¿Julia Child inspiró el Egg McMuffin?
Si alguna vez ha disfrutado algo además de una hamburguesa de su menú de comida rápida favorito, tiene un artículo, una persona y un lugar para agradecer: el Egg McMuffin, su inventor Herb Peterson y el lugar de nacimiento del desayuno: Santa Bárbara.
Recientemente me propuse servir uno en la fuente, en el mismo lugar donde un huevo se partió por primera vez en un anillo de hierro recubierto de teflón y se asó a la parrilla sobre una superficie plana.
Y no me decepcionó.
‘Donde la calidad comienza fresca todos los días’
Herb Peterson no encajaba de forma natural para inventar un icono de comida rápida. Ni siquiera empezó trabajando en cocinas creando recetas. En cambio, nació y se crió en Chicago, y después de servir en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial y obtener el rango de mayor, regresó a casa y comenzó a trabajar para D’Arcy Advertising.
Allí, ayudó a administrar la cuenta más grande de la empresa, McDonald’s, un imperio de comida rápida en ascenso. Peterson formó parte del equipo que creó a Ronald McDonald y se le atribuye haber acuñado el primer eslogan de marketing de la cadena: “Donde la calidad comienza fresca todos los días”.
Alentado por el CEO de McDonald’s, Ray Kroc, que tenía un rancho de 549 acres, completo con una cocina industrial donde se probaron los primeros Egg McMuffins, en Santa Ynez, Peterson partió hacia la costa oeste para abrir una de las franquicias del restaurante. en Goleta, una ciudad de 32,000 habitantes al norte de Santa Bárbara propiamente dicha.
“Era un gran amigo de Julia Child”
Peterson pronto se expandió a múltiples ubicaciones de McDonald’s en el área metropolitana de Santa Bárbara, incluido un lugar codiciado justo al lado de la rampa de acceso a la autopista 101. Fue allí, en la ubicación superior de State Street, donde se hizo historia en el desayuno.
A fines de la década de 1960, Peterson había observado que los clientes tenían hambre antes de la apertura del restaurante a las 11 a. m. y estaba perdiendo ingresos adicionales por un servicio de desayuno. Pero, ¿cómo iba a igualar la conveniencia portátil de una hamburguesa?
Descubrió que la respuesta estaba en convertir sus amados huevos Benedict en algo un poco más portátil. Según el Santa Barbara Independent, Peterson encargó a un herrero que creara un anillo de hierro y lo cubriera con teflón. Esto cocinaría el huevo en forma circular para que saliera aproximadamente del mismo tamaño que el muffin.
El resto, con un poco de prueba y error, y tal vez la consulta de una confidente cercana, la cabra local y culinaria de Santa Bárbara Julia Child, es historia del desayuno.
“Mi papá era un entusiasta. Le encantaba la comida. Era muy creativo en la cocina. Era un gran amigo de Julia Child”, dijo el hijo de Peterson, David Peterson, a KKFX, la filial local de Fox en Santa Bárbara. Empezó a dar vueltas por la cocina. … Experimentamos con [the Egg McMuffin] durante unos seis meses en el restaurante, y luego invitó a Ray Kroc, el fundador de McDonald’s, a salir. Yo estuve ahí. Mi papá estaba disfrazado de chef y él, frente a Ray, hizo un Egg McMuffin.
“Ray se comió cuatro de ellos y dijo: ‘Oh, Dios mío, tenemos que hacer esto’”.
2 mil millones de huevos al año
Aproximadamente seis meses después de que Kroc probara la sensación del desayuno local en Santa Bárbara, Peterson se encontró una vez más con su atuendo de chef, esta vez en Chicago cocinando Egg McMuffins a la parrilla para la junta directiva de la corporación.
El sándwich fue un éxito y rápidamente recibió luz verde para volverse nacional.
Según la cronología oficial de McDonald’s, el Egg McMuffin ingresó a los mercados de prueba en 1972 al precio de 63 centavos. Para 1975, se completó el lanzamiento nacional del Egg McMuffin.
“Hoy, el desayuno representa el 35% de nuestro negocio, todo gracias a ese pequeño sándwich”, dijo David Peterson.
De hecho, McDonald’s usa tantos huevos que en 2015 ocupó los titulares de los alimentos cuando prometió hacer la transición a usar solo huevos de gallinas libres de jaulas y obligar a los productores de huevos a adoptar un enfoque más humano.
Un artículo en la revista Time ese año estimó que el imperio de la comida rápida, gracias en gran parte al Egg McMuffin, compra más de 2 mil millones de huevos al año para la producción en los EE. UU. Eso es aproximadamente el 5% del total de huevos consumidos en todo el país por año.
Al Egg McMuffin también se le atribuye haber generado elementos de menú más diversos para McDonald’s y comida rápida en general. Su éxito llevó a McDonald’s a comenzar a probar y agregar extras, y cualquier cosa que vea en un menú hoy que no sea una hamburguesa se remonta al éxito del artículo.
“La invención de Peterson… fue seguida por la adición de platos de desayuno como huevos revueltos, croquetas de patata, panecillos ingleses, panqueques, salchichas, daneses y jugo de frutas”, informó el Record en Nueva Jersey el 24 de septiembre de 1979.
‘No hay nada como eso’
Cuando llegué al McDonald’s de la parte superior de State Street un frío miércoles de enero, poco después de las 7 am, la fila de clientes hambrientos por el desayuno se extendía casi a lo largo del restaurante. Uno por uno, pidieron algún tipo de sándwich McMuffin, muchos con hash brown y jugo o café.
El McDonald’s de ladrillo rojo de la vieja escuela todavía no tiene un servicio de autoservicio, por lo que los clientes, algunos con camiones de trabajo, otros justo antes de dejar la escuela, salen de sus autos y hacen fila en persona de manera ordenada. Muchos son clientes habituales que conversan entre sí mientras esperan para hacer sus pedidos.
Los Egg McMuffins ya no cuestan 63 centavos. También me di cuenta, de pie en la cola, que había pasado casi un año desde que mordí mi último huevo. (Los precios disparados y la falta de disponibilidad han eliminado por completo el alimento básico de mi dieta).
“Oh, supongo que es algo que das por sentado, pero es un placer”, dijo a SFGATE Croft Drinkwater, residente de Santa Bárbara. “Quiero decir, pienso en eso todo el tiempo ahora, cuán especial es esta pequeña comida. Después vinieron muchas cosas, pero nada es tan bueno como el desayuno de McMuffin y McDonald’s”.
Drinkwater dijo que ha estado visitando State Street McDonald’s desde los años 70 y dijo que incluso tuvo un encontronazo con Kroc.
“Solía vivir por aquí y venía de vez en cuando”, dijo. Un buen hombre, por lo que recuerdo.
Ida Medina, residente de Santa Bárbara desde hace 30 años, le dijo a SFGATE que nada se compara con el hogar del Egg McMuffin original.
“Prefiero este McDonald’s solo para el desayuno”, dijo Medina. “No hay nada como eso. Se siente como un original. Es un McDonald’s, lo sé, pero la comida es muy buena, consistente”.
A los dos minutos de hacer mi pedido, me trajeron la comida directamente a mi mesa en una bandeja marrón. Con cuidado desenvolví el Egg McMuffin de su envoltorio como si fuera un boleto dorado. Mientras me preparaba para el primer bocado, pensé en el cartel de bronce afuera de la entrada principal del restaurante que conmemora el primer Egg McMuffin que salió de su parrilla, uno que varios clientes se detuvieron al entrar para leer, y los millones que han sido hecho desde entonces.
No voy a mentir, y tal vez estaba de buen humor, o tal vez había pasado tanto tiempo desde que probé un huevo servido caliente sobre un panecillo inglés esponjoso con queso derretido. Me senté, tomé un sorbo de mi bebida y pensé en las palabras que el residente de Santa Bárbara y afectuoso de McMuffin, Chisum Moon, me había dicho en la fila momentos antes de hacer su pedido.
“Es solo un poco de perfección”, dijo Moon.
No podría estar mas de acuerdo.
