagones estaban clasificados como portadores de materiales peligrosos – definidos como carga que podría plantear cualquier tipo de peligro “incluyendo inflamables, combustibles o riesgos ambientales.” Algunos vagones transportaban cloruro de vinilo, y al menos uno estaba “liberando intermitentemente” su contenido a través de un dispositivo de liberación de presión.
Las autoridades dijeron el domingo por la tarde que los vagones implicados también transportaban líquidos combustibles, acrilato de butilo y residuos de benceno de envíos anteriores, así como materiales no peligrosos como trigo, bolitas de plástico, licores de malta y aceite lubricante.
“La exposición a corto plazo a niveles bajos de sustancias asociadas con el descarrilamiento no representa un riesgo a largo plazo para la salud de los residentes”, según un post de “Preguntas frecuentes” en la página de Facebook del pueblo. “El cloruro de vinilo y el benceno pueden causar cáncer en personas expuestas en el lugar de trabajo a altas concentraciones durante muchos años; sin embargo, no hay indicios de que cualquier posible exposición que se haya producido después del descarrilamiento aumente el riesgo de cáncer o de cualquier otro efecto sobre la salud a largo plazo en los miembros de la comunidad.”
La NTSB dijo que sólo descarrilaron 10 vagones que transportaban materiales peligrosos y que cinco de ellos transportaban cloruro de vinilo, y no 14 como se había dicho antes. Y las autoridades volvieron a insistir a última hora del sábado en que no habían confirmado la liberación de cloruro de vinilo, salvo por los dispositivos de liberación de presión que funcionaban según lo previsto.
Según el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno federal, el cloruro de vinilo, utilizado para fabricar la resina de plástico duro cloruro de polivinilo de diversos productos plásticos, está asociado a un mayor riesgo de cáncer de hígado y otros tipos de cáncer. Norfolk Southern debía facilitar una hoja informativa con una lista de todas las sustancias químicas implicadas.
La orden de evacuación afectaba a los hogares de entre 1.500 y 2.000 de los 4.800 a 4.900 habitantes de la ciudad, pero las autoridades dijeron que se desconocía con exactitud el número de personas afectadas.muchos se vieron realmente afectados. Unos ocho residentes permanecían en un refugio de emergencia. Norfolk Southern abrió un centro de asistencia en el pueblo para recopilar información de los residentes afectados; funcionarios del pueblo dijeron que 75 personas fueron al centro el sábado y alrededor de 100 habían estado allí el domingo por la mañana.
