PHOENIX (AP) – Un juez ha dictaminado que un preso de Arizona condenado por el asesinato de un estudiante universitario en 1978 es mentalmente apto para ser ejecutado la próxima semana, lo que mantiene en marcha lo que sería la primera ejecución en el estado en casi ocho años.
En una sentencia firmada poco antes de la medianoche del martes y hecha pública el miércoles, el juez del Tribunal Superior del Condado de Pinal, Robert Olson, rechazó un argumento de los abogados de la defensa según el cual los problemas psicológicos de Clarence Dixon le impiden comprender racionalmente por qué el Estado quiere acabar con su vida.
Dixon fue condenado por asesinato en la muerte de Deana Bowdoin, una estudiante de 21 años de la Universidad Estatal de Arizona.
Los abogados de Dixon dijeron que apelarán el fallo ante la Corte Suprema de Arizona.
Aunque Olson encontró que Dixon sufre de esquizofrenia, el juez dijo que Dixon es racional y entiende los procedimientos de su caso lo suficientemente bien como para demostrar que es competente.
Los abogados de Dixon argumentaron el martes en un tribunal de Florence, Arizona, que ejecutarlo violaría las protecciones contra la ejecución de personas mentalmente incapaces.
Dijeron que él cree erróneamente que será ejecutado porque la policía de la Universidad del Norte de Arizona lo arrestó erróneamente en un caso anterior: un ataque a un estudiante de 21 años en 1985. Sus abogados admiten que, de hecho, la policía de Flagstaff lo detuvo legalmente en aquel momento.
Olson rechazó ese argumento, diciendo que por un lado “es una teoría elegante que podría hacer desaparecer todos sus problemas legales; por otro lado, la posibilidad de éxito con este argumento era altamente improbable (si no inexistente)…” pero que Dixon se aferró a él.
Uno de los abogados de Dixon, Eric Zuckerman, dijo en un comunicado que el juez se basó en el testimonio de un experto que calificó de desacreditado y no cualificado para llegar a la conclusión de que Dixon era competente. Lo calificó de “profundamente alarmante”.
“Pediremos al Tribunal Supremo de Arizona que aplique la norma correcta y se asegure de que el señor Dixon no sea ejecutado siendo mentalmente incompetente, en violación de la Octava Enmienda”, dijo Zuckerman.
Dixon fue condenado a cadena perpetua en ese caso por agresión sexual y otras condenas. Las muestras de ADN tomadas mientras estaba en prisión lo relacionaron posteriormente con el asesinato de Bowdoin, que hasta ese momento no se había resuelto.
Los fiscales, que intentaron sin éxito que el Tribunal Supremo de Arizona anulara la audiencia de competencia mental, dijeron que no había nada en las creencias de Dixon que le impidiera entender el motivo de la ejecución y señalaron las presentaciones judiciales que el propio Dixon hizo a lo largo de los años.
Los abogados defensores dijeron que a Dixon se le diagnosticó esquizofrenia paranoide en múltiples ocasiones, que ha experimentado alucinaciones con regularidad durante los últimos 30 años y que fue declarado “no culpable por razón de locura” en un caso de agresión en 1977 en el que el veredicto fue emitido por la entonces jueza del Tribunal Superior del Condado de Maricopa, Sandra Day O’Connor, casi cuatro años antes de su nombramiento para el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Bowdoin fue asesinado dos días después del veredicto, según los registros judiciales.
Las autoridades han dicho que Bowdoin, que fue encontrada muerta en su apartamento, había sido violada, apuñalada y estrangulada. Dixon había sido acusado de violar a Bowdoin, pero el cargo fue retirado posteriormente por motivos de prescripción. Sin embargo, fue condenado por su muerte.
Además de impugnar su aptitud mental, los abogados de Dixon hicieron un nuevo intento el martes para detener su ejecución.
Presentaron una demanda en la que piden a un juez federal que suspenda la ejecución de Dixon hasta que los funcionarios penitenciarios demuestren que el pentobarbital compuesto que se utilizará en la ejecución tiene fecha de caducidad.
Hace aproximadamente un año, los fiscales tomaron medidas para solicitar las ejecuciones de Dixon y de otro preso condenado a muerte, pero el litigio fue suspendido por el Tribunal Supremo del estado debido a la preocupación por la fecha de caducidad del fármaco que se utilizaría en las inyecciones letales.
En la nueva demanda, los abogados de Dixon dijeron que los funcionarios de los correccionales les dieron registros muy redactados que documentaban las pruebas del fármaco, pero que no proporcionaron la fecha de caducidad asignada.
El Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reinserción de Arizona declinó hacer comentarios sobre la demanda.
El martes, el Tribunal Supremo de Arizona también emitió una orden que fija la fecha de ejecución del 8 de junio para otro preso condenado a muerte, Frank Atwood, por el asesinato de Vicki Lynn Hoskinson, de 8 años, en 1984. Las autoridades dicen que Atwood secuestró a la niña, cuyo cuerpo fue encontrado en el desierto al noroeste de Tucson.
La última vez que Arizona aplicó la pena de muerte fue en julio de 2014, cuando Joseph Woodse le administraron 15 dosis de una combinación de dos fármacos durante dos horas en una ejecución que, según sus abogados, fue una chapuza.
Los estados, incluido Arizona, han tenido problemas para comprar los fármacos para las ejecuciones en los últimos años, después de que las empresas farmacéuticas estadounidenses y europeas empezaran a bloquear el uso de sus productos en las inyecciones letales.
Arizona tiene 113 presos en el corredor de la muerte.
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Los escritores de Associated Press Bob Christie y Paul Davenport contribuyeron a este informe.
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El escritor de Associated Press Paul Davenport en Phoenix contribuyó a este reporte.